杜至柔立于破败幽深的庭院内，茫然不知所措。她怕这一离去，明日便再见不到那燕巢。哀伤如春寒带来的丝雨，无声无息打湿她的心头。自己如今，竟连只燕子也保护不了。怔忡片刻，她欲转身离去，却听门外传来脚步声，由远及近，走走停停，随后虚掩的门被推开，传来吱的声响。杜至柔慌忙往草丛深处跑去，边跑边懊恼，今日这般不走运，如此偏僻之处竟然接二连三地来人，自己住时，大半年鬼都不来一个。还未藏身草丛中，听到身后一声轻喝。＂谁在那里？！＂
杜至柔无奈转过头来，怯怯地向那人看去。四目相对，双方不由都愣住。
来人是拓跋丕。看着她的明亮双眸中闪动着迟疑和惊异，仿佛正从脑中检索这人在哪里见过。杜至柔很是尴尬，片刻后定住神，跗身下拜。＂奴婢拜见殿下。＂
＂你是…杜娘子？！＂拓跋丕讶然看着地上跪拜的女子，震惊万分。＂你怎么…在这里？穿着宫婢的衣服？＂杜至柔面带凄凉垂首不语。拓跋丕惊讶的神色渐渐平缓下来，心下隐约猜到了几分。沉默片刻，忽又想起什么，忙走过去双手将杜至柔扶起，随后面对她郑重一揖。＂小弟因护佛为皇兄所恶，蒙阿嫂搭救，小弟感激嫂嫂恩情…＂
＂奴婢见弃于陛下，早已不再是他的嫔御，殿下不必再这样称呼。＂杜至柔冷淡打断他道。拓跋丕愣住，望着她失神片刻，随后黯然低下头。树上昏鸦飞过，留下几声凄叫，庭中西风渐起，掀动二人衫袍，更觉一片苍凉萧瑟。呆立良久，杜至柔开口，淡淡说道：＂真想搭救殿下的不是奴婢，是杨娘子。你们如今…还好吧。＂
拓跋丕静静看着她，好半天，苦涩一笑。＂自那日她进宫与娘子演乐，我便再没见过她。＂
杜至柔茫然，刚要再继续问，拓跋丕垂下眼帘，脸上的笑容更加凄苦，望着石阶上的青苔，长叹一声道：＂一年前那日她被太常寺宣入宫后，便再无人见她出来。＂
杜至柔的眼睛渐渐睁大，眼中闪烁着惊恐与难以置信。＂你说什么…＂她喃声发问。
＂我后来寻到南教坊，鸨儿说她不仅人没有出来，随后几日京兆尹派人到她住处，连她随身衣物细软，都给查封走了。一跟针都没留下。我送予她的珠玉珍宝，全没入了官府。我正要追个究竟，皇兄下旨命我出怀朔，守北方六镇。我不能再抗旨了。去了这一年，前日才召我回京诉职的。＂
他的相貌在这一年里也有大的改换。方才杜至柔亦是仔细端详，才敢肯定的。身长较一年前高了许多，身型魁梧挺拔，皮肤由于久居塞外而被朔风吹得黝黑，两颊上一团日头晒出的红光。神情也已全然脱去了稚气，胡茬未除下颌铁青，一双眸子精光四射，炯炯有神，乍一看还真与皇帝有几分相似。
＂我将那日发生的事情前后一想，觉得她…应是被留在宫里了。＂拓跋丕依旧失神看着远处，过了一会儿冷冷笑道：＂阿瀴容貌绝世，让人觊觎…也不奇怪。＂
杜至柔只觉一颗心迅速下沉，直沉入冰水里。原来婉瀴与她一样陷入了樊笼。＂是我害了她…＂杜至柔喃声自语，泪水夺眶而出。＂我不该…为了自己的私念，把她拉进来…＂
拓跋丕听到她的低语，只将＂私念＂二字解读为当日要杨婉瀴给她弹琴解闷，无奈一笑道：＂娘子不必自责。发生这样的事，并非娘子可以阻挡的。＂过了一会儿，他茫然笑道：＂我回来这两日，天天在宫里打听她的下落。太常寺的乐人名录上并无她的名字。况且…她若被留在这里，断然不会是让她做女乐的吧。这一年似乎也没听说有姓杨的女子册为嫔御。我想去查宫里的女官宫人名录，可身份不便，尚宫不会给我的…今日来给太后请安，之后漫无目的在这里游荡，只盼也许老天眷顾，让我在成千上万的宫女中与她撞上…不想就走到了这里。＂他举目四下：＂我小时候在这院子里玩过的，和皇兄，还有其他几个兄弟。后来长大了就再没来过。今日走过外墙，被墙角一丛兰花吸引。那花虽淹没在野生蒿草堆里，生命力却还是顽强，依然在这一片杂草挤压中滋生出幽静柔婉之态。就象…阿瀴。＂他叹口气，接着说道：＂我便顺着小径走了进来。不想遇到了娘子。＂
杜至柔缩在袖中的手始终紧紧握着，直到感觉指甲刺痛掌心，方缓缓放开，抬头对拓跋丕道：＂我会去找她的。一定把她找到。只是…倘若她果真已…入侍于陛下…殿下又当如何…＂
＂我能如何？！＂拓跋丕的眼中突然闪出悲愤的光。＂他明知我与阿瀴早已生死相许，还要做出这种事？！横刀夺爱，兄纳弟妻！说出去不怕天下人耻笑！＂
＂殿下，你与杨娘子既无纳采，亦无下订，殿下如何认定她就是殿下的人了呢？陛下即便果真纳杨娘子在侧，也是理法之中，谁也说不出什么来。＂
＂我不会就这么善罢甘休的。＂拓跋丕冷冷看着她，扬眉恨道。
杜至柔微皱了一下眉，平静看着拓跋丕的眼中流出一丝深意。＂殿下明慧，当知昔日刘玄德后园种菜以为韬晦之计的典故。保住自身，再谈别的。＂
拓跋丕闻言，脸上戾力渐渐融解，望向她的目光柔和恬淡，若有所思地问她道：＂这是不是你现在正做的事？＂杜至柔神色一凛，拓跋丕淡然笑道。＂我不知娘子因何沦落为婢。只不过按娘子的秉性，断不会自甘沉沦。＂他的笑容由浅入深，眼中忽闪的奇异光采，明灭生辉。＂娘子遭此磨难，脸上并无半分哀怨之色，胸中也无半点愤恨之意，令人佩服。娘子深谋远虑，又极具隐忍之心，终非池中之物，异日必东山再起。小弟为人少谋略，又轻率莽撞。以后…还请娘子多提携指点。＂
杜至柔的神色始终平静淡泊，看着他的眼中澄澈无波，不辨悲喜。二人相对静立良久，杜至柔方淡淡开口道：＂殿下高看奴婢了。奴婢如今…末路穷途，连只鸟都帮助不了，何况是殿下。＂她指着那燕巢，苦涩一笑道：＂这燕巢怕是一两日之内就要被挑掉了。那曾是只燕子的旧家，那燕子这几日会带着两个孩子回来，到时定要伤心了。殿下进门时，奴婢刚好要去后苑挖些水边的湿土过来，看看能不能帮助新燕筑巢的。＂拓跋丕噗哧笑道：＂娘子真是菩萨心肠。那燕雏今年早长大了，腰腹也白了，羽翼也丰了，你道它当真还会回归旧家来？＂
杜至柔听他这么说，皱皱眉嗔道：＂依奴婢看，殿下并非缺少谋略，而是缺少仁厚。把人人都往坏处想，连只燕子的心思都给想歪了。＂
她略带不满的嗔怪牵出动人的柔弱，红唇微翘的瞬间，昔日的刁蛮可爱一闪而逝。拓跋丕的脑中显现出从前她被皇帝捧在手心里呵护，宠到飞扬跋扈的样子。再一定睛细看，那光彩照人的影像突然破灭，眼前人灰衫粗布，神色哀怨，憔悴苍白，与以前的杜美人判若两人。他不忍再看，低下头羞愧笑道：＂娘子责备的是。娘子放心，小弟会看护这燕子的。稍适我便去取土质肥沃的泥壤移至院中培植青蒿。你大概有所不知，燕子筑巢，光有泥土是不够的，还要拣些细枝树叶给它。若那燕子要孵蛋了，院里最好还要洒些磨碎的谷物以供它食用。＂
＂你怎么知道这么多？！＂杜至柔欣喜看着他叫，雀乐的样子越发可爱。拓跋丕笑道：＂我小时候养过的呀。＂随后笑容渐渐逝去，看着杜至柔，轻声道：＂其实你不是第一个善心大发给燕子筑巢的。这院子，十多年前曾是百十只燕子的家。＂
＂那谁是第一个善心大发的？＂杜至柔好奇地问。
＂陛下。＂
杜至柔愣住。拓跋丕怅然笑道：＂想不到吧。那时我们都才六七岁，常从书房里溜到这里来玩。一次玩得正欢时有只小燕突然自空中落下，打在我头上。我很生气，正要报复那不长眼的小燕，阿兄把它捡起来，对我说那是羽翼将成的雏燕，急欲高飞却技能不够，首次练习就失败了。他给那雏燕上了药，梳理好绒毛，以后天天来这里照看。我和几个弟弟也随着他饲养起燕子来。他那时候可有耐心了。提着花锄去栽培新苗，向宫人学谷料的研磨法，带着我们捕捉和孵化小青虫，放在巢边给燕子吃。那一两年春夏时节，这里便是燕子的天堂。檐下梁上皆是鸟巢，百只燕雀绕着屋脊扑簌乱飞，景象甚为壮观。＂
杜至柔呆呆听着，脑中忆起那个眼珠乌溜溜乱转的机灵小男孩。那时父亲回家来时常抱怨的。大皇子实在顽皮刁钻，瞅个空子就钻出书房不见了，还带走一群孩子。耳边是拓跋丕一声长叹。＂想不到吧。他曾是我们这些人当中，最宽厚仁慈的那一个。＂
谷雨过后是贵人贺氏的寿辰。那日宫中依制给贺贵人举办庆典，太后与皇帝均按惯例封了赏赐，众嫔妃送上贺礼，晚间皇帝陪在贺贵人身边，出席为她庆生的寿筵。席上众宾客欢笑晏晏，觥筹交错，一派天家夫妇和睦，母慈子孝的景象。拓跋焘多饮了几杯酒，筵席散后独自回到寝宫，早早歇下了。按理他该宿在贺氏阁中，好让她这天过得完美无缺。
窗外夜色浓重，栀子花瓣零落满地，犹有轻软香气飘入。夜风拂过窗前竹帘，沙沙有声，清寒烛光透出。帘内案上，一灯如豆。烛火即将殆尽，光焰飘忽。
拓跋焘半卧于榻上，怔然看那灯台旁一缕紫烟缥缈，衬出空气中纤细的尘埃，在忽明忽暗的光线中飞舞。他心中无数说不清道不明的琐碎愁绪，便如这尘埃一般上下纷飞，悬浮在脑海里困扰着，令他烦乱不堪。他辗转反侧，最后索性坐了起来，望着缭绕轻烟发呆。
耳边回荡着女子们的欢笑声，挥之不去。方才筵席上众嫔妃的脸重重叠叠，交替穿插在眼前，仿佛梦幻。他想看清楚谁是谁，那些身影笑容却存心捉弄他，飘忽不定，那积在一起的笑声于是越发刺耳放荡。粉面如土，红颜骨骷。他喉中嘟囔吐着怨气。这些女人径自在那厢欢笑，谁肯关心他的忧愁，谁肯多顾他一眼，看到他的心里去。他拉了拉衾被给自己盖上，用以抵御这难耐的孤独。一群莺莺燕燕终日围绕身旁，热闹非凡的叽咋说笑声，没有一句是他爱听的。连陪着闲聊天都不会。耳边响起沮渠焉枝往日粗俗的笑语。那曾经令他魂荡的挑逗言词如今想起是那么无趣，那些她施予的床上淫巧犹如春药，她布好了诱饵，他轻易上钩，在亲达达心肝肉的交错呻吟里，收获快速而低廉的欢乐。今日席上她笑靥灿烂如花，向贺氏道喜，然后盯着她怀里的胖儿子，言语中不加掩饰的羡慕与妒嫉，他在一旁看着，犹如看戏。她们纷纷赞美贺氏好命，恨老天不肯垂怜自己。她们终日梦想的是如何怀上麟儿以便终生有靠，除此之外再没有志向。贺氏在这一片恭维称赞中笑成一朵花，他却在这张笑脸上，看到了背后隐藏的阴暗。她远在贺兰山的部落宗族也派来了她的几个兄弟，带着厚礼给她祝寿。贺氏见到家人兴奋非常，席间他们旁若无人地共叙旧情，仿佛他这个天下之主并不存在，只是给他们贺兰家族光耀门楣的活布景。她的哥哥喝得红光满面，一时性起抱起她怀里的天真举向空中，口中囫囵不清地用鲜卑语唱道：＂我们的幼主象草原上的雏鹰…＂那是流传在贺兰部里的民谣，可惜拓跋焘还是听清楚了。幼主？他在心底冷冷一笑。他们已经断定这孩子就是他们的幼主了么？他们已经断定他会立这个孩子为太子了么？凭什么？就凭他是贺氏生的？贺氏就这么迫不及待想当皇后了么？她当了皇后，她这些骁勇善战，手中握着百万雄兵的兄弟们，还会老实呆在荒漠上么？他眼前突然出现她哥哥红光闪烁的油脸，抱着天真的粗壮手臂上肌肉团团虬起，小小的天真在这一双铁臂挟迫下仿佛一片嫩叶，弱得令人心惊。他可以瞬间将孩子捏死，不废吹灰之力。拓跋焘浑身猛地渗出冷汗。沮渠焉枝那日效仿秦宣太后的样子又钻进他的脑子里。她这么无知，竟然也听说过宣太后那番淫秽的言语，也知道借这番话维护娘家的利益。是无心还是有意，这群女人，个个暗地相互诋毁不和，却在这上面惊人地一致。她们对原来家族的情感竟然都这么深，任凭他怎样用力都剪不断，偷着藏着也要把好处送回去。他已经吃了一次亏了。幸好损失不大。冯季姜在他背后做过手脚，好在不过是丧失了点杀人的乐趣。贺氏若再来一次…他的冷汗不断流淌。她的身后是强大的贺兰部落，她的手里是未来的天子。他们贺兰部是惯于利用这条线窃取天下的，太祖的强悍母亲便出自这个部。太祖为了保护幼小的儿子与贺兰部打了十年的仗，差点送命。这个女人活不得了。拓跋焘眸中突然寒光乍显，瞬间动了杀意。
扬声叫来宗爱，更漏刚好指到子时。他的唇畔出现一缕残忍微笑。新的一天将她赐死，没让她生日变祭日，已是很仁慈了。日后新皇太庙谒她的牌位，横竖怨不到自己。他一掀身上锦衾霍然立起，依旧带着唇边那缕笑，中气十足对宗爱命道：＂贵人贺氏谋大逆，不能留了。你速带三尺白绫去她阁中，赐她自缢…＂
眼前忽然出现点点鲛珠，一颗接着一颗，仿若天雨，无声地坠落。是他魂牵梦萦的人伤心欲绝的泪。＂那个女人，也是人啊！＂悲愤的呐喊划开他冰冷的心房，留下的震撼动人心弦，久久不散。＂那个女人，也曾与你同床共枕，也给过你快乐和温存。她有什么错？！她不过给你生了儿子而已！她活该去死么？！＂他忙用手捂住耳朵，徒劳抵御她如子规啼血般的哀鸣。分别了那么久，他依然会被她的善良慈悲打动，依然会因为她的伤心而伤心。他的手不知不觉纂住了衣角，紧紧揉捏搓捻，仿佛要将那段白縠揉碎。＂我没有办法，阿柔…别逼我。我没有办法…让她死，是祖制…越往后，越不舍…＂微风拂过，美人轻叹。转身离去时一颗久久凝在眼中的泪，从她精美如瓷的颊边淌过，直滴进他灼烫的心口上，他疼得身体乱颤，绝望抱住了头。
一旁待命的宗爱惊恐无比看着皇帝犹如困兽般的慌乱举动。纵然早就知道他喜怒变幻无常，如此大怒大悲，狂吼与低语只在转瞬之间的景象也着实罕见。正在犹豫要不要去请太医时，听到皇帝镇静下来的声音，语调伤感，神情悲切。＂贺贵人，确是不能活了。你带着白绫过去，也不必令她自尽，那样更痛苦。你…不要叫醒她，悄悄将她…别吓着她，让她平静地，离开。＂
宗爱睁着大眼傻愣着，好半天才反应过来皇帝要他干什么。吓得魂飞魄散，瘫软如泥跪在皇帝脚边。＂陛下！奴侪…无能！从没干过…干过这等事啊！陛下！您饶了奴侪…饶了奴侪…奴，从没杀过人，连蚂蚁都没踩死过！奴不会杀人啊！＂拓跋焘突然发怒，飞起一脚踹在他肩上，高声骂道：＂该死的蠢驴！骟掉的是你的脑子吗？！＂他气喘嘘嘘看着抖成一团的宗爱，忽然伸出手将他从地上提起，在他的耳旁咬牙切齿地低喝道：＂蠢货！白绫缠上几绕，边上打个活扣，活扣懂不懂？！趁她不备快速套在她脖子上把剩下的那段死命拉紧！她会百般挣扎，别松手，一直用力！用吃奶的力！直到她咽气！实在不行找根麻绳也能成事…蠢货，勒死个人也要我教你吗？！＂
话音刚落，窗外轰一声巨响，霹雳雷霆震耳欲聋，天空一道飞舞盘旋的电光巨龙，白中泛青闪着幽蓝，瞬间划破长空落入京师一角的井中，仿佛无边无际的天威，凌空而下。拓跋焘惊得面无人色，慌乱中不由松开了手，宗爱随即瘫软在地，殿里只剩二人的喘息。仿佛过了千年，殿内再一次响起拓跋焘疲惫而依旧冰冷的声音。＂去，快去，结果了她。办不成，你也别回来了。＂
那夜的乍雷并未带来暴雨。雷声过后一切迅速归于沉寂。然而就在拓跋焘慌乱的内疚即将平息时，宫里忽然喧嚣四起，其间夹杂的声声凄厉悲鸣，传遍了后宫每个角落。贺贵人的辞世不仅不象皇帝期待的那样平静，简直是惊天动地。宗爱悄悄摸到她床头，闭了无数次眼，咬了无数次牙，才颤抖着将白绫套在她脖子上。只那一下便惊起了贺贵人。宗爱慌张之下拉紧白绫，那白绫怎么都拉不紧，此时才知自己到底打了个死结。惊恐万状的贺贵人大声呼救，边哭喊边向外跑，后宫已惊醒了众多内侍，目瞪口呆看着宗爱在贺氏后面追赶，快到太极门时宗爱追上了她，一把将其扑倒，奔跑了这么久那白绫竟没掉，还缠在脖子上。顾不上再用，只将双手死死掐在她的咽喉处，贺氏一张脸涨得紫青，双足在空中拼命乱蹬，原本精心保养的长指甲狠狠嵌入土里磨得全部脱落，口中竟还尖叫着咒骂。此时引来更多的宫人内侍，谁也不敢上前探个究竟。宗爱见状急红了眼，脑门充血目眦尽裂，下死力气扼住贺氏，却没想到人之将死时竟能爆发出如此巨大的求生力。那贺氏垂死挣扎口中吐出黑紫的血，宗爱一惊手中不由一滞，贺氏猛地自地上跳起重又向皇帝的太极殿跑去。颈上缠着的三尺白绫随着她的奔逃长长地飘舞，乍看过去仿佛招魂的幡，那已咬破的双唇上白沫与殷血糊成了一片，绝望伸向空中的手爪狰狞舞动，披散的蓬乱乌发直拖到地。最终她逃不过她的宿命，在即将奔入皇帝寝宫那一刻被魑魅魍魉拽扯得再次扑到了地上，厉爪扼断喉咙前，已勒得嘶哑变型的嗓中发出凄厉苍凉的嚎叫，声声含血，惊起枯藤老树上栖息的千万宫鸦，黑羽纷腾回旋于天际，映着那咬牙切齿的诅咒，盘于九重宫阙，久不能去。
＂我死以后，必化为厉鬼，日日夜夜徘徊于太极殿上方，等着看你落入与我同样的下场。等着看你黑了心的拓跋氏祖祖辈辈为女人所困，豺狼般的拓跋一族世世代代彼此撕咬，无休无止地延续，直到一个婴儿都不剩，全族灭亡！＂
