很多年之后，赫家的后代在族谱中看到对三爷赫继智的家室记载只有一人-妻赫常氏。上了岁数的老人们说，这个赫三爷没留下什么子嗣，那些年间无论生多少女儿都是不做数儿的，不入家谱。还有人声称对赫家的底细略知一二，提到这赫三爷妻室出自一户常姓人家，从未生产过一儿半女，所以三爷这一支的香火就此了断了。
族谱上所记的赫三爷的正房妻赫常氏不是别人，正是小面鱼儿，赫府管家常顺唯一的女儿。也可以说天随人愿，小面鱼儿完成了此生最想做而又原以为无法做到的一件事。可是，当时这结果来得突然，有人错愕不已，有人痛断肝肠。
那是一个莅临严冬的季节，天上飘过的一时雨，一时雪，拍打着腊梅孤枝上星星点点的花骨朵儿，将那粉里透白裹在滴水的冰珠儿里，伸向苍白的天幕欲求不可知的未来。
在那个季节开始的时候，赫府的上空是一团和祥的。石静香的孕事近临尾声，身子已经沉得行动不便，临盆的日子指日可待。这件事说大不大，一个尚未得到婆家认可的媳妇还称不上少奶奶，生个孩子没什么了不起；可这件事说小也不小，赫府人丁不旺，若是添上一个小少爷那可就是天降甘露，谁能说到时候孩子他娘不会母以子贵？未来不可前瞻，不能妄断。基于这样的想法，外院不再敢有人怠慢，丫头婆子们忙忙碌碌，伺候得紧。三爷继智时常流连于此一方小天地，意在陪伴妻儿，不仅府上的事情鲜有问津，连他答应下来的教几个孩子读书的事情都时常会有耽搁。
赫常氏这个一家之长对这番情形似乎并不干涉，也没有任何置评。她当然最在意的是石静香肚子里的孩子可以平安出世，其余的事情就用以后的日子来处理吧，现在不是时候。然而，老夫人这看上去不置可否的态度却让若干人等揣摩不透，急于探个究竟。
大奶奶彦祯一向自视清高，但到这个时候也有点坐不住了。她从未把其他的女人放在眼里，像石静香这样的乡下女人，更是何足挂齿。然而，她渐渐觉得这个女人也许不像她原来想的那么简单拙劣。比如说吧，这个人根本不是那种没脾气甘受气的小媳妇，可对于被撂置外院无人搭理的安排却没有任何争执吵闹；不仅如此，还极尽绣花描朵和栽花种草之能事，自得其乐，安之若素。这样一来，丈夫孩子非但没丢，居然还能添枝散叶，又怀上一胎。究竟是没心没肺，还是城府深重？扪心自问，若这样的事放在彦祯本人身上，她可是一天都受不了。她直觉告诉她，这石静香不会是个逆来顺受的省油灯，这一次若是一举得子，那保不齐让老夫人认可了她，再和老二的那个女人拧成一股绳，以后头疼的事会一桩接一桩，孩子，房子，田产，家业…她尚彦祯该如何应对？
另一个百般纠结的人便是小面鱼儿了。她从未想出个好办法可以让赫家三爷了解她的一番倾心，现在可好，连这个人都是好几天见不到影儿，心烦之极。想来想去，她想问大奶奶彦祯讨个主意。可她哪里知道，大奶奶也有她自己的焦虑。
高高在上也好，养尊处优也罢，只要在红尘阡陌中打滚，任人都得在较衡得失的煎熬中走上一遭。
彦祯看到小面鱼儿头没梳脸不洗的样子，没等她开口便皱起眉头，没好气地说了句，出门这副模样可不合府上的规矩，你明知故犯，小心老夫人拿你试问。待小面鱼儿愁眉不展地道出心事，彦祯动了恻隐之心，委婉劝道：“女孩儿家，还是矜持一点好。现在是什么时候？走一步算一步吧。” 潦草算是把小面鱼打发了，说了等于没说，小面鱼儿依然凌乱。
一件突如其来的事情打乱了所有人的心头烦，心头好。三爷病了，开始都以为是偶感风寒，但不几日却以至于卧床不起。心慌，乏力，头晕，恶心，一日重似一日，连接好多天没有胃口，后来竟变成吃进去的东西会马上呕吐，人很快消瘦下去，几乎脱相。
在石静香手足无措之际，老夫人便把满腹的心焦化成新仇旧恨一股脑儿撒在了她身上，质问她到底弄了什么不干净的东西，还是她不尽妇责对照料自己的男人置若罔闻，否则一向身强体健的儿子为何一下子就轰然病倒？“你缠着他，又不体恤他，有没有良心？是何居心？忘恩负义的白眼狼！” 而这个跪在跟前大肚子的年轻女人对这一连串的苛责无言以对，除了伤心得泪水涟涟说不出来个囫囵句。老夫人问不出所以然，只好救人要紧。临了，恶狠狠地扔下句冷言霜语，说她是妖孽，儿子碰上了她就是孽缘！
赫常氏把儿子拖到里院的一间房，由她亲自照看，端汤送药，不分昼夜。恍惚间，她仿佛回到了二十多年前，那时，他尚学语；而她，尚在华年…
请来家里一直用的郎中，老先生开了方子，连着吃下近十副药不仅不见好，人却又少了些精气神儿。老先生语钝，吞吞吐吐之中坦承未能查找病症之源，但已无计可施。继智喃喃念叨静香，让母亲气不打一处来。不能见，就是不能见！如果没有那个该死的女人，这一切的倒霉事都不会开始！她只怪自己当年心肠太软，母子情是她的命根，也是软肋，一触即碎。悔不当初，当断不断，反受其乱。
转眼过去两月有余，年关在即，赫继智不见任何好转，还有了昏厥的情况偶尔发生。赫常氏真的慌了起来，就在当年当家的生病卧榻的时候她也没有这样慌乱过。她想了最坏的情况，想到了白发人送黑发人，不， 这样的悲惨不可以发生。她顾不上男女老少上下尊卑，央求了所有能找到的人去打听有名的大夫，讨偏方。她发出话来说，只要能治三爷的病，千金散尽也无怨无悔。
赫家又有了门庭若市，只不过进进出出的是手提药箱，神色凝重的各式郎中。厨房里终日烟熏火燎，炉灶上排着一溜烟儿的药罐子，汩汩而出苦涩难闻的草药味道。从一开始的不习惯，变成了后来的稀松平常，这味道无孔不入的浸泡着赫府的每一个角落，提示着病入膏肓，岌岌可危的惶恐，焦灼，无奈。
农历年过得冷清潦草。虽然管家吩咐下人们还是像历年一样，挂大红的灯笼，贴大红的对子，给孩子们做新衣戴新帽，置办鸡鸭鱼肉的年货…这一次兴许还多过以往，可一通忙碌并没带来与过年相关的任何轻松与喜悦。空气里还是散发着药罐子的味道，老夫人的脸依旧阴沉难看，少言寡语。看那脸色，吓得其他人大气儿都不敢出，走路也是踮着脚，悄悄的，生怕弄出来声响，讨来一通无端的责罚。
年三十儿，一班干活儿的伙计们小聚在仓房里吃年夜饭，几杯黄汤下肚，胡说乱侃。一个四十上下的汉子称自家兄弟是家乡的能人，跳大神儿的巫师，灵验的很，走街串巷，治好了不少疑难杂症。噢，有这等事？有人听罢留了心，想到了府上的三爷，何不来试试？于是，上报了老夫人。
赫常氏一听到这提及的治病偏方不过是乡间跳大神儿的班子，立刻撇了嘴，下九流的东西也能信？不过坑蒙拐骗，一场洋相罢了。可那来上报的人说的有鼻子有眼儿，说这巫师道法高超，医治不少的疾病。神灵之事，虽不能全信，但不至不信。赫常氏难免中了有病乱投医的法眼，开始将信将疑，后来索性松了口，万一呢？万一赫家有此造化呢？好，那就让他们来吧。
那跳大神的班子大概名声在外，居然行程忙得紧，赫家出了高一倍的佣金才让他们尽快赶来。为首的巫师真人不露相，戴着一个青齿獠牙的牛头面具，披挂着一袭花花绿绿的袍子，上面丝绣的图案龙蛇莫辨。他让赫家清出庭院，大门紧闭，布置上了他的道场。一个二人才能围起来的金火盆里浓烟弥漫，巫师拿着一把闪亮的匕首在空中四处挥舞着，指挥手下一干随从张牙舞爪，敲锣打鼓，忽而向东，忽而向西，说是捉鬼。他们的口中穆哈穆哈的念念有辞，似有节奏，可韵律杂乱，如撕丝断帛，难以入耳。
未几，锣鼓声嘎然而止，金火盆中灰飞烟灭。巫师从怀里掏出一张纸，问赫常氏家中病人是否早已无药可救，还有，此人是否有对不起父母的不孝之举。常氏听得不寒而栗，心想这师傅是否已修炼成仙，未卜先知？她想起了多年前的那个夜晚，继智为着那个女人不辞而别，绝尘而去…那个女人，又是那个女人，该把她架到火上来烤…常氏起身问道：“先生所言相差无几，可此等憾事该如何化解？”
”办法倒是有一个，不过不知能否来得及。唉！你们为何不早一点去找我？现在病人拖的太久。” 巫师卖着关子。
众目睽睽，敦促大师把办法尽快道来。
“此时别无他法，迎娶一良家女子，豆蔻年华，处子之身，方可冲喜。也许，还有救。”
听到的人面面相觑，不敢轻出一言，不约而同的把目光投向了老夫人。赫常氏沉吟不语，良久，说：“若说冲喜，喜事未必就这一桩。大师有所不知，这三爷有个孩子再过些日子就要足月出生，不也是喜事一件？是不是可以给三爷带来好运？望大师再给指点一二。”
那巫师戴着面具，看不见脸上的神情，但说话的语气中充斥着不以为然，“现时救人已经是迟了，拖下去只会增加凶险。生子自然是喜事，可贵公子或是千金能不能见到父亲？这个可就难说了。心诚则灵，信不信由你。一切自是老夫人定夺。”
难道，三爷来日无多？巫师的话掷地有声，其中的含义彰显得再明了不过。
在一阵惊恐哗然之中，一女子拨开人群，翩翩然跪拜在赫常氏的面前，一袭粉红夹袄犹如散落在地上的一簇梅花瓣儿，任凭雨打风吹，鲜丽得触目惊心，“如若老夫人不嫌，愉儿愿意给三爷冲喜。”
不用看面目，光听那声音就已经知道，这女子就是在赫府里面长大的小面鱼儿。鲜少有人问起她的尊姓大名。她姓常，名愉，出生之时，父母给她以愉字作名，祈盼她一生平安，欢愉常伴左右。
石静香一直站在人群的最后，从头至尾的字字句句听得真真切切。身已石化，心已暮然。倘若能救她的男人，她情愿任人摆布。她不得不去相信小时候从老辈儿人那里听来的一句话，世间万物，皆为缘。或许，老夫人言之有理，她和他，是孽缘。
