华盛顿州的两座巨无霸的水坝埃尔瓦大坝和格林斯谷大坝从2011年开始花了三年的时间被拆除了，恢复了河流的原生态。这是迄今为止被拆除的最大的水坝，花了近四亿美元。图为埃尔瓦大坝。为了拆除这两座大坝，原住民和环保人士与保守派政客进行了长达20年的激烈论战。华盛顿州的大马哈鱼和红鳟鱼每年都要朔江而上产籽，而这两座大坝都没有为鱼类通行提供防护设施。我去西雅图时儿子带我去看当地的水坝，专门修了一个特别通道让鱼回游，通过水底玻璃可以清楚看到。
100多年前美国人开始修建水坝蓄水，先是用来灌溉庄稼，后来是为工厂的桨轮提供动力，接着是为了发电。于是，数以千计的河流被水坝拦腰截断，共有约8万座大型水坝，200万座小型水坝。现在美国人对这一庞大资产的利弊，在观念上有了转变。在过去25年里，近900座水坝被拆除。目前每年都会有50至60座水坝在消失。除了防止水坝崩溃垮塌的安全考虑外，大多数情况下，拆坝是被现代环保观念所主导，为了使更多的河流恢复原貌。缅因州肯纳贝克河上的爱德华兹大坝的拆除，被视为一个标志性事件。1999年，依据联邦能源管制委员会的命令，这座长917英尺、高24英尺的水电大坝被拆除，该委员会认为，大坝危害了鱼类。这是河流保护的需求首次战胜发电需求。
目前人们以前所未有的谨慎来审视着每一座水坝，反复掂量着：对国家来说，这座水坝是继续存在更好呢，还是让河流自由奔腾更好？
