（二十） 苍天不饿死没眼的家雀儿
一转眼，盛夏来了，学校开始放暑假。梧州糖厂又到了生产蜜枣的季节，因此而广招临时工。得到了这个消息，我们立即去应聘了。
工作的内容是：用六根缝衣针按约1.5毫米的间隔，针尖构成弧型并排绑在宽度约为15毫米的木片（或竹片）上形成针排，用这个针排在青枣的表面上均匀地划出深度约为2毫米的划痕（简称：剐枣）既为完成任务，每处理50公斤的青枣的劳务费是1.5元。厂方将处理过的青枣用糖液浸、煮，再凉干，就是产品：蜜枣。这份临时工原则上是不限量的，也就是说你可以领取比前一天更多的青枣，但是，必须在工厂下班（下午六点）前必须处理完你所领取的青枣。否则，第二天就会被限量。如果质检员认为你所处理青枣不合要求，将会被吊销临时工的资格。由于我们是初次应聘此工作，被允许试工三天。
凡事，说着简单，干着难。最初我们绑扎的针排不结实，没用几下就散了。为此，我用针在竹片上一点一点地抠出缝衣针粗细的槽，把针卧在槽里，再去江畔停泊着的渔船上讨要了些细细的钓鱼线，将两片有槽的竹片合好用钓鱼线绑住，这样的针排，直到针尖用秃了都不会散。剐枣，也不简单。起初，我们兄弟俩掌握不好针排在青枣的起点与终点，以至持枣的左手大拇指和食指被针排扎得鲜血淋淋，质检员阿姨看着不忍，去厂里的医务室要了一些胶布帮我们裹上手指。母亲自从得了神经官能症，一看见针就头疼，所以，她只干了一天就无法坚持了，只好独自留在家里糊火柴盒并看家。
做蜜枣用的青枣，按产地分，主要是产自广西的长圆形的以及产自湖南的滚圆形的，不论产地如何，都不可以用熟透了的枣，熟透了的枣子的皮，韧性特别好，不容易用针排剐出划痕并且在剐枣时会带下枣肉，从而影响蜜枣的外观。所以，我们在剐枣的同时，附带的工作就捡出为数并不多的熟透了的枣子。在征得了质检员的同意后，我们通常是把这些熟枣“仍进了”我们肚子里，对于食品极度缺乏的我们来说，这实在是难得的食物。以口味论，我们更喜欢湖南的枣子，它更甜，口感更好。一开始，我们兄弟俩干一天也剐不出25公斤枣，慢慢地熟练了，一天也能剐50公斤了。不过，这份工，最多也就能干30天，过了季节就没有了。在领、送枣的时候，我们偶尔也会获准进入煮枣车间，那里堆积着许多等待凉干的蜜枣，不过，我和弟弟从来没有趁人不注意“顺”些蜜枣吃。因为我们一直谨守着母亲的教诲：为人之道：不义之财，莫取；恶虽小，莫为之。
由于火柴盒属于配额制，因此刮枣的“外快”虽说只是杯水车薪，但对我们来说，也实在是求之不得了。
玉米抽穗开花了，我按照教材上所提示，给它们实施了人工授粉。秋天，每株玉米都结出了两个丰满的“棒子”。它和红薯一起，补充了我们食物匮乏的餐桌。
秋汛过后，政府修整浔江大堤，要将临江一侧的土坡修成石坡，同时加宽堤坝。我家为此又要被削去一半，作为补偿，政府出资，将我家临江一面砌成砖墙，并检修了整个屋顶。由于房子斜对大堤，无法再在正中间开门，只好将房门移位之正面偏左处。母亲认为那样风水不好，就与政府协商，在二楼的正面正中央处，开了一个只有装饰作用的门。房子的外观改变了，然而，那块“历史反革命”的黑牌子，依旧被挂在我家的门旁。
