食品防腐剂曾经广泛在过去几十年来保存食物变质的微生物。几个最常见使用的防腐剂是苯甲酸和山梨酸钾或钠盐。另外，二丁基羟基甲苯、 叔丁基羟基苯甲醚 (BHT 和 BHA)、 抗坏血酸等抗氧化剂也被用作食品防腐剂，用以防止食品脂肪的氧化变味。
苯甲酸钾或钠盐能抑制细菌、真菌在酸性条件下生长。它广泛地应用于酸性的食物，如沙拉酱和碳酸饮料 (即苏打水) 和果汁。美国 FDA 允许其使用浓度在食品重量的 0.1%。因为这安全指标GRAS (Generally Recognized as Safe, 公认的安全)的指导，汽水，果汁，能量饮料或其他类型的健康饮料通常含有这样的防腐剂，浓度大约在0.04-0.05%范围。
尽管 有FDA所订的GRAS水准，我们的健康饮食的生活质量应仔细考虑含有防腐剂的食品。让我们假设，例如，每罐苏打水(12 盎司)饮料 (相当于 340 g) 含 0.05%苯甲酸钠，这罐饮料就有 170 毫克。按每天两罐和一年365 年计算，我们就吃进 0.17 x 2 x 365 = 12.4 g 苯甲酸钠。加上糖含量每 12 盎司罐苏打水是约 40 克，按每天两罐和一年365天计算，这相当于 29 公斤的总糖含量。把如此大量的糖和防腐剂吃进，研究已证明，对我们的身体能造成严重的问题包括超重、 肥胖和糖尿病等。
在这里，我们的重点是讨论含有苯甲酸盐的高糖饮料。相当一部分这样的饮料含有约0.01-0.05%苯甲酸盐。 虽然这个浓度是比GRAS的0.1%低，但反复饮用可能与肥胖有一定的关系。例如，由 Mangge 等人有研究表明, 瘦素(Leptin) 抑制脂多糖诱导可能与肥胖的生理过程有关联。但是，这方面的研究还需要进一步的进行，特别是GRAS的0.1% 水准浓度的苯甲酸还没有被证实它与直接影响胰岛素和葡萄糖的动态平衡。尽管研究证实它能改变在血液中某些代谢物，例如尿酸。近年来，越来越多的人已相信，高糖糖饮料中的防腐剂对我们的身体是不会有益的。
当在讨论肥胖的苯甲酸防腐剂的关系时， 人们更注意到的是高糖饮料中的苯的污染。苯是致癌物质，它的产生式由于防腐剂苯甲酸和抗坏血酸目在高糖饮料中互相作用而成。下表显示的测试数是来自于美国 FDA 的食品安全和应用营养 (食品) 中心:
从这些结果中，我们可以看到相当一部分的含糖饮料的苯浓度远高于GRAS 5 ppb 标准。高的达到90 ppb。 值得注意的是，其它的研究表明，苯产生与高温度和存储的时间呈正相关。即使如果苯浓度低于GRAS标准的5 ppb，当我们每天喝进多次饮料，吃进苯的总量也会高于GRAS 标准。为此，在2005-2007年，在大量的媒体报告和多个健康组织的呼吁下，多个公司不得不采取实际行动，如召回的有苯污染的含糖饮料，或重新配制他们的产品。例如，可口可乐公司在2008就删除了苯甲酸在他们的可乐中使用。
尽管有许多的警告和对身体不良的影响，食品防腐剂继续在饮料中保持高相对高的浓度，已达到有效的抗菌作用。为什么人们还没有去改变这一食品防腐剂的使用呢？ 其中的一个简单的原因可能是我们还没有发明一个更有效而且安全的防腐剂。另外的原因（也许是更重要的）是饮料工业财务能力和代表他们团体的游说活动的强大的影响力。
既然政府没有明确的指导，指望政府是没有什么希望了。作为一个消费者，这是我们的健康，我们应当负起责任。我们应尽量减少吃加工食品和含糖饮料。个人认为，以下的饮食习惯应该是较好的策略:
第一，水为首选。我们的身体每天都需要足够液体，水是我们的第一选择。当我们口渴了，应该先想到的是水，而不是可乐等高糖饮料。其实下面的图表已经说明，我们消费者目前也已经慢慢的在改变着饮食习惯了，瓶水显著增加而可乐等分苏打含糖饮料在下降。
第二，不吃或少吃加工过的食物，因为基本上，加工过的食品多多少少都有防腐剂或经过发射性处理过的，长远来看，大多不会对我们的健康好。 提倡多吃水果、 蔬菜和谷物类。
第三，多喝对身体有益的茶水，当然我们说的茶不是瓶装的含有高糖和防腐剂的茶。绿茶，红茶和乌龙茶等含有丰富的多酚类物质。研究有证明这些化合物对减肥和心血管健康有一定的作用。此外，喝咖啡，尤其是绿色咖啡提取物，也被证明是有益于健康的。
参考文件:
http://naturallysavvy.com/eat/this-is-why-sodium-benzoate-is-so-scary
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23531214
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25497115
http://www.commercialalert.org/issues/education/soft-drinks
http://www.beveragedaily.com/news/ng.asp?id=65840
http://www.alternet.org/story/33380/
http://www.commercialalert.org/benzenejafc.pdf
http://www.commercialalert.org/issues/education/soft-drinks/hard-times-for-soft-drinks
