麦卡锡主义（英语：McCarthyism）是在没有足够证据的情况下指控他人不忠、颠覆、叛国等罪。它也指“使用不公正断言、调查方式，特别是对持异议者和批评者进行打击。”[1]
在麦卡锡时代，不少美国人被指为共产党人或同情共产主义者，被迫在政府或私营部门、委员会等地接受不恰当的调查和审问。被怀疑的主要对象是政府雇员、好莱坞娱乐界从业人士、教育界、工会成员。虽然没有足够证据能证明任何事实，但嫌疑人依然被定罪，而个人的真实或可疑的左派组织或信仰都被大肆夸张。许多人因此失去工作，事业遭到了毁灭性打击；有人甚至被监禁。绝大多数被定罪者事后都得到了平反，[2]法案被判违宪，[3]解职令被判非法[4]或准许申诉。[5]
麦卡锡主义最著名的例子包括参议员麦卡锡自己的演讲、调查和听证；好莱坞黑名单，以及众议院非美调查委员会（HUAC）；以及J·埃德加·胡佛领导的FBI所做的形形色色反共运动。麦卡锡主义造成了广泛的社会和文化影响，触及了社会各个层面，成为美国大摩擦和大争论的来源之一。
麦卡锡主义的受害人数难以估量。数以百计人被囚，约有1到1.2万人失去工作。[77]很多情况下，仅仅是因为被众议院非美活动调查委员会或其它委员会传唤就足以开除某人。[78]很多被囚禁的、失去工作的或被审问的人在过去或某一时间的确和共产党有些许关联。但就大多数人来说，这根本是莫须有，他们与共产主义毫无瓜葛。[79]在“剑桥五间谍”丑闻后(伯吉斯、麦克莱恩、菲尔比、布伦特等人)，同性恋也成了麦卡锡主义攻击的对象。对“性反常者”的追捕通常是异想天开，导致上千人被骚扰，或是失业。[80]很多人将麦卡锡主义称之为“薰衣草恐怖”。[81]
二十世纪五十年代，同性恋被定为精神障碍。[82]然而，在高度政治化的冷战背景下，同性恋成了危险的、可传染的社会疾病，会威胁国家安全。[82]家庭被认为是美国力量与团结的基石，[83]对同性恋的歧视，认为其实“性反常”的观点使得他们既无法在家庭单位中正常活动，也被视为是毒害社会的潜在威胁。[84]这一时期，联邦调查局也在政府雇员中筛查同性取向人士。[85]
麦卡锡听证会和根据“性反常”调查可以被视为个人在尽忠国家上拖了后腿。[84]约瑟夫·麦卡锡利用美国传统价值，粉饰并自封为社会道德的捍卫者。[86]矛盾的是，对同性恋行为的指控标志着麦卡锡政治生涯的终结。[87]
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在电影业，由于非官方的好莱坞黑名单，超过300名演员、作家和导演在美国遭到解雇。黑名单影响到了娱乐业、大学和学校的各个层面、司法及其他各个领域。在朝鲜战争爆发不久后，海岸警卫队发起了一项边防安全项目，要求所有美国船只上的船员都要接受检查，无论货物或是目的地。作为麦卡锡主义的另一项忠诚安全审查，原告的身份、甚至是指控的本质都受到保密，被告无法查阅。近3,000水手和码头工人因此失业。[88]
以下是被认为受到影响和迫害的知名人士：
- Nelson Algren作家，他被朋友Stuart McCarrell认为“过于极端”，FBI曾怀疑他有颠覆倾向，建立了500页的档案但没有找到具体证据。[89]1950年代他想和女友去巴黎，但因为他在监视名单上而得不到护照，直到60年代才得到。[90]
- 查理·卓别林，1952年被迫离开美国
- 罗伯特·奥本海默
- 艾格尼丝·史沫特莱
- 阿尔伯特·爱因斯坦
- 钱学森
- 白修德
- 罗森堡夫妇
- 柯乐博
宾夕法尼州立大学年轻的历史学教授罗伯特·K·默里曾在二战期间担任情报官员，1953年他正准备修改论文，就第一次红色恐慌一提着书出版，但利特尔和布朗出版社认为“在这种背景下 ... 拿出此书不明智。”他得知调查员正在盘问他的同事和亲属。明尼苏达大学在1955年发布了他的著作《红色恐怖：全国发疯研究，1919–1920》[91]
