美国研究人员发现，大脑利用睡眠清理白天思考产生的有毒废物。美国研究小组认为：“废物清理系统”是睡眠的主要原因之一。研究表明，脑细胞在睡眠时收缩，打开神经元之间的空隙，让液体清洗大脑。
研究发现大脑拥有自己的下水管道网络（被称为脑部类淋巴系统）将废物带出大脑。而美国罗切斯特大学研究小组的发现正是建立在这一研究基础上。
科学家发现，像神经胶质细胞这样的脑细胞在睡眠时收缩，从而增加了脑组织之间的空隙，使得更多的液体流入，将毒素冲走。
英国萨里大学睡眠学讲师拉菲耶·温斯基·佐梅雷尔说：“这项研究的重要性在于，它再次表明睡眠可能有助于脑细胞恢复功能并保护它们。”
