（四）
小雨下个不停，东北风越刮越猛，村头的大槐树枝叶乱舞，发出呜呜声。四处犬吠声不断。在敌人进攻的前夕，整个乡村都显出躁动不安。老地主范清斋躺在场园屋的土炕上，挥着一把破蒲扇驱赶蚊子，听着街道上来往的脚步声和不断的犬吠，他心惊肉跳，怎么也睡不着觉，闭着眼睛在动心思。上次国军进攻，他的儿子不知审时度势，冒冒然出面干了乡长，被任宗武领导的区中队抓住枪毙了。儿媳妇由于唆使小赖子母子到腊月家投毒，押送到了县上，至今没有释放。老两口身边只留下一棵独苗——孙子富贵。复仇的希望只有寄托在叔侄范江、范海身上了。他的胖老太婆沉睡中发出响亮的鼾声，范清斋烦躁的咳嗽一声，老太婆惊醒了，嘟囔一句：“半夜三更的也不睡，思虑个啥？”范清斋也不回答，转过身轻叹了一声。他想，今夜肯定有事，也许国军就要来啦？干部们要撤走？他想到院子里听听动静，又怕被民兵瞧见惹来麻烦，只能在炕上辗转反侧，打自己的主意。忽然门外响起脚步声，有人急急打门：“范清斋，快起来，到村公所开会！”他一听是民兵的声音，不敢怠慢，一边应声：“起来啦！起来啦！”一边忙穿上衣服，开了屋门走到院里，民兵把枪一摆，说声：“走吧！”范清斋丈二和尚摸不着头脑，一边走一边留心街道上的行人。一盏灯笼映出狄士金这个糟老头子的身影，范清斋心中一喜，看来今夜开会不是专找他范家的麻烦。他顾不上平日的尊严，紧走几步，向这个自己一向瞧不起的财主打招呼：“老狄，你也去开会？”狄士金哼了一声，算是回答。狄士金也是一宿没有睡好，自从他向保安队长“野狗”马振昌告密，保安队抓住农救会长王玉坤杀害了，他一直惊恐不安，怕任宗武和区上的干部找他算账。所幸马振昌在押运盐的路上被区中队拦截打死，他才撂下了这块心病。他想，死无对证，就让这件秘密烂在自己肚子里吧。俗话说，咬人的狗不露齿。狄士金借助保安队终于报了土改的一箭之仇。听说国军又要来了，他并不想出头向穷鬼们倒算土改果实，自有范家的人替他消气解恨。主意打定，白天他只是埋头干活，等待变天。民兵来喊他开会，他推说眼神不济，提个灯笼向村公所走来。
两个民兵持枪在村公所门口站岗，范清斋忙点头哈腰说：“叫我们来开会的。”民兵放他和狄士金进了院。跨进屋门，俩人看见农救会长寒食威严地坐在办公桌旁，一盏马灯照出了桌上的步枪，立刻他们的腿肚子哆嗦起来。屋地上早蹲了七八个人，都是他们的同类。俩人各自找地方蹲下，心跳不止。只听寒食冷笑道：“心中无闲事，不怕半夜鬼叫门。半夜三更把你们叫来，你们害怕吧！告诉你们，国民党又要来啦。你们一定高兴，以为又要变天啦。”他拍了一下桌子，吓得地富分子们头皮一炸，以为这个盛气凌人的铁匠会动武，把他们收拾一顿，来个下马威。不承想，寒食没有动真格的，他站起来，挥了一下手，“你们想变天，这是痴心枉想。”他讲起全国形势，告诉地主们解放军已经开始全面大反攻，国民党这次又来进攻胶东，只是垂死挣扎。他警告这些地富分子，国民党来了不准反攻倒算，不准行凶作恶，否则罪上加罪，人民政府定将严惩。寒食说：“也许有的人早已摩拳擦掌，准备动手。范江、范海，这些逃到潍县的地主组织了还乡团，想回来干一场。范秀彦的下场你们已经看到了。即使还乡团回来了，我们也不怕。青纱帐起来了，区中队和民兵就留在本地打游击，随时会神出鬼没地消灭还乡团。你们都听明白了吧？”他要各户地主、富农表个态。众人把目光投向范清斋。范清斋言不由衷地说：“去年国军来了，我的儿子不听我的劝阻，让保安队抓人逼粮，被武工队抓住杀了，那是罪有应得。要是我的侄子范江范海回来，我一定尽力阻止他们干坏事。”寒食哼了一声说：“咱们走着瞧吧！”又问：“狄士金，你呢？”地下的灯笼映出老头子污秽的脸，他抬手摸了摸脑后的小辫子，乞怜地望着寒食这个往日的自家长工说：“你知道，我向来是个安分守己的庄户人。”寒食冷笑笑，对这个远近闻名的吝啬鬼没有说什么。其他各户地富分子也纷纷表态，老老实实，接受群众的监督。
一个民兵进来，嘴凑近寒食耳朵说了几句悄悄话。寒食知道转移的人已经在村东头集合起来，就要出发。他向民兵示意，宣布散会。接着寒食召集民兵来，讲了几句话。他要民兵帮助留在村上的军工属安全转移，敌人来了，要保存好武器，注意隐蔽，决不能妥协投降。民兵们都答应了。
锁了村公所的们，寒食背上枪，提了马灯，回家跟母亲告别。他是个孝顺的人。父亲死得早，是母亲守寡把他拉大成人。前年腊月，日本鬼子最后一次下乡“扫荡”，他的妻子遭了难，全凭母亲持家过日子。今年春他跟高秀梅结了婚，母亲才撂下了心事。只是女儿芙蓉别别扭扭的，不喜欢后妈。其实高秀梅是个不错的女人。她在娘家当过青妇队长，跟寒食早就认识。秀梅同芙蓉的妗子孙秀一样都是细高身材，只是略胖些，浓眉大眼，说话热情爽朗，很合闫奶奶的脾性，婆媳俩关系很融洽。芙蓉见她爹跟后妈亲亲热热，认为她爹忘记了她死去的亲娘，常常怄气。昨天傍晚她爹从区上回来，说是国民党要来了，干部要转移。高秀梅也要走，夫妻俩在西间房争执不下。按寒食的意见，要高秀梅留下来照顾母亲和女儿，高秀梅不肯。哼，亲娘和后妈就是不一样，扔下她和奶奶不管，只顾自己逃命。她更伤心了，想起来民谣唱的：“小白菜呀叶儿黄，两三岁上没了娘。我和爹爹还好过呀，就怕爹爹娶后娘……”她呜呜哭起来，奶奶劝了多时，才停止哭泣。寒食进门，把枪挂到墙上，把马灯放到门旁，见母亲搂着芙蓉坐在炕沿上落泪，忙上前说：“娘，我要走啦！你也没躺下歇歇？”闫奶奶抬起头，望着儿子愧疚的神色，回答说：“你们要走，我跟你媳妇和面烙了几张饼，准备你们两口子路上吃。”寒食不安地问：“秀梅她，她也要走，跟你讲啦？”闫奶奶正色说道：“媳妇讲的在理儿。她在娘家当过干部，嫁到咱家，又成了干部家属，还乡团回来找不到你，还不抓了她去煞气？她不转移，我还要动员她呢。至于我，人老了，跑不动路喽，危急关头，我就和芙蓉到齐心庄娘家去，左右有区上武工队保护，你们放心走好啦。”母亲这样深明事理，思想开通，寒食听了心内如焚，霎时泪流满面，颤声说：“娘！孩儿不孝，撇下您和芙蓉受罪，我这当儿子的往后还怎么有脸见人呀！”闫奶奶摆摆手，“你快不要这么说！这是时势逼的嘛！只要你们安全转移，留得青山在，不怕没柴烧呀！时候不早了，快跟你媳妇收拾收拾东西走吧！”这时高秀梅掀开门帘，挎个包袱走出来，激动地说：“娘！难得您老人家想的这么周全！”扑上去抱住婆婆和女儿。芙蓉没有挣扎。奶奶的话让她开了窍，她不再怨恨后妈无情。寒食见娘儿仨哭成一团，忙对妻子说：“咱俩走吧！金花和乡亲们早集合好了，单等咱俩出发呢。”他从墙上摘下枪，抓起干粮布袋，提上马灯，大步走出屋门。高秀梅忙挎了衣包跟上。
不多时，向东转移的人们出发了。
