冲绳有点像日本的夏威夷—群岛上颇具异域风情，生活节奏悠闲。这里天气温暖，海滩上长着棕榈树，细沙仿佛砂糖一般。
在近1000年的时间里，太平洋上的这片群岛地区一直以人口长寿闻名。65岁以上的冲绳人的预期寿命全球最高。男性的平均预期寿命为80岁，女性大约是88岁。这里百岁老人的比例也是全球最高的。在年纪相仿的情况下，患心血管疾病的冲绳人只是美国人的1/5，痴呆症的比例则小于一半。
到底是什么原因让冲绳人如此长寿？除了自然环境、社会条件等原因，冲绳人的饮食结构也占有很大比例。
经统计，冲绳人食用绿叶菜的量要超过其他地方的日本人，吃的黄色、橙色以及红色蔬菜也更多。冲绳人吃的肉类也比较多—主要是猪肉，但吃鱼较少，盐的摄入较少，添加糖的摄入则更少。
下面，阿信就带大家看看冲绳人最常吃的这9种长寿食物，它们到底“长寿”在哪儿呢？
苦瓜
从名字看，你可能会把苦瓜误认为水果，但其实不然—这种长长的、多瘤的葫芦属植物，有点像长了疣子的黄瓜。生吃的味道非常苦。
在冲绳，苦瓜被叫作“菇亚”，通常与其他蔬菜一起，炒成“苦瓜什锦菜”。这道菜堪称国菜，在冲绳饮食中必不可少。近期的研究发现，苦瓜有很强的抗糖尿病作用，效果堪比专业的降糖药。和番薯、姜黄以及海菜这些冲绳日常食物一样，苦瓜包含的化学物质可以减缓侵蚀性自由基的生成。在美国的农产品市场上，苦瓜正变得越来越普遍。它在人们日常烹饪中已经成了一种重要的替代食材。
豆腐
冲绳人对豆腐的感情，就好比面包之于法国人，土豆之于东欧人：都成了一种日常习惯。如今，冲绳人豆腐的食用量大约是美国人的8倍。
冲绳豆腐由豆浆点成，凝住了豆子的蛋白质，然后再压块切分，划成蛋糕大小。和其他的豆制品一样，豆腐也有助于保护心脏。研究显示，食用代肉豆制品的人，胆固醇与甘油三酸酯的水平都比较低，这样可以降低心脏发病的风险。
番薯
冲绳番薯是一种大个儿紫心番薯，是橙心番薯的表亲。虽然冲绳番薯很甜，口味好，但它并不像一般白薯那样，会导致血糖高升。番薯叶可以加在味噌汤中食用；早在17 世纪，冲绳番薯就已经成了一种主粮。
和其他番薯一样，冲绳番薯包含一种名为甘薯贮藏蛋白的抗氧化物质，具有多种抗衰老的效果。和其他的番薯相比，紫心番薯中这种抗氧化物质的含量更高。
大蒜
大蒜是自然界中最强大的天然药物之一，冲绳人有时把它做成泡菜吃。在查阅过数千份科研报告后，近期一篇文章得出结论，“食用大蒜也许可以预防与衰老相关的慢性病，或是降低此类疾病的发病概率”。这类疾病包括动脉粥样硬化、中风、癌症、免疫功能紊乱、大脑老化、关节炎，以及白内障等。
姜黄
姜黄是姜的表亲，呈金色，在冲绳膳食中出现的频率很高，可以用作香料也可以泡成茶喝。姜黄具有很强的抗癌、抗氧化以及抗炎功效，人们现在正在研究其包含成分的抗衰老作用，特别是研究这些成分对人体热量限制模式的模仿。
临床研究与族群研究都显示，姜黄中的复合姜黄素可以减缓痴呆的过程—这或许可以解释，为何冲绳人患阿尔茨海默病的比例低于美国人。冲绳人在食用姜黄时会加黑胡椒，这把姜黄素的生物利用度增加了1 000 倍。
糙米
在冲绳，百岁老人每天都进食米饭，糙米和精白米都受欢迎。从营养角度看，糙米更胜一筹。精制白米在磨制时脱去了食用纤维与营养素，稻米中的大部分B 族维生素以及全部的必需脂肪酸都流失了。
冲绳糙米的口味比我们熟悉的糙米更好。当地人会把糙米泡在水中，等到刚冒芽的时候取出，释放其中可以分解糖分与蛋白质的酶，同时也让米变得更甜，口感更软。绿茶 冲绳人喝一种特制绿茶，在当地被称作“香片”，意思是“带点香味的茶”。这种茶由茉莉花泡制而成，一般还加点姜黄。研究称，绿茶包含的特殊物质应该能预防一系列与年龄有关的身体问题，包括各种心脏病、癌症、中风、骨质疏松、糖尿病，以及智力下降。
香菇
这种气味如烟熏过一般的菌类，自然生长在森林中朽烂的树皮上。冲绳人用它来煮普通的味噌汤，也可以炒着吃。香菇包含超过100 种化合物，有免疫的作用。买现成的干香菇也可以，烹饪前在水中泡一下，或是放在汤、酱等液体中烹制，可以保留住大部分营养价值。
海带/海芥菜
一般来说，海菜是种补充膳食，热量低且富含营养。海带与海芥菜是冲绳地区食用最普遍的海菜，很多汤和炖菜里都会放。这两种海菜富含类胡萝卜素、叶酸、镁、铁、钙和碘，而且还含有至少六种只能在海洋植物中找到的化合物—这些化合物似乎在细胞层面有很强的抗氧化作用。
日本与韩国食用海芥菜的历史长达数个世纪，美国现在也可以买到干的海芥菜。海带是一种海藻，在亚洲的食用历史同样悠久，今天也在美国烘干打包销售。酱等液体中烹制，可以保留住大部分营养价值。
