在基督教整个2000多年的历史中，真正腐败的教皇极少极少。但是因为他们是神职人员，世人对他们的衡量标准也极其高，从而形成一种错误的印象，认为中世纪特别黑暗。天主教教廷从1309年搬到法国南部的Avigon,到1409年又回到罗马，这期间被称为“巴比伦被掳”时期。以后为了约束和监督教皇，教会委员会(The councile of Constance)成立。但是这种监督机制并没有特别有效,特别是对改革家胡思的迫害，对教皇的约束也没有达到预期目的。亚历山大六世教皇(Alexander VI，1431－1503)最具有代表性，这位出生于西班牙的教皇，被认为是文艺复兴时期教廷腐败堕落的象征，行为最为放荡和不择手段的教宗，他在政治上也拥有超出寻常的野心，并以大肆敛财和为私生儿子(至少5个为人熟知的私生子女)所进行的处心积虑的谋夺而臭名昭著，但他却并非这些劣迹的首创者，他的前任们诸如西克斯图斯四世、英诺森八世之流为他树立了一个很坏的榜样。亚历山大六世高大英俊，聪明，有雄辩的口才，他的讲道常常使女性着迷，这就为他有多的情妇埋下诱惑。他一生有众多的私生子。但是这样的人往往聪明能干，他也作出许多贡献，比如教皇子午线的界定，成功解救西班牙和葡萄牙日益尖锐的矛盾，这也是为什么后来巴西说葡萄牙语，而智利说西班牙语。这个人最后死因不明，有人说他被谋杀，有人说他被上帝惩罚而死。正如圣经上说得【林前五5】「要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救。」，上帝有时要把某些人提前接走，而为了拯救他的灵魂。同时也并非提前被接走的基督徒，都是因为这个原因。要有属灵的智慧去辨别。
利奥十世(1475-1521)上台后大兴土木，任命拉斐尔为工程总监，继续修建教堂。可是钱从哪里而来？他们从圣经中找依据，那就是“赎罪”，出售赎罪券。他有句名言：“既然上帝让我们作教皇，那我们就好好享受吧！”尽管利奥十世出身高贵，没有个人品德问题，但是他把教廷修的光辉灿烂，让意大利文艺，艺术达到顶峰。从而也使金钱短缺，迫使许多人离开神的教导，走向世俗化。这些问题积累到一定程度，宗教改革浪潮来势凶猛，谁也挡不住了。
