中国父母对孩子的爱，在吃饭问题上可以说是表现的淋漓尽致，从婴儿时代的一勺接一勺，到幼儿时代的满屋子追着喂，甚至到孩子六七岁，还在求着孩子打着孩子吃，不管三七二十一，多吃一口是一口。美国父母也关心孩子的饮食，关心孩子的营养均衡，饮食质量，越来越多的家庭会为孩子挑选有机绿色食品，限制孩子摄入过多的糖份和脂肪。但是，美国父母把吃饭的主动权交给了孩子，他们认为，让孩子从小自己决定吃还是不吃，吃多少，是培养他们思维独立的开始。
从孩子能够拿起动勺子起，就开始自己吃饭了，尽管孩子的协调能力还不行，勺子里的食物会弄得满身慢地都是，但是美国父母并不在意。孩子一岁左右，父母喂饭的工作基本结束，孩子得自己一个人把自己喂饱。在美国家庭经常可以见到这样的场景，父母把他们放在高高的餐椅里，放上食物就走开忙去了，等到时间差不多的时候，父母过来收拾东西。就算没吃完也是如此，不能让孩子花上一个小时的时间吃一顿饭。
很多孩子，一岁多上daycare，都得自己吃饭，十多个孩子坐在一起，统一开饭，如果你不会吃饭，等时间到了东西就会被收走，所以，要“生存”，就得先学会吃饭。你想吃什么不想吃什么，吃多还是吃少，都由自己决定，父母看不见也管不着，更不会因为你中午没吃好，回来就给加餐。
我的邻居Carol是两个男孩子的妈妈，两个非常调皮的孩子，我总能听见隔壁他们打打闹闹的声音，但是，他们吃饭的时候非常规矩，每次玩得正起劲只要妈妈说开饭，就马上洗手吃饭。我问Carol，用的什么好办法。她笑着说，饿过几次之后就懂了。男孩子有时玩着玩着就忘记吃东西，Carol走过去问，你们确定不吃晚饭吗？男孩子抬起头来说：是的。Carol说，那从今天晚上都不能吃东西,同意吗？两个男孩坚定的回答：同意。孩子们玩兴过后，开始饿起来，问妈妈能不能吃东西。Carol说，我们已经商量好了的，今天晚上不能吃东西。男孩子求：妈妈，我就吃一块cheese，就一小块cheese，也不行吗？Carol说，抱歉，不行。于是，孩子就饿了一个晚上。这样的事情，经过几次之后，孩子们就懂了，吃饭时间不吃饭，错过了就没有了，你必须自己承受当时犯错所带来的后果，只有尝到苦头，才会吸取教训。
而与之相反的，中国家庭的厨房是永远忙碌的，孩子如果不吃，那下一顿就在那里随时为你准备着，总会有人在催着你等着你去吃。像这样经常被被迫进食的孩子，哪会有饥饿意识呢？
同样，在中国家庭的餐桌上，发生得最多的一幕就是不停的给孩子夹菜，甚至分配任务，今天要吃多少肉，多少蔬菜，就算你不爱吃，也得吃下去。美国的父母也注重孩子的饮食均衡，他们也希望孩子能多吃蔬菜，有意识的给孩子补钙，但是，他们不会强迫孩子吃。如果孩子对桌上的某样菜情有独钟，对其他的菜视而不见，父母会把那道菜收起来，剩下的，孩子自己去决定吃还是不吃。不管孩子吃饱还是没吃饱，如果他说，我吃饱了，他马上就可以放下刀叉，离开餐桌，父母绝对不会要求他再吃上一口。
美国父母决定给孩子吃些什么，孩子自己决定吃多少。这就是美国父母给孩子上的第一堂“独立教育课”。父母充分信任孩子，把吃饭的主动权交给孩子，相信孩子自己饿了就会吃，饱了就会停止。孩子从父母那里得到信任，不去依赖父母，自己搞定吃饭问题，内心会变得独立与自信。
与“放手让孩子吃饭”相反的，是美国家庭严格的“餐桌礼仪教育”，从孩子上餐桌的第一天起，家长就开始对他进行了进餐教育，帮助他们学会良好的进餐礼仪，比如上文说的，如果孩子只爱吃一个菜，家长会把这个菜收起来，因为一方面，偏食会让人营养不良，另一方面，只顾自己不顾他人的吃法，是自私和缺乏礼貌的表现。
大部分美国孩子会从2岁起开始系统的学习用餐礼仪，比如吃饭不能发出声音，刀叉不能敲盘子，就算是不小心，也会跟所有人说对不起。大一点的孩子，还会帮助父母做一些餐前准备，餐后收拾工具，减轻家长的负担的同时让孩子有一种参与感，学到了一些接待客人的餐桌礼仪。
所以，我们可见，大多数对美国人，进餐时都非常有绅士风度，这和他们从小的教育是分不开的。相比之下，中国餐馆里的众生百态，也说明了一个问题，中国父母，尽心尽力地喂孩子物质食粮，却忘了精神这更珍贵的食粮。
常有年轻父母抱怨：我们有心培养孩子自己吃饭，但无奈老人在，有心无力。中国的老一辈曾经深受饥饿之苦，所以，在喂养孩子的事情上，有东西不吃似乎是大逆不道的事情。如果你饿孩子一顿，老人家轻则在背地里给孩子塞零食，重则拍案而起，闹得天下大乱。所以，有时真的很无奈。尤其是当看到孩子，有时为了讨好父母，不想吃也说好吃，吃饱了也麻木的吃时，更是一种无奈。
作者：卢丹丹，作家，80后儿童教育学者，定居美国。
