你命韩琪行霸道，来在我的公堂你敢不招！包公一声喝道，拿起惊堂木，“啪”的一声巨响，震荡公堂，惶得陈世美心中一惊。没错，这是《铡美案》中的场景。这种用来震慑犯人的木块就是俗称的惊堂木。
惊 堂木又叫醒木，也有叫界方和抚尺。它的正式名字叫“气拍”，是一块长方形的硬木，边缘棱角分明，蕴含“规矩”的意思。一响之下，满堂皆惊，具有震慑作用。 所以虽小也不可小瞧，它可是带有官老爷的威严。据说惊堂木是上古四圣之一、中国的司法鼻祖——皋陶所制，距今有四千多年的悠久历史。不过最早有记载的使 用，是在春秋战国时期。《国语·越语》中记载：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八。添堂威是也……” 如果按照当时的换算标准，约是长16-17厘米，宽13-14厘米，高7-8厘米。后来随着历朝历代的换算标准变化，尺寸也就发生了变化。
天 下的惊堂木共分为八种：皇帝使用的，叫做“龙胆”，又称“震山河”。意思是皇帝一拍惊堂木，山河震动，显示至高无上的权威。皇后使用的，叫做 “凤翥（zhù）”，又称“凤霞”，显示高贵。丞相使用的，叫做“运筹”，又称“佐朝纲”，显示其宰辅重任的身份。将帅使用的，叫做“虎威”，又称“惊虎 胆”，用以壮军威。文官（御史、知府、县令等）使用的，才叫“惊堂木”，严肃气氛。和尚、道士使用的，叫做“振坛”，又称“驱邪”、“戒规”、“醒木”、 “令牌”，用来醒神。中药铺、大夫使用的，叫做“慎沉”，又称“审慎”。说书人使用的，叫做“醒目”，又称“过板石”、“拎儿”、“止语”等，开场前一 拍，是在告诉听众保持安静，说书马上就开始了。
惊 堂木的选材极为讲究，以结实耐用为主。试想那样的响亮威严，自然是上等的木头才能达到的效果。所以它的选材多为质地坚硬、纹理细腻的高档红木，如紫檀、黄 花梨、酸枝、鸡翅木、黄杨木等，但也有用桑、枣等制作的。至于样子方面，在唐代以前，惊堂木上面是空空如也的，只把顶面做成弧形纹。到了唐太宗时期，有人 为了美观悦目，开始在惊堂木上雕刻图案，有龙，有虎，有狮，多是动物图案。武则天时期，朝廷把惊堂木图案规定为了龙，后来到了清朝康熙年间，又将惊堂木上 的龙形加以统一修改，相比以前嘴缩身瘦，就像一条小蛇。不过一般文官所用的，较为常见的还是不刻图，或者少量雕刻文字、花草的。
回 想当年，惊堂木在包公手里，上铡驸马陈世美，下探阴山审鬼；无论皇亲国戚，还是刁民恶霸，一声惊堂木嚇，总要吓破魂胆三分。与其说它代表的是官家的威严， 不如说它显露的是正义的青天。而到了某些人手中，惊堂木便只是成为了一个掩饰心虚、吓唬百姓的工具。清末的杨乃武与小白菜案，历经知县、知府、巡抚、钦差 大臣等层层审理，然而再多的惊堂木也抵挡不了他们心中的那份私欲。惊堂在他们手里，大概也只能是一声叹息。
如今岁月更替，昔日威严的惊堂木再也没有当初的价值。但这并不妨碍，收藏它的人对它的喜爱。毕竟这厚重的木头背后，除了岁月的沧桑，也许还有许多不为人知的故事。
