白起深知此行成功以否，全在一个“速”字诀上，一刻不敢耽误，迅速挑兵、配马，然后率领这群救火队员以罕见的急行军速度远程奔袭，从决定出兵那天起算，仅八天时间就到达华阳。赵魏联军此时正全力猛攻据城而守的韩军，根本没料到秦军会来的如此迅捷。
白起一到，根本不等联军调整部署，就立刻指挥部下轻骑全力冲锋，真真是迅雷不及掩耳。韩军见援军到来，就如大大嘬了一口兴奋剂，士气大振，打开城门就奋勇出击。赵魏联军遭到前后夹击，阵脚大乱，主将芒卯败逃，十五万联军被‘斩首十三万’，二万败兵被追兵迫进黄河，溺毙无数，生还者屈指可数...
武安君白起得理不饶人，会合韩兵，乘胜直逼魏都大梁（大梁隔新郑、华阳都不远）。魏军遭此大败，短时间内几无力再战，不得已割让南阳与秦讲和——六国怎么死地？就这么割死的！——自此，三晋之兵闻起名而丧胆。白起自回咸阳与王龁理论不提。
随着秦相范睢（封应侯）远交近攻策略的提出，秦王开始着手吞并隔自己最近的小弟韩国，就跟韩王说了：“瞧你这君王当的，太惨点了吧？要不你别干了，把你的地盘全部交给寡人打理，你自己找个景致好点的地方养老多好？”韩王一听：“好嘛，敢情连小弟也做不成了。你以为就你想自称寡人啊？想兼并寡人的产业，门都没有！”于是秦韩同盟破裂，开始拳脚相向。
自然，韩国哪里是秦国的对手？在这之后的几年里，韩王最常见的尊容就是鼻青脸肿了。秦昭王四十五年（公元前262年），左庶长王龁‘伐韩之野王，野王降秦’，致使韩国被拦腰切成两段，北方的上党郡与韩国本土的联系断绝。
韩王想着反正上党与咱失去联系了，咱是管不了它了，就干脆把上党郡献给了秦国，看看能不能以此与秦讲和。上党郡守将冯亭却不愿降秦，反举该郡十七县投赵。他希望以此来把秦国的注意力转移到赵国身上，‘秦怒，必攻赵’，这样秦就成了赵、韩共同的敌人，进而可促使‘韩、赵为一，则可以当秦’。
‘赵受之，因封冯亭为华阳君’，仍旧驻守上党。应该说冯亭的策略是有一定道理的，此时的秦国对付东方某一个诸侯国，自然是占优势的，但如果东方多个诸侯国能实实在在地联合抗秦（不能是依阙之战那样的貌合神离），秦国是很难讨到便宜的。尤其是赵国，此时国力不弱，如果能与东方诸侯修好，全力对付秦国，秦国未必就敢为所欲为。惜乎此时自大的赵国君臣还没充分认识到合纵对抗秦的重要性，还在那儿今儿掐这个一把，明儿又揍那个一顿，一把子好力气全然没用对地方。
本来按照远交近攻的方略，赵国暂时还应该是秦国拉拢的对象，可就因为赵国捡了上党这么个现成便宜，秦昭王、范睢一怒决定提前对赵国下手。
秦昭王四十七年（公元前260年），左庶长王龁开始攻击上党郡，冯亭他们哪里是善打硬仗的王龁对手？没招架几个回合就败下阵来，退向赵国本土。赵使名将廉颇进驻长平，以便镇抚从上党败退下来的军民。王龁尾随而至攻击长平，先秦史上规模最大的一次战役——长平之战拉开了序幕。
由于秦兵远离本土作战，宜以速决，因此王龁督战极严，又大幅度提高犒赏的数额，秦兵看见一个赵兵那就是看见了一堆会活动的银子呀，谁不想要呀？秦兵立功心切，士气极旺，致使赵军初战失利，先锋受挫。身经百战的廉颇立刻改变策略，‘赵军筑垒壁而守之’，高筑围墙，‘秦数挑战，赵兵不出’。
这样一来，轮到秦兵抓瞎了，劳师袭远，给养是第一难题，一旦相持日久而饭票告罄，秦军只能不战自退。赵军如果捏拿好火候出击，秦军可能真的就偷鸡不着蚀把米了。
对这么一个对峙的态势，秦、赵双方的君王心里都很不爽。秦昭王自然是担心战事拖得时间长了对己方不利，赵孝成王对战事进度的不满就属于骄狂自大的瞎比划了。于此之前，赵军主力与齐、与韩等弱国对垒总是占尽优势，致使年轻的赵孝成王以为赵军天下无敌。天下无敌的赵军，在廉颇手里不仅‘卒多亡失，军数败’，现在更是‘坚壁不敢战’当起了缩头乌龟。这位寡人搞不清状况，对廉颇极为不满，自觉地为秦国随后行反间计打下心理基础。
秦相范睢于是以重金贿赂赵王近臣，让他们在赵王跟前吹风：“‘秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。[秦国最伤脑筋的，就是怕马服君赵奢的儿子赵括来统军而已，廉颇么，小CASE啦，他就快投降了呀。]”赵孝成王本就对廉颇是一肚子不满半肚子怨，于是不顾蔺相如等元老数次以赵括仅能纸上谈兵相谏，‘因使赵括代廉颇将以击秦’，廉颇愤愤不平，却也无可奈何。
赵孝成王这混蛋换将上瘾，之前就曾因在北部边境更换个性名将李牧而自讨没趣（详见本系列另一篇《李牧》），还不吸取教训，这次又打起了廉颇的主意，也不看看如今赵军面对的可是以悍勇出名的秦国兵将啊。
秦昭王闻听赵军易帅，暗喜，又秘密委派武安君白起上前线接替王龁担任上将军，王龁降为副将，听命于白起。生怕赵军听说白起为将而走谨慎路线，于是严密封锁消息，‘令军中有敢泄武安君将者斩！’看起来王龁用兵不如白起，在敌我双方都是公论了。
这场换将大戏就在范睢的一手策划、赵王吐血“配合”之下演出成功，秦军换上了更为老道的煞星白起，赵军呢？好好的良将不用，换上这么一个毫无实战经验的侃将。双方高层的较量...唉，不说也罢。有时候真搞不明白，秦国上来的君王，怎么总是个顶个的，其他的诸侯国就尽摊上一些SB头目，什么楚怀王啊，什么齐湣王啊...这又出一赵孝成王。
接下来发生的事大家都知道了，轻狂的赵括一上任，又是更换军官，又是调整部署，廉颇的那一套全TM当垃圾给扔了。白起指挥‘秦军佯败而走’，赵括‘出兵击秦军’，结果钻进了白起布下的口袋大阵，被秦军切断归路，最要命的是‘粮道绝’。从秦昭王四十七年七月底一直围困到九月初，‘赵军不得食四十六日’，直至杀人食尸。
赵括数次冲杀，‘不能出’，终被秦兵乱箭射死，‘赵卒四十万人降武安君’，长平之战，以赵军主力的全军覆没而告终。曾率众投赵的上党守将冯亭愧愤自刎而死...
如何处理这四十万赵军降卒呢？四十万啊，当下降秦不过是因为食绝多日，无力再战，如果遣归，这些人吃饱了饭重新拿起武器，这就又是四十万赵兵啊！所谓时不我再，如果以这些赵兵再来一次长平之战，赵孝成王会再次傻乎乎地换将吗？
那这些人可不可能为秦所用呢？白起认为这种可能性极小，有了‘前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵’的先例，使白起认识到秦国在天下百姓心目中的形象并不怎么光辉灿烂。为防后患，一向认为“敌尽为我所戮，其地非我莫属”的武安君白起，决定把降卒尽数坑杀！
