最近读完William Deresiewicz的Excellent Sheep – The Miseducation of the American Elite and the Way to a Meaningful Life (《出色的绵羊 – 美国精英的教育误区和通向人生意义之路》，2014, Free Press)， 对其中关于美国精英教育的历史背景和局限性的深刻分析印象深刻。
Deresiewicz原是耶鲁大学的英文教授，《出色的绵羊》一书是他对美国以藤校为代表的精英教育的反思和批评。在Deresiewicz看来，家长，学校老师和大学体制的合谋造就了“超级成功者”---- 有双学位，从事一项体育， 会一个乐器，懂几门外语，在地球上某个遥远的地方公益服务， 还有几项爱好 ---- 在精英教育的传送带上最终成为“出色的绵羊”---- 缺乏原动力和发自内心的人生追求的职业人士， 而不是一个独立而健全的个人。
很多进入大小藤校的中上阶层“超级成功者”背后都隐约可见他们强势的直升机父母的影子。 他们为孩子设计紧凑的课外活动，安排各类培养才艺的课外班，夏令营。小到解决孩子和同学之间的矛盾，大到学校选课，大学申请，甚至帮孩子量身定做基金会，公益组织。 在他们的精心安排和掌控之下，孩子根本没有走弯路，犯错误的机会。 孩子是这些父母愿望的工具，梦想的实现者。 如果孩子进了藤校，父母好像在为人父母上也得了A。 他们对孩子人生的期许就是一连串平顺的成功故事。在这样的期许中，孩子们知道他们的目标不能是自己的最好努力，而是要绝对的成功。他们不光面临来自父母的压力，还要面对来自同伴的压力。
”超级成功者”的父母们常常对孩子的心理状态一无所知。临床心理学家Madeline Levine在《特权的代价》一书中提到富裕家庭的青少年在全国范围内有最高的抑郁症，滥用药品，焦虑症的比例；该比例在私立高中学生也多于公立高中学生。Levine认为这类父母灌输给孩子的过度自尊并不等于相信自己可以独立完成任务的自我效能，而这些孩子一旦脱离父母掌控之后，会与父母疏离。
在这些大小藤校中，他观察到来自中上阶层的孩子们最终选择的职业都局限在屈指可数的几个“钱途”上 -- 咨询，投行， 花街，医学院。就如三文鱼潮一般 ，别人想要的东西也是他们想要的，用Michael Lewis的话说就是“从众的安全感”， 追逐这种安全感的背后则是对选择的恐惧， 对失败的焦虑； 而很多时候，这种恐惧和焦虑不过是他们自己中上阶层父母恐惧和焦虑的延伸和投影。这个现象不是美国的精英阶层所独有的，而是一个全球化的现象， 来自耶鲁的学生觉得自己”每天都在与自己寻找一个好台阶向上爬的冲动做斗争“； 来自印度理工的学生也有同样的经历， 更不要说北大所盛行的“精致的利己主义“ （钱理群）。 这些精英教育的产儿在中年时回头看自己的教育经历，很多人觉得自己是一连串疯狂的新兵训练营的幸存者，总是在追寻错误的目标，按别人的期许来生活，虚度了青春。很多人在离开学校进入社会之后都遇到了自我认知的危机，觉得身陷僵局之中。 Grit理论的创始者Angela Duckworth本人是一个典型的亚裔“超级成功者”（Over-achiever）， 哈佛本科，牛津硕士，做过白宫实习生，麦肯锡雇员，也自己创过业。但是这些经历在她自己看来却不过是“shining boat traveling between harbors”，直到她32岁开始在宾大开始攻读自己喜欢的心理学博士时，她才找到解开自己僵局的钥匙。
读完本书，对美国藤校录取的历史源流和操作有了更深的认识，想起几年前家中一位小辈在申请大学时的感悟，“这是一个游戏， 你必须决定你是按它的游戏规则来玩，还是按你自己的规则来玩。”和几位熟悉的家长朋友在讨论到这本书时，大家一致认为，虽然这个游戏和它的规则都不是我们所能改变的，但是家长在教育的过程中可以做到的就是不要急功近利，单单为升学而培养孩子。人生的路很长， 重要的是培养一个有独立思想，成熟大气，不怕失败，自己有追求，有梦想和目标的孩子，这样他们在离家进入社会之后才能有自立独立的人格，不会为潮流所左右，有勇气和决心追逐自己的理想，在这个游戏中成为一个关键的将才，而不是无足轻重的小卒。
