再美的容颜也不过百年
在佛陀住世的时候，有一位女子她的名字叫作莲华(莲华就是莲花的意思)，她的姿色非常的端正，长得非常非常的漂亮，而且身材也非常非常的好，可以说在那个国度里面是美若天仙；而因为她长得这么的漂亮，所以全国的王宫贵族们都非常非常地喜欢亲近她，假借各种的理由就是要看到她或是要接近她，整个国度的人民心里面都非常非常地喜欢她。但是这一位莲华女，她并没有因为自己长得非常非常的漂亮，而就沉迷在她的声色里面；她因为过去世善根非常的深厚，所以对于世间的这些美丽、繁华、欢笑等等这一些世间的喜乐，她并没有非常非常的执著。
随着年纪渐渐地增长，岁月一年一年地过去，莲华女对于在她这样子的一个环境里面，每天接受人家的赞美，然后有许许多多的皇亲贵族们，来她的面前来讨好她、想要亲近她，给她种种的这些礼物，给她种种的好处等等这样子的一个生活，她觉得很厌烦；所以有一天，她终于下定决心，她要离开这样子的世俗繁华、欢笑无常的生活，要跟随着佛陀来出家修行。
她作了这样子的一个决定之后，莲华女她自己一个人，有一天她就离开了这一个城堡，这一个国家，然后自己一个人就单独一步一步地走到佛陀所住的灵鹫山当中，准备要到灵鹫山佛陀的住所，向佛陀来请求出家修学佛法。她这样一步一步一步地走着、走到了中间有一个地方休息，在这休息的地方，她听到了哗啦哗啦的泉水流着、流到了一个池塘当中，然后这个泉水非常非常的干净，在这池塘里面也储存了许许多多的泉水非常的干净；莲华女走到这个地方累了，而且身体也脏了，所以她就到这个泉水的旁边、池塘的旁边暂时休息，然后也顺便的清洗一下自己的身体以及把这些灰尘把它洗掉。
当莲华女她从池塘里面把水捧上来的时候，清净的、明亮的池水里面，反映着莲华女她美丽而且年轻的容貌；这时候，莲华女看着自己美丽而年轻的容貌，想着说：“哎呀！我正当着这么样子的一个漂亮年轻的年纪，我又拥有这么好的条件，这是上天赐给我的；我放着这么多的享受，不来好好地运用它，却走啊！走啊！走得这么辛苦，然后走得这么风尘仆仆地、满脸灰头土脸地来到这里，就是为了要找佛陀来出家，那我这样子实在是太浪费上天所赐给我的这些条件了。”所以想着、想着，莲华女她的心意就有了一些改变，后悔自己原先的决定——要追随佛陀来出家。
所以，她想完了以后，她就决定还是要放弃要追随佛陀出家的念头，而回到她所居住的王舍城当中，去接受这些王宫贵族们的巴结以及讨好，来享受世间的这些荣华富贵；因此她决定了以后，就回头往王舍城的这个方向走回去了。
这个时候，佛陀以祂的神通力知道说，莲华女她已经起了反悔的心，但是其实莲华女她能够得度的这个因缘也已经成熟了。所以，佛陀就以祂的神通力化现成为一位非常非常漂亮的少妇，这一位少妇，她的容貌、她的姿色比莲华女还要漂亮，还要漂亮得非常非常的多；然后年纪比莲华女稍为年长一点，是一位中年的少妇。
这一位佛所化现的漂亮中年少妇，她就沿着莲华女所要返回王舍城的路途，就跟她相反的方向跟莲华女迎面而过走了过来。所以走着、走着，莲花女跟这一位漂亮的中年少妇就相遇，然后就面对面地看着，因为两个人是迎面走过来的，当莲华女看到这么一位漂亮的中年少妇的时候，她心里面起了非常非常大的惊讶！她说：“哇！这一位迎面而来的这一位中年的少妇，她的美丽、她的风华比起我来，实在是漂亮得太多太多了！人间竟然有这么漂亮的一位女人。”所以她看了以后，心里面就起了非常非常的欢喜，所以她就问这一位漂亮的夫人说：“夫人啊！妳是要去哪里呢？”然后莲华女看着这一位夫人，一边问她，一边看着她美丽的容貌，几乎忘了自己的存在。这一位中年的妇人就跟她讲说，她只是出来走走；然后也看到莲华女长得这么的漂亮，所以心里面也对莲华女产生了欢喜心。所以两个人就这样子一见如故，然后就相谈得非常非常的高兴，谈着、谈着，然后这一位美丽的中年少妇跟莲华女，她们就一起回到王舍城当中。
在走回王舍城的这个路径上面，中途也来到了一处有泉水，而且暂时可以休息的地方。在这个地方有一些树木，有一些泉水，然后也有一些阴凉的地方，所以是一个非常好的休息地点；于是莲华女和这一位漂亮的少妇，她们就决定在这里好好的休息一下，等不累了以后再继续前行。所以这个时候，在树林中徐徐的凉风吹过来，然后也有泉水这样子潺潺地流着，这一位美丽的少妇因为累了，走着走着累了，所以她就靠着莲华女的双膝就睡着了。
莲华女看到这一位美丽的少妇睡着了，她因为实在是太漂亮了，所以她就盯着这一位美丽的少妇，一直看着眼睛都没有离开；可是看着、看着，隔了一段时间，突然这一位美丽的少妇，她停止了呼吸，然后就死亡了。接着这一位美丽的少妇，她的身体开始浮胀起来，浮胀了一阵子以后开始溃烂，然后身体发出种种的臭味；莲华女看着这一位美丽的少妇突然变成这个样子，心里面非常非常的惊讶！但是也觉得说怎么会这个样子呢？眼睛也没有离开这一位美丽的少妇。所以，这一位美丽的少妇接着在她全身七孔的地方，开始长满了一只一只白白胖胖的蛆虫，这些蛆虫从她的七孔——眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵等等这些地方开始长出来，而且在那里爬来爬去；除了这些七孔以外，在这个美丽少妇的内脏地方，以及她的四肢的地方，也开始渐渐地长满这些蛆虫，然后有一些蛆虫开始撑破了皮肤，从内脏里面撑出来到了表皮。
莲华女被这样子的一个可怕的景象吓呆了！怎么会在转眼之间，这么漂亮的一位美丽的少妇变成是一个血肉模糊，而且到处是蛆虫在爬来爬去、臭气冲天的一个躯体呢？但是事情还没有结束，这一位少妇的身躯，它又开始起了变化，流出了浓浓的血，渐渐地四肢开始断了、溃散了、分裂了；这些脓血以及四肢开始溃散、断裂了之后，开始腐烂；腐烂完毕了以后，这些四肢以及身体腐烂了之后，就变成白骨，然后散落了满地，再过一阵子以后，这些白骨又变成灰烬，而整个在这个泥土当中消失了。这么快的变化，对莲华女来讲实在是不可思议！她眼睁睁地看着一位美丽的少妇，从这么绝代风华的姿色，然后变成溃烂、长蛆，乃至于四肢分散变成白骨，到最后是变成灰土，在整个这个大地里面消失；整个这样子的一个过程，对莲花女来讲的话，实在是感受了人生整个过程里面的无常，在短短的这一段时间里面全部统统看过了。
莲华女看过了这样子的一个快速的、无常的变化之后，她心里面就起了这样子的一个感叹：“这些繁华、这些姿色，转眼间就变成溃烂长蛆的肉，乃至最后变成白骨，最后消失了。世间的这些美貌啦！容颜啦！不是都是这个样子吗？我莲华女现在虽然是有这么一个美貌的姿色，但是到了百年以后，还不是变成一堆的白骨，乃至最后消失；所以对于短暂的、所拥有的这一些美貌、姿色，以及世间的这些荣华富贵，实在是没有必要去执著、去贪爱。”想通了这个道理之后，莲华女就再度起身，怀着她坚定的修学佛法的决心，回头向佛陀所住的灵鹫山再一步一步地走过去。
到了佛陀所住的灵鹫山，莲华女就依止在佛陀的座下出家修行。她出家修行以后，就在戒定慧的这个方向上面精进地来实际上修行，不久之后，莲华女她就证得阿罗汉果，出离三界轮回的痛苦了。从以上“莲华女悟无常”这个故事，我们可以体悟到世间的美貌姿色以及荣华富贵其实它都是无常的，在百年之后，就全部统统变成是一片虚空。
由这样子的一个故事，我们再来说明佛所开示的五阴虚妄的道理。所谓的五阴这个阴，五个阴这个阴是阴天的阴。五阴的内容：第一个就是色阴，所谓的色阴就是有情所拥有的这个身体的实际物质；也就是实际上的这个身体，有重量、有体积的这个身体。有情所拥有的这个身体，它是由四大的元素——地水火风这四种元素所积聚起来的；这样子的一个积聚起来的，地水火风所积聚起来的这样子的一个四大物质身体，它顶多就只有一百年，以人身来讲的话，顶多就只有一百年。过了一百年以后，这个四大所聚集起来的这个身体，就完全都不见了，所以这个是色阴的虚妄。
第二个我们要讲的是受阴的虚妄。受阴所谓的受，就是领受或是接纳的意思。透过我们的眼、耳、鼻、舌、身，前面的这个色阴的眼耳鼻舌身根的功能，我们能够了知到外面的境界，能够领纳接受到外面的这些境界；这些外面的境界所接受进来的，会是痛苦的、会是快乐的或是不苦不乐的这些境界的接受，也一样是无常的。今天所承受的痛苦，或是说享受到的欢乐，到了明天、到了后天乃至于一百年之后，也是一样全部统统不见了。所以，这些受阴的话，它是无常的、是虚妄的、短暂的，不管是快乐或是痛苦，随着时间的消逝就会不见了。
再过来是想阴，第三个是想阴的虚妄。所谓的想是什么呢？是觉知或是想望或是欲求，想要做什么事情这个欲求。这样子的一个了知、想望，或是一个欲求的作意也是一样，当看到一些自己喜欢的东西，会想要去看，但是这个时间过了，这个境界过了以后，它就变成是记忆里面的东西；它当下的时候虽然有觉知，虽然有想望、虽然有欲求，但是随着时过境迁，它也会变成是虚幻、是无常的，这是第三个。
第四个是行阴的虚妄。有情众生他要在这个世界，要能够有一些功能作用出来的话，他一定要有他的身行，有他的口行以及他的意行；这些身行或是口行或是意行，它的行为跟过程这个就是行阴。但是这个行阴它也是虚妄的，今天所作、所讲的话，或是所想的事情，到了明天乃至后天，乃至一年或是一百年之后的话，也完全就变成是虚妄无常的。所以，这些行阴不管是身行，或是身体实际上的动作，或是嘴巴所讲的话，或是心里面所想的这些念头，都是无常虚妄的。
最后一个是识阴的虚妄。识阴的虚妄，这个所代表的就是六识，也就是前五识以及第六识的意识，这些意识今天所想的，或是今天所了别的这些东西，到了明天、到了未来的话，也是都变成是虚妄无常的。
总之这个五阴就是色阴以及受、想、行、识这四阴，都是虚妄无常的。前面的色阴就是实际上的物体，后面的受、想、行、识阴就是见闻觉知；不管是身体，或是由这个身体所产生的有情的见闻觉知，身体跟见闻觉知这个都是虚妄无常的。身体最多就是百年，见闻觉知每天每天睡着了以后就不见了，夜夜断灭更是无常，所以这些五阴的无常，是我们现在就可以观察得到的。所以，大家要对于这个五阴的无常不要去执著，不要把它误认为这是常住永恒不灭的法。
