跨过鸭绿江
日清开战之前，日本对于能否战胜清国绝无把握，因此，虽有“征韩论”“征请论”，但真要开打，在心里还是七上八下的。尤其是在文人士族阶层。代表人物就是伊藤博文和陆奥宗光。正是军人的莽撞，试探出清军腐朽的底细。使日本举国上下的扩张野心膨胀到了极点。也开启了军人干政的恶端。直至走向灭亡。不客气的说，伊藤博文后半生的荣誉是日本军队送给他的。
黄海海战，大清战败，北洋舰队遵皇帝和李鸿章的命令，不敢再出海作战，只在威海和旅顺两港之间游弋，聊做巡逻之态。日本海军掌握了黄海的制海权。等于堵住了大清国的大门。由于有了制海权的便利，日本大本营制定出两面出兵进攻辽东的计划。北路，以第一军北出鸭绿江，进攻辽东；南路，由新组建的第二军渡海登陆金州，直至旅顺。
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经过朝鲜的两次大战，日军将领已经看透了清军的本质——腐朽透顶，不是一支能够保卫国家的力量。一时间野心急剧膨胀，喊出不打下北京不收兵的口号。第一军，在山县有朋指挥下直扑鸭绿江而来。第二军(下辖第一师团、第二师团、第六师团混成第十二旅团及各直属部队，兵力三万余人)在大山严指挥下进攻辽东半岛南端的金州和旅顺。
朝鲜战场上，清军溃不成军，原先准备的安州防线，根本就没守，安州驻军随着从平壤退下来的溃军，一口气退过鸭绿江，退到九连城。李鸿章赶紧调兵遣将防守鸭绿江北岸。清廷调集到鸭绿江沿岸的部队很多（有九支部队），也很乱（互不统属）。有久不经战阵之兵，有新招募之兵，还有一万多刚从平壤败退回来，惊魂未定之兵。总共三万余人。这里面有两支部队较富名望，一个是黑龙江将军，满族人依克唐阿统领的镇边军；另一个是，75岁的汉族老将军宋庆统领的毅字营。这两个将军都以敢战闻名。朝廷下令宋庆统领除镇边军外其余各营（叶志超已被革职拿问，后被斩首）。
具体部署是：
清军沿江一字排开，南面重点是九连城和安东县城，北面是长甸城一带。宋庆的大本营在苇子沟，依克唐阿的大营在长甸城。
日军紧跟在朝鲜清军的后面追到义州，义州已经是朝鲜紧邻鸭绿江的边城，与大清的九连城隔江相望。山县有朋登上城东小山上的“统军亭”极目瞭望，看到鸭绿江犹如一条银练在山间萦绕，江北是大清景物。要想300年前，丰成秀吉未能实现的“饮马鸭绿江”的愿望。不禁豪情大发。写下一首诗：
对峙两军今若何？
战声恰似迅雷过。
奉天城外三更雪
百万精兵渡大河。
就诗而论，写的不好，但毕竟是一首中文诗。可见中文在日本上层人物间之流行。后面我们还会看到出自日本人之手的更精彩的中文文章。
大本营总体作战意图是，第一军为牵制部队，牵制清军；使第二军在金州的登陆成功，进而拿下亚洲最大的军港——旅顺港。
山县有朋不待给养补齐，留下第三师团等给养。带领第五师团，开始渡江作战。10月24号，日军两个大队开始试探渡江。清军不堪一击，日军经过轻微战斗，打退江北岸的守军，先头部队渡过鸭绿江，并架起两座浮桥，接应后续部队过江。日军小心谨慎的向九连城接近。谁知走近才发现，清军早弃城而逃，日军不占而得九连城。随即又占领安东县。并在安东县开始设立民政厅（民政厅这个机构始于此），开始对当地实施行政管理,并贴出告示：“我军所敌只是清军而已，农商民无辜，非但毫不加害，反要抚恤如慈母视子。凡我所辖地方，勿纳今年租税。”。此举轰动日本，举国人民兴奋莫名。这是日本第一次在海外建立的行政机构，而且是在大清国的土地上。日本人民更加踊跃支援战争。
日本人透着那股兴奋。要知道这可是大唐的故土。进攻之前山县有朋大将着实做了些文宣工作。先制一份檄文，文采飞扬，慷慨正义。原文如下：
《开诚忠告十八省之豪杰》
“先哲有言曰：‘有德受命，有功受赏。’又曰：‘唯命不于常，善者则得之，不善者则先哲有言曰失之。’满清氏元（原）塞外之一蛮族，既非受命之德，又无功于中国，乘朱明之衰运，暴力劫夺，伪定一时，机变百出，巧操天下。当时豪杰武力不敌，吞恨抱愤以至今日，盖所谓人众胜天者矣。今也天定胜人之时且至焉。
“熟察满清氏之近状，入主暗弱，乘帘弄权，官吏鬻职，军国渎货，治道衰颓，纲纪不振，其接外国也，不本公道而循私论，不凭信义而事诡骗，为内外远迩所疾恶。曩者，朝鲜数无礼于我，我往惩之，清氏拒以朝鲜为我之属邦，不容他邦干预。我国特以重邻好而敬大国，是以不敢强争焉，而质清氏，以其应代朝鲜纳我之要求，则又左右其辞曰，朝鲜自一国，内治外交，吾不敢关[闻]。彼之推辞如此也。而彼又阴唆嗾朝鲜君臣，索所以苦我日本者施之。昨东学党之事，满清氏实阴煽之而阳名镇抚，破天津之约，派兵朝鲜，以遂其阴谋也。善邻之道果安在耶?是白痴我也，是牛马我也。是可忍也，孰不可忍也?是我国之所以〈舍〉樽俎而执旗鼓，与贵国相周旋也。
“抑贵国自古称礼仪国，圣主明王世之继出，一尊信义，重礼让。〈今〉蔑视他邦，而徒自尊大，其悖德背义莫甚〈矣〉。是以上天厌其德，下民倦其治，将卒离心，不肯致心，故出外之师，败于牙山，歼于〈丰〉岛，溃于平壤，溺于海洋。每战败衄，取笑万国。是盖满清氏之命运已尽，而天下与弃之因也。我日本应天从人，大兵长驱。以问罪于北京朝廷，将〈迫〉清主面缚乞降，尽纳我要求，誓永不抗我而后休矣。虽然，我国之所惩伐在满清朝廷，不在贵国人民也；所愿爱新觉罗氏，不及耸从士卒也。若谓不然，就贵国兵士来降者证之。
“夫贵国民族之与我日本民族同种、同文、同伦理，有偕荣之谊，不有与仇之情也。切望尔等谅我徒之诚，绝猜疑之念，察天人之向背，而循天下之大势，唱义中原，纠合壮徒，革命军，以逐满清氏于境外，起真豪杰于草莽而以托大业，然后革稗政，除民害，去虚文而从孔孟政教之旨，务核实而复三代帝王之治。我徒望之久矣。幸得卿等之一唱，我徒应乞于宫〈而〉聚义。故船载粮食、兵器，约期赴肋。时不可失，机不复来。古人不言耶：天与不取，反受其咎。卿等速起。勿为明祖所笑！”
这篇檄文的作者是乐善堂间谍宗方小太郎，简直就是陈琳再世。感觉比朱元璋的《喻中原檄》写的还好，它可是出自日本人之手啊！可见中文在日本知识分子中鼎盛之一斑。
不仅如此，还派人张贴标语口号：驱除鞑虏、恢复中华！（孙中山后来在同盟会的誓词“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”何其相似。）
俨然以中华解放者自居。不能不说，此口号在知识分子中起到了一些挑拨人心的作用。
山县有朋被胜利形势激励着，提出北上辽阳，进迫奉天（注，日军东路进攻奉天的路，为聂士成阻断，摩天岭的清军在聂士成指挥下，采用山地游击战术，使立见尚文少将指挥的日军第十旅团，伤亡惨重，毫无建树，两个多月不能前进一步。这个后来被野津道贯赞为：东洋第一用兵家的旅团长好不沮丧，因此闷闷不乐，作诗感叹：“留守凤城四阅月，每闻战捷剑空鸣。难忍功名争竞念，梦魂一夜屠清京。”）南下海城，再下山海关，准备直隶总决战，兵临北京城下，迫使大清皇帝结城下之盟的作战计划。在军人的心中已经没有任何限制了。
山县有朋这样张狂的军势举动，并未获得日本上层的认可，大本营认为，东北严寒的冬天，将会造成士兵大量冻伤，不利于作战，因此主张在安东县做冬营，即，休战养息。而伊藤博文也担心，过度的深入中国内地，会引起列强的列反弹，甚至出兵干涉，使日本处于不利地位。再者一旦大清皇帝垮台，日本和谁去谈判？怎么控制大清广大的土地和人口？因此也不赞成山县有朋的作战方针。
针对山县有朋的战略，伊藤博文提出反驳意见如下：
“第一军留守于九连城，举其余之主力进袭奉天，进而向南攻击北京，第二军亦将守兵置于金州半岛，余皆渡海而叩山海关，循海岸陷天津，以使两军相应援呼？此虽壮则壮矣，又谈何容易耶！面临天寒冰结之气候，在渤海求运输交通之便利，乃至难之事也。且敌之舰队自黄海一败后，虽畏缩而无出战之勇，然并非全部丧失其力量。故欲将第二军之大部运至山海关，需大量海军之掩护，自不待言。即行此策，幸而达其所望，然彼清国必满廷震骇，暴民四起，土崩瓦解，终必形成中外齐声称之谓无政府状态。若至斯时，尽管我国竭力避免西方列强之干涉，但列国在各自保护其商民方面，由于最为深切之利害关系，势必导致不得不实施联合干涉，乃属必然也。此岂非自我招致各国之干涉耶？若夫使清国一度陷于无政府境地，我方鉴于时机成熟，虽欲容彼之请而讲和，而代表彼国担当与我商谈任务之对手，又决不能求之于已土崩瓦解之清廷也。”
山县有朋不听大本营的指示，继续挥兵南下，兵锋直指海城。大本营忍无可忍，又考虑到他的身份地位太高，不便直接下令召回，转请天皇下诏，诏书曰：
“朕不见卿久矣。今又闻卿身染疾病，不胜轸念。朕更欲亲闻卿述敌军之全部情况，卿宜迅速归朝奏之。”
山县有朋别无选择，只得召第五师团长野津道贯和第三是团长桂太郎来司令部饮酒话别，并留诗一首。诗曰：
马革裹尸元所期
出师未半岂容归
何故天子召还急
临别阵头泪满衣。
野津道贯回诗曰：
军旅易帅不足奇，
征程虽半决不回。
直捣黄龙指日待，
班师回朝见皇上。
山县走后，第一军军长的职位，由第五师团长野津贯接任。
山县走了，日军的行动并未真正停止，大本营也未认真阻止，日军第三师团担当进攻海城任务，日军一路攻城拔寨，12月中旬，日军攻占海城。
占领海城后，日军第一军，由于占地过多，兵力分散，进攻已显出疲态。清廷认为，辽阳是奉天锁钥，而海城乃辽阳锁钥，海城丢不得。因此清廷和李鸿章下令，前线各军收复海城。在这种情况下，清军多路大军从1895 年一月初到二月下旬，一个多月的时间里，如同回光返照一般，一连四次反攻海城，但也都是无功而返。
在日军第一军在北面一路夺城斩将的同时。日军第二军也开始行动，日本天皇亲自到广岛为第二军出征践行，并赐骏马名刀给第二军军长大山岩。日军大受鼓舞，大山岩更是热血沸腾。趁着酒兴，慷慨赋诗：
肥马大刀无所酬，
皇恩空沿几春秋。
斗瓢倾尽醉余梦，
踏破支那四百州。
就诗而论，比山县有朋写的有味。日本军中的这种诗词唱和，颇有中国儒将风范。不知道的还以为是中国人之间在打仗。
日本动员了49艘商船，208艘登陆艇，在日本海军联合舰队的掩护下，第二军于十月底，日军在花园口登陆，直扑金州。毫无悬念地，日军于11月6号占领金州。接着日军没费多大劲就拿下旅顺，守军四散逃跑。这样亚洲第一大军港，拥有众多克虏伯大炮，苦心经营十几年的旅顺白白送给了日军。大大补充了日军的战力。
日军在旅顺大开杀戒屠城，全城只留下36个活口，用以掩埋尸体。
进攻威海，北洋水师彻底覆灭
拿下旅顺后，日军将作战目光投向山东威海，因为威海刘公岛是北洋水师的大本营，欲打开进出渤海的通道，下一步进行直隶作战，威海的北洋海军是个威胁。因此，旅顺作战结束后，大本营立刻召集第一军和第二军司令参加的军师会议，商讨山东作战事宜。
制定了以第二军为陆上作战部队，以重新组编的联合舰队为海上作战部队进行山东作战。前面我们已经熟悉了日本的联合舰队，重新组编后的联合舰队军容如何，我能且看下列：
重新改编的联合舰队阵容共有5队：
（1）本队辖“松岛”、“千代田”、“桥立”、“严岛”号4舰
（2）第一游击队辖“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”号4舰
（3）第二游击队辖“扶桑”、“比?睿又?”、“金刚”、“高雄”号4舰
（4）第三游击队辖“大和”、“武藏”、“天龙”、“海门”、“葛城”号5舰
（5）第四游击队辖“筑紫”、“爱宕”、“摩耶”、“大岛”、“鸟海”号5舰
日军的“山东作战军”集结在大连湾，1895年1月19日，满载士兵的商船在25艘军舰的护航下，向山东半岛驶来。
考虑到威海正面有几个炮台和北洋水师舰艇的防守，正面攻击不易。日军选择在威海东南方的荣城县海岸登陆。进攻威海的后路。同时海军堵上门打威海和刘公岛北洋水师锚地。朝廷派驻荣城县部队有河防军五营，由于海岛辽阔，分驻各地，真正驻守县城的只有两营兵。按清军的编制，按满员算也不超过一千人。
日军派出那艘军舰摆在荣城县海面实施两小时炮击，密集的炮火把未见过阵仗，组织不严的清军吓的屁滚尿流，四散逃跑。日军在无抵抗下分三批登陆，登陆进行到25号，方才完成。共登陆部队34600人（含夫役）马匹3800匹。
21号下午，大山岩派出第四联队为前卫部队，向荣城县进军，由于当天大雪，部队行动缓慢，直到晚七点许日军才抵达荣城县东门，这时城里的清军及地方官员已逃去无踪。日军不战而得荣城。
日军的作战目的是想消灭北洋水师舰队，而大清之腐败，行政机构之无能，通过战争行为，已经看的一清二楚。丁汝昌之孤立无援，作战之结果日军早有预料。为不战而屈敌人之兵。1月25号下午,日联合舰队司令伊东祐亨，委托英国军舰“塞文”号给丁汝昌转递来的日军劝降书。书曰：
“……至清国有今日之败者，固非君臣一已之罪，盖其墨守成规，不谙变通之所致也。夫取士必以考试，考试必由文艺，于是掌握政权者，必须是文艺之士，文艺乃为显荣之惟一门路。时至今日，犹如千年之前！
“三十年前之日本帝国，经历怎样辛酸遭遇，如何免于垂危之灾难，度阁下之所熟知也。当此之时，帝国认真取消旧制，因时制宜，更张新政，此国能存立之惟一重要条件。
“夫大厦之将倾，固非一木所能支，苟见势不可为，时机不利，即以全军船舰，权降于敌，而以国家兴废之大端观之，诚以微微小节，不足拘泥。仆于是乎以声震宇内日本武士的名誉，请阁下暂游日本，以待他日贵国中兴之际，切愿真正需要阁下报国时节到来，请阁下听纳友人诚实之一言。
“今日阁下之所宜决者，厥有二墙，任夫贵国毅然执着陈旧治国之道，目睹任其陷于厄运而同归于尽耶？抑或蓄留余力，以为他日之计耶？……佑亨顿首。”
丁汝昌对这种劝降伎俩不屑一顾，掷书于地。
26号，登陆日军兵分两路，进攻威海。以第六师团为右路沿海边小路，夺威海南岸炮台，以第二师团为左路绕行南岸炮台背后，企图切断威海守军的退路。
30号，日军与南岸炮台守军激战一天，到下午守军几乎全部战死。，日军攻上炮台。此战日军战死一少将旅团长。
与此同时，日军左路部队进攻威海卫城，沿路与清军发生两次激战，迟至2月2号，进入威海卫城。
接着日军开始策划进攻北岸炮台。而此时北岸炮台的守军军心已经瓦解。丁汝昌对北炮台的守军不放心，亲自带领一二百水兵，登上北炮台与道员戴宗骞商讨守炮台的事宜。谁知，戴宗骞说，兵丁都已逃散而去（注：官员平日克扣军饷，士兵早有怨言），仅剩一营兵在此。谁知当天夜里，这一营兵也逃去无踪。见此情景，戴宗骞无奈叹道：“守台是我的责任，兵败地失，还能到哪里去呢?唯有一死以报朝廷，别无他言。”丁汝昌扯住戴宗骞的袖子：“走，我们虽不同生也要同死!”暂劝戴移刘公岛。在刘公岛下船时，戴宗骞回顾一下北岸炮台，对搀扶他下船的水兵说：“老弟，谢谢你了，我的事就此完了，只看丁军门了!”
戴宗骞上岛后，忧愁难了，不吃不喝，独自在屋内长叹，于当晚吞金自杀。
面对眼前的局势，丁汝昌只得给李鸿章写电报求援（因电线已被日军截断，发不出电报）：“……昌等现唯力等死守，粮食虽可敷衍一月，唯子弹不允，断难持久。求速将以上情形飞电各帅，切恳速饬各路援兵，星夜前来解此危困，以救水陆百姓十万人生命，匪特昌等感大德矣。”此电报由通讯兵偷偷乘船送至烟台，交东海关道刘含芳，电转李鸿章。
丁汝昌为不使北岸炮台落入日军之手，反过来轰击北洋舰队,用重金招募敢死之士，携炸药登上北岸炮台将其彻底摧毁。
这样李鸿章费劲心血建立的威海炮台就只剩下日岛和刘公岛的炮台。
这样一来，北洋舰队已是四面受敌，背后已无炮台可依靠。丁汝昌的心情以冷到冰点。胜利已无可能，他只希望自己能在炮战中战死，落个好名声。
2月4号至7号，连续四天是日军围攻威海军港的第二阶段。从四号开始，日本舰队加强了鱼雷艇的攻击。当夜的攻击，一颗鱼雷击中“定远”尾部，丁汝昌当时正在船上召开军事会议。听到爆炸生急忙出仓观察，并令将“定远”座滩。同时命开炮轰击日鱼雷艇，击毁一艘日军鱼雷艇。“定远”管带刘步蟾，痛苦自责，表示“唯有一死谢罪”。 丁汝昌怕他寻短见，赶紧劝慰。并下令将指挥部转移至“镇远”舰。
随后几天，日军鱼雷艇有趁着夜晚发动多次攻击，分别击沉北洋舰队“来远”号、训练舰“威远”号，及邮船“宝筏”号。日舰连续几个夜晚的攻击，一连毁损北洋舰队四艘舰只，搞得港内官兵风声鹤唳，军心动摇。丁汝昌为鼓舞士气，宣布说，李大臣来电，11号援军必到，大家各尽职责守好自己的岗位。
7号，日军发动海面舰队的攻击。日舰全队出动做成两个编队，一队围攻日岛，一队围攻刘公岛。双方炮战一个多小时，日舰四艘挨炮，不能前进一步，伊东祐亨一筹莫展，正在此时，有人报告，清舰逃跑，伊东登瞭望台一看，是十几艘鱼雷艇向西逃窜。正找不到战果嘞，这不正好送上门了。伊东急令“吉野”率它的舰队追击。一会儿界，就将这些小艇打的人仰马翻，消灭殆尽。其实实情是，丁汝昌在战斗间隙，丁汝昌派水手教习李赞元，携带密信乘坐“利顺”轮船，由北洋海军鱼雷艇队护卫试图冲出威海湾，前去送求援信。未料鱼雷艇队护送信使的船只出口后，趁机向烟台方向逃跑，此举致使刘公岛上士气大落。
