公元330年二月，石勒消灭了前赵后，后赵群臣皆提议认为石勒功业已经非常兴隆，应当顺天应人，更改徽号以满足乾坤和天下民众的期望。于是石虎等人奉上皇帝的玺绶，请求石勒登上皇帝宝座。石勒不肯。群臣一再请求，石勒只好称大赵天王，像皇帝一样行事，立王妃刘氏为王后，世子石弘为太子。石勒又任命儿子石宏为骠骑大将军，负责朝廷内外军事兼大单于，封秦王；儿子石斌为左卫将军，封太原王；儿子石恢为辅国将军，封南阳王。又任命石虎为太尉兼尚书令，进爵为中山王；石虎儿子石邃为冀州刺史，封齐王；石虎另一个儿子石宣为左将军；石挺为侍中，封梁王。石勒又封石生为河东王，石堪为彭城王。石勒还任命大臣郭敖为尚书左仆射，程遐为右仆射兼吏部尚书，夔安、郭殷、李凤、裴宪等人都被任命为尚书；任命徐光为中书令兼秘书监。石勒论功封爵，文武官员被封为开国郡公的共有二十一人，郡侯的二十四人，县公的二十六人，县侯的二十二人，其馀文武官员封拜也各有差别。
侍中任播等人建议说，赵是以水取代晋的金，所以应当崇尚水德，旗帜应该使用玄色即近黑色，石勒听从了建议。石勒又下书道：“自今日起，凡有疑难大事，八坐大臣以及他们委托的丞郎辅助官员可以随时带文件前来东堂，和朕详细讨论解决。如果有军国要事必须启禀，尚书也应当随时进宫陈述，不分寒暑昼夜。”
石虎因为没有被授予大单于头衔，非常愤怒，私下跟儿子齐王石邃说：“主上自从在襄国建都以来，高高在上，基本依靠我身当矢石为他打天下。二十多年来，我南擒刘岳，北走索头，东平齐鲁，西定秦雍，攻克下的地盘有十三州之多。成就大赵事业的人，不是我是谁？大单于应当授给我，而今天他却把这头衔授予一个乳臭未干的孩子，想想就叫人气塞，不能寝食！待主上晏驾之后，我看他一个种子都留不下。”
程遐劝石勒道：“天下刚刚平定，应当让逆贼和顺民公诸于世，当年汉高祖赦免季布而诛杀丁公就是这么做的。大王自从起兵以来，见到忠于他们君主的即给予褒扬，背叛他们君主的即给予处死，这正是天下之所以归心于大王的盛德。现在祖约却依然存在，臣私下感到有点困惑。”安西将军姚弋仲也上疏说：“祖约残贼，背叛晋朝，逼杀太后，不忠其主，而陛下却宠信他，臣担心奸乱的萌芽，可能就从这里开始。”石勒于是收拿祖约，把他连同亲属中外一百多人都杀了，并将他的妻妾儿女分别赐给多个胡人臣下和将领。
当初，祖逖有个名叫王安的胡人奴仆，祖逖很喜爱他。祖逖在雍丘（今河南杞县）时，跟王安说：“石勒是你的同族人，我也不在乎你一个人。”便赠给他丰厚的资金送他回石勒那里。王安以他的勇敢干练，出仕后赵后成为左卫将军。待到祖约一家被杀时，王安叹道：“我怎么可以让祖士稚断了后代？”便前往东市刑场观看。祖逖的庶子祖道重那时才十岁，王安便想法偷偷把他带回藏起来，给他换了沙门的服装。等到石氏灭亡时，祖道重得以回归江南。
后赵将领刘征这年率领了数千人，乘船从海上南下东南各县，杀了晋南沙都尉许儒。
凉州的张骏趁前赵灭亡的机会，重新收复黄河以南的失地，一直到狄道（今甘肃临洮）为止。张骏在这些地方安置了五部护军，和后赵分境而治。六月，后赵派遣大臣孟毅拜张骏为征西大将军、凉州牧，加九锡给他。张骏以当石勒的臣下为耻，不肯接受，并留下孟毅不让他回后赵。
当初，丁零人翟斌，家族世代居住在康居（约在今巴尔喀什湖和咸海之间），后来迁徙到中原，这时臣服于后赵；后赵封翟斌为句町王。
后赵群臣又再三请求石勒称帝。秋九月，石勒终于即皇帝位，大赦，改元建平，从襄国迁都到临漳。追尊他祖先为皇帝，又提升文武官员各有差别。石勒立妻子刘氏为皇后，又定下各个妃妾等级：昭仪和夫人和上公同等级；贵嫔和贵人和列侯同等级；三英和九华和伯同等级，淑媛和淑仪和子同等级，容华和美人和男同等级。贵人以上各一名；三英以下，只要能干贤淑就行，不限名额。石勒封太子石弘为皇太子。
石弘字大雅，是石勒第二子。他年幼就有孝行，以恭谦自守，在名儒杜嘏那里受教，在大臣续咸那里学律法。石勒说：“今天并非什么太平盛世，不可以只教文科。”于是让大臣刘征和任播教授石弘兵书，将军王阳教他击刺。石勒后来又让他镇守邺城。
石弘喜欢写文章，亲敬儒生和有素养的人士。石勒跟徐光说：“我这太子大雅愔愔，一点不像将门的孩子。”徐光说：“汉高祖马上取天下，但孝文帝以玄默守天下。圣人之后，必然会有不再去残杀的继承人，这是自然法则。”石勒听了很高兴。徐光趁机劝说道：“皇太子仁孝温恭，而中山王雄暴多诈。陛下一旦不讳，臣担心社稷并非太子所有。陛下应当逐渐夺去中山王的大权，让太子早日参与朝政。”石勒心里觉得有理，但却不能施行。
后赵荆州监军郭敬入侵襄阳。晋南中郎将周抚负责沔北（今湖北汉江北边地区）军事，驻军在襄阳。石勒送信，命令郭敬退到樊城，让他偃藏旗帜，保持安静，装作没有任何兵马的样子，信上说：“对方假如派人观察，则告诉他们说：‘你们如果还打算坚守，七八天后，大部队将会到来，到时候怕走都来不及了。’”郭敬依从石勒的计谋，派人在河津渡口洗马，周而复始，昼夜不绝。晋侦察人员回去告诉周抚，周抚以为后赵大军真要来了，非常恐惧，便逃奔到武昌去了。郭敬进入襄阳，军队秋毫无犯，百姓都放了心，于是中州的流民都归降了后赵。晋将魏该的弟弟魏遐带领他的部众从石城投降了郭敬。郭敬毁掉了襄阳城，把居民都迁移到沔北去，在樊城修建城墙并安置卫戍部队。后赵便任命郭敬为荆州刺史。周抚以擅离职守之罪被东晋免官。
休屠人王羌背叛后赵，秦州刺史临深遣部将管光带领州军去镇压，结果被王羌打败，陇右因此大乱，氐羌等民族都跟着反叛。石勒派河东王石生进据陇城。王羌兄长的儿子王擢与王羌有仇，石生便贿赂王擢，然后和他共同攻击王羌。王羌战败后逃奔凉州。石生便把秦州五千余户氐羌豪强迁移到雍州。张骏大为恐惧，便把孟毅遣返，并派自己的长史马诜到后赵向石勒称臣进贡。
石勒下书说：“自现在起，我们有了律法，所有事情都必须依照法令处理。那些违法乱纪让我愤怒的人，除了德位已高而不宜再受到训罚的，或者为我的王室战死的功臣子弟偶尔犯错的，门下都可以据实上报，我会认真考虑如何处理。”
堂阳人陈猪的妻子一胎生了三个男孩，石勒赐给他衣布和粮食以及一个奶妈，并免去三年的税役。当时高句丽和肃慎都来贡献楛木做成的箭矢，鲜卑酋长宇文屋孤也来贡献名马给石勒。凉州牧张骏派遣长史马诜带着地图，和西域高昌、于阗、鄯善、大宛的使者，前来贡献他们的地方特产。晋荆州牧陶侃派谋臣王敷受聘于石勒，也送来江南的珍宝奇兽。秦州送白兽、白鹿，荆州送白雉、白兔。济阴（今山东定陶）出现象征吉祥的木连理，而苑乡普降甘露。石勒因为瑞兆丰富，远近仰慕，便赦免三年以下的刑事犯，减轻百姓去年拖欠的债务。石勒还特赦凉州死刑犯，升迁凉州的所有计吏为郎中，每人赐给绢布十匹以及棉花十斤。
石勒去南郊祭祀时，看到白气从祭坛升天。石勒非常兴奋，回到宫里后，马上宣布赦免四年以下的刑事犯。石勒又派使者去封张骏为武威郡公，凉州各郡的税收都归他所有。石勒亲自耕种藉田，回宫后，又赦免五年以下的刑事犯，赐给公卿以下的官员金银棉布各有差别。石勒因为日蚀，三天避免上正殿，还命令各位公卿奉上密封的奏事。石勒禁止各州郡乱建祠堂，那些非正规的都被拆除，而那些真能兴云致雨有益于百姓的，则由郡县官府把它们改造成正式的祠堂，并在里外种植良种树木，还准许祭祀五岳四渎的祭祀人员以下为祠堂的专差。
公元331年春正月，后赵大将刘征再次入侵娄县和武进（今江苏昆山一带），晋徐州刺史郗鉴派兵把他赶走。
夏天，石勒来到邺城，准备营建新宫。廷尉续咸苦苦劝谏，石勒大怒道：“不杀了这老东西，朕的宫殿是盖不成了！”便下令御史将续咸逮捕下狱。中书令徐光进谏道：“陛下天资聪睿，超过唐尧虞舜。然而现在却不想听忠臣之言，岂不变成和夏癸和商辛一样的君主了？他的话可用则用，不可用也应当容忍，怎么可以一下子就因为直言而杀大臣！”石勒叹道：“我身为人君，却不能随心如欲到了这步田地！朕岂不知道他的话是忠言？先前不过是玩笑而已。老百姓家里如果有百匹棉布的资产，还都想修建别墅，何况朕有天下之富，万乘之尊！这个宫殿我迟早一定要修建的。今日暂且下令停了，以成全我直臣的气魄。”于是赐给续咸绢布百匹以及稻谷百斛。
石勒又下书命令公卿百僚每年推荐贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人，政策答卷被选中为上等的官拜议郎，中等的官拜中郎，下等的官拜郎中。中举的人可以互相荐引，拓广招贤之路。石勒又在襄国城西修建明堂、辟雍、灵台三座宫殿。
九月，后赵境内大雨连绵，中山郡西北山洪暴发，冲倒巨木一百多万棵沿江漂流下来，堆集在堂阳（今河北新河）一带。石勒非常高兴，跟各位公卿说道：“诸位爱卿知道吗？这并非天灾，实在是老天要朕营建邺都罢了。”于是命令少府任汪和都水使者张渐等人监督营建邺宫，石勒亲自制定规模的大小。
十月，蜀梓潼、建平、汉固三郡少数民族都投降了石勒。石勒认为洛阳是中原的心脏，又曾是汉晋的京城，便有移都的意思，于是把洛阳当作南都，在那里安置行台并任命治书侍御史。
公元332年春正月，石勒趁宴请高句丽和宇文屋孤使者的机会，大宴群臣。酒喝得半醉时，石勒问徐光道：“朕可以和古代什么样的君主相比？”徐光道：“陛下的神武和筹略胜过汉高祖，雄艺和卓荦则超越魏太祖。自从三王以来，无人可比，只亚于黄帝轩辕而已。”石勒笑道：“人岂能没有自知之明！爱卿说的太过头了。朕如果遇到汉高祖，则应当北面事奉于他，和韩信彭越之流比肩。如果遇到汉光武帝，则会和他并驱中原，鹿死谁手还不得而知。大丈夫做大事情，应该礌礌落落，像日月一样皎然，朕到底不会效法曹孟德和司马仲达，欺负人家孤儿寡妇，狐媚以取天下。所以说朕应当在二刘之间，岂能和黄帝轩辕相比!”群臣全都磕头顿首，高呼万岁。
石勒虽然没有文化，但很喜欢让儒生们读书给他听，时常用他自己的理解来议论古今得失，听他议论的人无不心悦诚服。石勒曾叫人读《汉书》给他听，当听到郦食其劝刘邦立六国诸侯的后代为王时，吃惊地问道：“这办法绝对行不通，汉高祖怎么这样还能得到天下？”待到听了留侯张良谏止了刘邦后，才说：“幸好听了张良的！”
晋将赵胤攻克马头，石堪派部将军韩雍去救，但来不及了，韩雍便入侵南沙和海虞，俘获了五千多人。郭敬退到樊城去时，晋人再次攻取了襄阳。这年夏四月，郭敬又攻拔了襄阳，留下卫戍部队后才回去。
夏季，境内暴风大雨，雷电震坏了建德殿端门和襄国市西门，有五人被雷打死。西河介山一带下冰雹，有小鸡那么大，在平地有三尺高，在水沟里则有丈余，行人禽兽被砸死的数以万计，灾害覆盖太原、乐平、武乡、赵郡、广平、钜鹿等长达千余里的郡县，树木全被摧折，庄稼荡然无存。
石勒正式在东堂身着帝服升朝，问徐光道：“历代以来这么巨大的灾害有过几次？”徐光答道：“周、汉、魏、晋都曾有过。不过虽然天灾是天地间的常事，然而明主未必不会因此做些变革，用以表现对天怒的敬意。去年陛下下令禁止民间过寒食节（清明节前一二日，纪念春秋时晋臣介子推的节日）。介子推是陛下家乡的神，受到历代百姓的尊崇，也许真是不可替代的。即使只有一个人吁嗟抱怨，王道还是有所亏损，更何况群神全都怨憾，岂能不惊动上帝，让他发怒！即使不能让全天下都一样，但在晋文公所封的介山左右，陛下还是应当听任百姓去信奉祭祀他。”石勒便下书道：“寒食节既然是并州的传统风俗，朕生长在本地，当然不能例外。先前有外臣提议，认为介子推只不过是诸侯的臣下，当帝王的不应该顾忌他，所以朕听从了这一提议。但真不知会因此导致这场天灾！介子推虽然只是朕家乡的神，但在寒食节非法吃热食的人也不能因此乱了规矩。所以朕下令让尚书检点传统和法典，作出结论后再报上来。”有司商议之后，上奏说，因为介子推被历代百姓长久尊崇，所以请求皇上普遍恢复寒食节，并为他种植优良品种的树木，为他修建祠堂，派专人奉祀。
石勒的黄门郎韦謏反驳道：“根据《春秋》，是因为把藏冰的地方安置在不适当的地点，才导致阴气发泄而成为冰雹。如果说是因为介子推的缘故，那么在他以前就已经有过冰雹，那又是什么原因？这其实只不过是阴阳乖错造成的。况且介子推是位贤者，怎么会做出如此残暴害人的事！用阴间的事情来做答案，会是没有结果的。现在陛下虽然建造了许多冰室，但我担心所藏的冰都不在固阴护寒的地方，而多数是在山川的边侧，阴气泄漏后成为冰雹。以介子推的忠贤，让绵山介山（今山西绵山）一带奉祀他是公允的，但让全天下人都这么做则是行不通的。”石勒觉得有理，接受了这一提议。于是石勒把冰室都迁移到寒气很重的地方，让在并州像往常一样恢复寒食节。
程遐劝石勒道：“中山王不仅勇悍，而且很会权略，大臣们没人比得上。我看他的志向，除了陛下之外，没一人他看得起。再加上他心狠手辣，久为将帅，威振内外，他的儿子们年龄也都大了，个个手握兵权。陛下在，当然不会出什么事，但我担心他未必甘当少主的臣下。陛下应当早日把他除去，以免坏了大事。”石勒说：“现在天下尚未安定，太子年级还小，应当得到强人的辅佐。中山王是我的骨肉至亲，有辅佐王命的功劳，正应当委以伊尹霍光的重任，何至于像爱卿说的那样！爱卿大概担心没机会以帝舅的身份独揽大权。不要太操心，朕一定会让爱卿当顾命大臣。”程遐哭道：“臣考虑的全是公家大事，陛下却以为我打私人小算盘而拒绝忠言，这样怎能达到所谓明主敞开襟怀接纳进言，忠臣无话不说的境界！中山王虽是皇太后收养的，但毕竟不是陛下的血亲，不可当做亲人一样期望于他。仗着陛下的神规，他虽然建立了一些鹰犬般的微小功劳，陛下对他们父子的恩荣酬报也非常足够了。曹魏任用司马懿父子，终于把皇鼎帝祚沦落到他们手里。从这方面看，中山王将来怎么可能有益于陛下！臣因为缘分和幸运，把自己妹妹送进东宫，臣如果不竭尽全力为陛下进言，谁还会这么做呢！陛下如果不除掉中山王，臣可以预见到将来可能没有后代来祭祀陛下的宗庙。”石勒不听。
程遐退下后把这事告诉给徐光，徐光说：“中山王经常切齿痛恨我们二人，我担心他非但危及赵国，也将成为我们的家祸。”几天后，徐光趁便跟石勒说：“现在国家无事，而陛下神色好像有点不对，有什么原因吗？”石勒说：“吴蜀未平，书轨不一。司马家还在丹阳并未绝灭，朕担心后世不会把朕当作受命之王。一想到这里，便不知不觉忧见于神。”徐光说：“臣还以为陛下正为腹心之患忧虑，哪还有时间忧虑四肢！为什么这么说呢？曹魏继承东汉，是正统的帝王；刘备虽然兴起于巴蜀，但不能说汉没有灭亡！孙权在吴，就像今天在四川的李氏。陛下苞括洛阳长安二都，扫荡平定中原八州，帝王的正统不在陛下，却会在谁那里！中山王凭藉陛下的威略，所向无敌，然而天下都认为他的英武亚于陛下。而且他资性不仁，见利忘义。他们父子不但一道占据权位，势倾王室，还耿耿常有不满之心。近来他在东宫侍宴，有轻视皇太子的脸色。臣担心陛下万年之后，宗庙一定会荒芜而荆棘丛生，这才是心腹的重病，希望陛下三思。”石勒默然无语，有点心动，才开始命令太子省阅尚书省上奏的事项，让中常侍严震参考综合，然后决定可行与否，只有征伐处斩等大事才直接上呈给自己。于是严震的大权超过了宰相，从那以后，中山王石虎的权力开始下降，他的庭院变得门可罗雀。石虎愈益怏怏不乐。
公元333年春正月，石勒派遣使者到建康和东晋修好，但东晋朝廷居然下诏把石勒赠送的钱币全都烧毁。
石勒来到邺城，临幸石虎的宅第，跟他说道：“因为国力有限，所以不能同时大肆营建。待到朕的宫殿建成后，应当为中山王起造豪华的宅第，千万不要为这小事闷闷不乐。”石虎免冠拜谢，石勒说：“朕与中山王共有天下，有什么好谢的！”当是有大象那么大的流星，尾巴有蛇的形状，从北极西南方向流过天空达五十多丈，光亮照明大地，然后丢进黄河，巨大的声响九百多里外都听得到。同时有黑龙出现在一口邺城古井中，石勒看到这龙，十分高兴，便在邺城上朝召见大臣。
石勒又命令各个郡国安置学官，每郡任命博士祭酒二人，带弟子一百五十人，三次考试通过之后，即可到京城或郡府任职。石勒还擢拜五位太学生为佐著作郎，记录并论述时事。
当时大旱，石勒亲自前往廷尉审理囚徒，五年以下的刑事犯都从轻发落后遣送回家，比较严重的石勒赐给他们酒食，让他们沐浴，一律等到秋后论处。在审理了罪犯之后，石勒尚未回到皇宫，天上就下降了大雨。
六月，石勒前往他的郊外沣水宫，但因为病重不得不回到襄国。知道自己不行后，石勒召中山王石虎和太子石弘以及中常侍严震等人进入禁中侍奉疾病。石虎伪造诏书，命令石弘和严震以及朝廷内外的大臣和亲戚不得入宫。石勒疾病加重，但外头没人知道。石虎又伪造诏书召秦王石宏和彭城王石堪到襄国来。石勒病稍好些时，见到石宏，吃惊地问道：“朕让秦王处守藩镇，正是为了防备今日。是有人召秦王回来吗？还是你自己来的？如有人召你回来，当按法律处斩！”石虎害怕了，说道：“秦王思念陛下，暂时回来探望而已，现在即刻让他回去。”但仍然把他留在京城。几天后，石勒再次问起，石虎撒谎道：“受诏时即已经遣回了，现在一定在半路上了。”
广阿（今河北隆尧）闹蝗灾，石虎秘密派他儿子冀州刺史石邃率领三千骑兵在蝗灾区巡逻。有陨石在邺城东北六十里外坠落，最初天上出现像戏幕般的红黑黄各色云彩，长达几十匹，互相交错，声如雷震。陨石坠地时热气如火，飞起的尘土遮天蔽日。当时有正在耕作的农夫上前观看，地上还在燃烧沸腾，他见到一块方圆一尺多的看去很轻的青色石头，敲击之间声音就像如磬石一般。
秋七月，石勒临死前留下遗命道：“三日内即下葬，朝廷内外百官在下葬后即可脱去丧服，在这期间不要禁止婚娶、祭祀、饮酒、食肉，所有地方文武官员都不得擅离职守前来奔丧。用平时的服装收敛，放在平常的车辆上，棺柩里面不藏金宝，也不放器玩。太子年幼，恐怕不能承担朕的遗志。中山王以下文武官员都必须各负其责，不要违背朕的命令。太子与石斌应当和睦共处，司马氏骨肉相残的教训是你们的殷实借鉴，一定要敦厚清穆。中山王可以深深思考周公霍光的功绩，不要给后人留下任何口实。”不久石勒便去世了，死时六十岁，在位十五年。
要想知道后赵在石勒之后的命运，请看另一个系列。
