当巧姑摇摆不定的时候，一件发生在女儿红晴身上的事情，让巧姑痛下决心，要离开家乡去美国讨生活。
那天，红晴垂头丧气地回到家里，满眼泪水，一言不发。巧姑一再地追问，才知道原来是向阳考上大学了，准备过几天就走了。
向阳是茶场的知青，大家都知道他和红晴好，可是因为向阳是城里人，两人的关系总是含着些微妙，一直没有确定下来。
很显然，向阳考上了大学，就意味着他肯定会离开这里，不再回来了。
顺德听说后很恼火，像往常一样斥责起红晴来，说：“我早说过，向阳和我们不一样，城里人，靠不住的。他哪里会看得上我们农村人。现在他考上大学了，更加不会看得起你了。而且说走就走了。你哭也没有用。我告诉过你好多次，我们是农村人，还是找农村人可靠！”
红晴哭着说道：“农村人怎么啦？就应该比人差吗？我哪里比人家差？我有手有脚，长得一点不比别人丑。为什么我不可以去城里生活？”
一直以来，顺德就觉得红晴太像母亲。他对红晴是又气又惧，气她心性高傲，不服管教；惧她脾气太坏，一发脾气不是凶就是哭闹。他从不看好她和向阳的未来，但无论怎么提醒阻止，她都不理睬。事到如今，他觉得这个大女儿就是错在不听老人言，吃亏在眼前。他一边重重地叹着气，一边用嘲讽的口气说：“你想去城里？你心头那么高，你也去考大学呀？”
红晴被戳着痛处，几乎要跳起来。她眼睛通红地冲着顺德，声嘶力竭地说：“我就是心头高！我就是想去城里！有什么不对吗？我还想去美国外公那里呢！”她转过头来，望着巧姑，眼里满是泪水，说：“阿妈，我除了向阳，我谁都不嫁。我不要像你和阿爸一样，在乡下生活一辈子。如果这样，我还不如去死。你一定要帮我，阿妈！”
红晴的眼泪让巧姑心里一阵刺痛。她想起了自己的婚姻。那种叫天不灵叫地不应的痛苦是巧姑不堪回首的记忆。巧姑仿佛看到女儿们的未来，和当年自己一样地一片渺茫，无从选择。她这么辛苦地把她们养大了，难道就让她们像自己一样地活着吗？
巧姑对美国的了解十分有限，仅限于十分模糊的“美国人有钱，有大屋住”。而这种模糊，却给她带来希望。她想，自己没有本事，捱苦奋斗也要把两个女儿带到美国去。不然她们哪里会有未来？强烈的使命感，让巧姑下了决心，她没有选择，她必须要离开自己的家园，去美国为女儿们的将来铺路架桥。
所以，巧姑是怀着几乎悲壮的心情去美国的。
