衣冠禽兽是一骂人的用语。常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。日常生活中如果有人被骂成衣冠禽兽也是不太容易的。
其实，“衣冠禽兽”本来不是一句骂人的话，原来的意思是指当官的人。古代不少读书人都是以能成为衣冠禽兽而感到荣耀。寒窗十年为的是一朝能鲤鱼跳龙门，考场摘桂，功成名就。练武之人也期望着能在校场比武中，击败其它各路英雄，拔得头筹。
为什么当官的人要被称为“衣冠禽兽”呢？
古代官服上的补子，是补缀于品官补服前胸后背之上的一块织物。它是官服饰制度的一个重要特征。
百度百科的说法是：补子，系补缀于品官补服前胸后背之上的一块织物。为明品官服饰制度的一个重要特征。饰以禽兽纹样来区分官员等级的方法最早源于唐武则天时期。在此之前的官服多采用佩印绶制和色制，是以佩饰的数量和服装的颜色等来区分等级。武则天把饰有动物纹样的绣袍赐给文武官员，以此来作为品级官位的区别（见《旧唐书·舆服志》）。后文宗年间又有所更定（见《新唐书·车服志》，唐时官服禽兽纹样可见吐鲁番出土经幡上之回鹘供养人像）。但这些并不是严格意义上的补子，真正意义上的补子要等到明代才出现。
究竟要如何区分官位呢，我们回到“衣冠禽兽”这个四个字的由来。从电影，电视剧里。都可以看到当官的胸前有一块大方块的图案了（正确的叫法应该叫方补），上面分别绣着各种动物的图案。在明朝以后的各个朝代，要区分文官还是武官。他们官品的大小，就要看大臣胸前那个图案了。文官儒雅而博学，以禽鸟为官服补子，象征文采贤德；武官勇敢善战，以猛兽为官服补子，以示威猛彪悍。
据记载，大清会典规定：文官一品为鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为鹌鹑，九品为练雀；武官一品为麒麟，二品为狮，三品为豹，四品为虎，五品为熊，六品为彪，七品为犀，八品为犀，九品为海马。
下面就陈列几张从网上搜索来的补子的照片，看看这些令人“羡慕”的衣冠禽兽是怎么样的：）
文一品仙鹤补
下面这个清代的锦鸡方补是二品官用的，孔雀方补才是三品官，锦鸡的身份比孔雀还要高。
武职官员的补子：
