张家界作为旅游目的地，指的是武陵源风景区，与张家界市区和位于市区的天门山景区是两码事。它位于市区以北，距市中心约有30余公里的路程， 主体是张家界国家森林公园，其标志性的大门在武陵源镇。如果初次来游览武陵源，至少需要安排2-3天的时间，一天的时间恐怕连走马观花都来不及。 其实武陵源风景区的面积并不大，从百度查到它的总面积为4810公顷，即48.1平方公里，比起美国的布莱斯峡谷（145平方公里）还小， 与黄石国家公园（8,983平方公里）比更是小得可怜。游览张家界之所以花时间只要在于它的交通不是很方便，公园共有5个门票站，除了水绕四门与 武陵源门票站间有公园的车外。其余的都很偏远。主要的景点都在山上，在山上的景点也很分散， 往来景点之间需要乘坐公园的环保车，有的还得中转几次。这次在武陵源风景区共花了三个整天的时间，有两个晚上住在山上， 其中第一晚住丁香榕村， 主要是想看去老景区看日出或日落。但入住旅馆的当天傍晚就开始下雨，一直下了一夜， 第二天还接着下了一整天。 老屋场和空中园田的旅游线路只好取消， 接下来在大观台景区也是冒着雨， 在大雾中什么也没看见。接下来的一夜住在黄石寨的下坪村，第二天雨过天晴，让旅馆的主人一大早开车送到了天下第一桥停车场。
张家界属于典型的峡谷型地貌，和位于美国亚利桑那州的大峡谷国家公园比起来算是小家碧玉了。张家界的所有景点都与金鞭溪和它的支流密切相关， 那些石柱，石墙，断壁甚至号称天下第一的自然桥，都是雨水侵蚀的结果。张家界的峡谷都比较窄， 那些观感性很好的石柱都在谷地的边缘，除了金鞭溪和十里画廊的谷地里有道路外，其余景区游览线路都在山上。区内的植被很繁茂，个个石柱与道道石墙的顶上都有绿色的“头发”。 由于这里的岩石基本都是石英砂岩，它色调与周围的树木之间反差小，加上雾霾的影响，无论是在现场还是从照片上看，效果不如预期。
天子山景区
天子山景区最特征的地貌是的石柱峰林，石柱的外形类似于方形的烟囱，最有代表性的当属御笔锋一带，景区范围不大。这里路比较平，又有缆车， 景区游人多，是旅行团的必到线路。
扬家界景区
杨家界景区尽管也有缆车，但区内道路比较崎岖，经常要沿石阶上下，旅行团很少到这里。杨家界的风景风景不亚于天子山和袁家寨景区，它的东西两段相差很大， 西段是一道道的岩墙，乌龙寨和天波府一路很险要，有的地段要侧身从石缝中走，体胖的人过不去。东段的一步登天和空中走廊则是另外的方向看黄石寨和袁家寨一带的风光。
袁家界景区
袁家界景区比天子山景区还热闹，百龙电梯每天运送大量的游客上来，即使雨天里来这里，也看看见一队队的游人， 听见旅游团队导游的喧嚣声。 它的名气大是因为有乾坤柱，又叫哈里路亚，是3D电影阿凡达的重要外景地之一，还有一个叫天下第一桥的地方。 这里的石柱是圆柱状的， 有别于天子山的方柱转，和杨家界的围墙状。张家界这个地方管理上比较混乱，很多景区最精华的地方都有占着位置给游客照相， 而游客自己却无法用自己的相机自己照相，这种人被人称为像霸。尤其是在乾坤柱， 只要像霸来上班了，只能找位置差的地方随便来一张照片了， 唯一的办法就在在像霸来之前或等像霸下班以后。住下坪村的好处就是距袁家界的景点近，主要天气好， 一定会在像霸到来之前结束战斗。 第二天在下坪村老乡家的私人旅馆外看了山里的日出，然后由老板家的私家车直接送我们去天下第一桥停车场。到了步行道，一缕朝阳正挂在峡谷上方的山边上。 这是一次难得的独家游，整个景区就我们一家人，因为无论是在上山的电梯，还是在山上的环保车都还没有开始运行， 即使住在附近村里的游客在这个时候没有特殊的交通工具也来不了。前半个小时没有见到别人，后来才见到了公园的清洁工。到乾坤柱的时候， 还没有像霸们影子。 等到有人开始出现，渐渐增多的时候， 我们已经结束了袁家界景区旅行，该下山去了。
十里画廊与金缏溪景区
金缏溪是武陵源风景区最早期的游览区，如今已经风光不再了，旅行社很少有团队去这条线路了。 这条长达10余公里的河谷，一路有溪水相伴， 两边有很多圆锥状的山峰， 许多山峰都有在出自在中国家喻户晓神话故事中的名字。 河谷里有茂密的树林，走在路上避开了阳光的暴晒， 在中国算是森林氧了。 但树林也遮挡了观观的视线，所以喜欢摄影的人一定不会喜欢来这里。金缏溪沿途野猴很多，这也能给人一些乐趣。
我们坐车在十里画廊游了一个来回，既省时间又省体力。 它没有多大特色，像是个没有溪水的金缏溪，山沟里的风景不如金缏溪。 对喜欢远足的人，由于步行道的位置比旅游车的轨道低，周围又都是树，走在这条线路上的视线很不好。如果要拍照， 还不如花钱坐观光小火车。
