全长约50cm。繁殖羽：体白，头、颈、胸沾橙黄；虹膜、嘴、腿及眼先短期呈亮红色，余时橙黄。非繁殖羽：体白，仅部分鸟额部沾橙黄。与其他鹭的区别在体型较粗壮，颈较短而头圆，嘴较短厚。 虹膜：黄色；嘴：黄色；脚：暗黄至近黑。
多见于平原、山脚下的耕地、荒地及沼泽等处。平时成对生活，有时成小群。以昆虫、蚂蚁及蜘蛛、娱蚣和青蛙等为食。，捕食家畜及水牛从草地上引来或惊起的苍蝇。傍晚小群列队低飞过有水地区回到群栖地点。结群营巢于水上方。 繁殖时成群，一般20～50对一群。营巢于树上或池塘、沼泽等处。一窝产3～5枚卵。雌雄一起孵卵，但以雌鸟为主，21～24日雏鸟孵出。
分布于中国长江以南各地，北京及山东威海也偶见。国外分布于欧洲、亚洲、非洲和美洲。1959年引入夏威夷，本组照片，摄于夏威夷的Maui 岛，2017年5月中旬。
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