第一次接触美国的国家公园是90年代初来美国访问的时候到大峡谷，那种震彻心扉的壮美难以用语言来形容。前年和好友一家结伴去了科州的绿台（Mesa Verde)和大沙丘(Great Sand Dunes), 深夜在露营地看到漫天繁星和横陈其间的银河，看到孩子们在泥沙河中欢快地嬉闹，不知不觉中就爱上了国家公园，开始为这个美国独有的文化所吸引。
自1872年格兰特总统签署黄石公园为美国的第一个国家公园以来，国会批准了横跨全美27个州，占地5千2万公顷的59个国家公园，以保护这些地方美丽的自然风貌，独特的地质构造，生态系统以及休闲功能。多亏了John Colter, John Muir, John Wesley Powell, 小罗斯福等富有远见卓识的探险家，自然保护者和政治家，今天我们才有幸徜徉在没有被商业开发毁灭的自然原生态中，真切体验神所造天地万物的神奇美妙。
这次走过的7个国家公园，全是科罗拉多高原的遗存，从荒凉的Badlands, 山水相间的Grand Teton, 壮丽斑斓的黄石，炫目的Bryce, 险峻幽深的Zion到旷野的Canyonlands和奇妙的Arches，宛如穿行在永恒的时空隧道中，一边看到自然的壮丽多彩，人是何其渺小，一边更体会到西行者们的精神气质是何其坚韧，开始明白开疆拓土的西部精神从哪里来。
除了国家公园之外，这一路上还有不少著名的国家名胜，如南达科他州的总统山，黑山森林，亚利桑那州的马蹄湾，羚羊谷，犹他州的盐湖城摩门圣殿，纳瓦霍部落的纪念碑谷。
说起来这是我们的第一次露营单飞。出发前心中完全没底。保险起见订了旅馆加露营。到黑山森林营地的那天，看到预定的营地在如画的Bismarck湖畔的大岩石上，宛如仙境，真是大喜过望！当DH把各式野营家当从车上搬下来，一一装好，不禁感谢他败家剁手的功力。第一次装10人帐篷，打三个气垫床，架好炉子，生上营火，用了一个小时。到最后一次在纪念碑谷外扎营，孩子们都成了熟练工，时间缩短到了半个小时。露营的食物，DH准备了热可可，Pancake早餐，Beef Stroganoff，鸡汤面，起司土豆汤，外加烤猪排，烤土豆和烤香肠晚餐。尽管一路走了超过100英里，但吃得太好，竟然没有减磅。
虽然我们计划得晚，但还是幸运地订到了大提顿的信号山小居和黄石的老忠实客栈。住在园内旅馆节约了路上的时间，附带可以一洗山人的旅尘。黄石的老忠实客栈本身就是一个传奇。这座建于100多年前的乡村复兴式的原木建筑是29岁的建筑师Robert Reamer的杰作，高高的穹顶，巨大的壁炉，传说中的Valhalla也不过如此吧？！
游国家公园，除了自然的奇妙景色之外，还有各种意想不到的奇遇，在Badlands的观景台外，我们目睹了蛇活吞鸟的全过程，在大提顿的旅馆外面河边看到麋鹿晨饮，在黄石的泥火山停车场里，一头北美野牛悠然漫步车阵中，我身后的一位老兄悄声念叨，“千万别砸坏了我租的车。” 在锡安的山间小道边、又目睹了响尾蛇活吞岩鼠的一幕。在黄石大拇指溪边的营地森林里发现了超过一磅的大蘑菇。在纪念碑谷的营地等待日出时，看到一匹野马飞驰过公路，穿过营地，消失在茫茫旷野中。
国家公园是徒步旅行者的天堂，各种地貌，地形，上山下河任由你选。严肃的徒步旅行者必备登山靴，登山棍，像锡安著名的the Narrows, 还要有蹚水靴。徒步旅行时周遭少有人烟，辨识小道标记至为重要。靠女儿敏锐的观察力，我们顺利走出了峡谷地泉洞的小道。徒步之外，各公园的湖区水域也可以泛舟，甚至游水。黄石西部的火洞河有一处可以游泳。虽然夏天的黄石仍然温度不高，但河里的岩石吸热，到了下午游泳的人也不少，更有胆大的年轻人从河边的岩石跳入水中。
计划旅游是个脑力活，前年从好友那里学会了细致的计划，一纸在手，心里不慌。现在的很多app 也很给力，但还没有一个app能整合所有的讯息。Google Map的offline功能很好用，特别是在没有信号的国家公园里。Yelp帮吃货到新地方找吃的。Waze导航还带提示前方有警察。Netflix下载电影让孩子们一路上都有事干。
出游更是体力活，跋山涉水更显出“出游要趁早”这句话的珍贵。第一天徒步走完Notch Trail, 整个右腿就不是自己的了；蹚了the Narrows, 握登山棍的右手也半残了。这时候只有羡慕孩子们的皮实和活力。
一路西行，公路上都是房车，孩子们眼馋极了。也许下一次出游可以租个房车？！还没有到家，我的心已经在期盼下一次的旅行了！！
