回忆“文革”的文章，有一人永远无法绕过，此人就是原北京市副市长、明史专家吴晗。１９６５年１１月１０日，姚文元秉承旗手江青的旨意，所撰“评新编历史剧《海瑞罢官》”一文在上海《文汇报》公开发表，“文革”序幕由此拉开，不久无数官员与知识分子厄运降临，但第一个遭开刀祭坛的人物，自然是《海瑞罢官》的作者——集官学于一身的吴晗。
吴晗不仅是《海瑞罢官》的作者，还是钦定“三家村”的黑帮分子。对于厄运突然降临，不仅令吴晗自己如突遭五雷轰顶、十分意外，就连吴晗的朋友也感难以理解。要知道１９４９年后，吴晗曾是为数不多的可出入毛泽东书房的明史专家。１９６５年又是吴晗所著《朱元璋传》，在接受毛泽东“历史唯物主义”的指示修改后，重新出版的一年。
吴晗的遭遇值得同情。在姚文元奉命拉开“文革”序幕之前，毛泽东已确定的的斗争目标中，吴晗还远远不够格，但为什么要选择先拿下吴晗开第一刀？这可能是毛泽东的战略步骤。先拿吴晗开刀，其实是为敲打１９５９年在庐山被罢官的彭德怀，而敲打彭德怀，也只是“敲山震虎”而已。
１９５９年４月，在上海召开的中共中央政治局会议上，毛泽东突发奇想，提出干部应学习明代海瑞“刚正不阿，敢言直谏”的精神。不久，毛泽东的大秘胡乔木将此重要信息转告吴晗，这对于步步紧跟的吴晗而言，正是又一次重要机遇，岂能轻易放过。此后，吴晗接二连三地写出“海瑞的故事”、“论海瑞”、“海瑞骂皇帝”、“清官海瑞”等文章，发表在中共顶级的宣传机器——《人民日报》上。１９６０年，意犹未尽的吴晗又编写了新编历史剧《海瑞罢官》。此时的吴晗正值春风得意，完全未意识到自已的头颅正钻进一根已悄悄收紧的绞索，甚至连著名京剧艺人马连良，因应吴晗之邀在剧中饰演海瑞，也在１９６６年惨遭横祸送了老命。
１９５９年是新中国暴发大饥荒的第一年，吴晗的步步紧跟，其实并非从这一年开始。吴晗的夫人袁震，早就是激进的共产主义者，吴此后的命运也由此决定。在西南联大时期，吴晗就已明确选中紧跟的目标，并以猛烈抨击国民党政府的腐败，作为进身的资本。
吴晗在政治上的投入，所带来的收益是显而易见的。在那个时代，文化人由学而官的典范有二位，一是郭沫若，另一人即是吴晗。１９４８年，吴晗由民盟的身份，成为代表新政权掌控北大、清华的接受大员。随着北京和平解放，吴晗又荣任北京市副市长，成为无产阶级革命家彭真的副手。在以后的几年内，借用岳南在《南渡北归》一书中的点评，吴晗真正是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。１９５０年代前期，吴晗作为权力在握的官方大员，在北京城区的建设规划上，与清华大学建筑学家梁思成、林徽因夫妇发生冲突。梁、林的目的是为了保护北京老城区传统的文化建筑（包括牌楼、城门等），建议另建新城区，与老城区形成“日月同辉”的格局。建筑学家的良苦用心与真知灼见，彭真作为共产主义革命家可能难以理解，但作为明史专家的吴晗也不理解，是讲不过去的。半个世记后的今天，梁、林与吴晗的冲突，已完全毋须再作分析与评论。当年林徽因拖着病躯指着吴晗痛斥，并声明“如果你敢真拆，我就死在这里”时，当事人并没有想到，后人对林徽因产生多么强烈的敬仰，而对吴晗至多也就是不屑了。
１９５７年的春夏之交，吴晗步步“紧跟”的行为方式更令人深思。在民盟中央面对面批判钦定大右派章伯钧、罗隆基的大会上，同为民盟要员的吴晗，作了“我愤怒！我控诉！”的重量级发言。吴晗的批判发言锋芒毕露，声色俱厉句句见血，必欲致章、罗于死地而后快的冷漠与坚定，令人不寒而栗。黄裳先生曾在《读书》上著文回忆此事，文中谈到：
１９５７年批斗所谓“章罗联盟”的大会上，吴晗取出当年罗隆基要他转交在香港的民盟主要负责人的密信，其中有坚持民盟自主、不受中共领导的意见。这一揭发给罗以最沉重的打击，也是人们认为吴晗整人手段最狠辣的一例。罗的原信是吴晗认为欠妥，并未转交而留在手中的，也就是１９４８年在虹桥疗养院所得。
在关键时刻亮出私人信件公诸于众，并如此横加激烈的鞭鞑批判，吴晗品行如此低劣，如此落井下石、赶尽杀绝的坚决态度，比起９年后姚文元在“评新编历史剧《海瑞罢官》”中对他自己的批判，实在有过之而无不及。
朝骨子里看，姚文元其实仅仅是吴晗第二。吴晗与姚文元的区别仅仅在于：一、吴晗打击目标所指，全限于知识界；而姚文元的打击目标，主要集中在政府高层（无产阶级的高级干部）。当然这个目标的确定，并不是他们二人自己，他们只是察颜观色、奉命执行而已；二是官方对他们身后的评价也有很大差异——吴晗在“文革”结束后获第一批平反并恢复名誉，而姚文元在此前不久，即被钉在“四人帮”的耻辱柱上。毛泽东去世后的执政者对吴、姚的不同处置，完全与毛泽东相反，此一点同样耐人寻味。
姚文元在１９６５年的文章对吴晗而言，是丧钟。不久，吴晗遭红卫兵抄家，又被红卫兵绑在树上用皮带抽打，头发被拉光，脖子里被灌入热沙子，鲜血顺裤管流下，之后又被正式逮捕关入秦城监狱，受尽人间地狱的折磨，其妻及一子一女也先后遭迫害致死。
而８年前被吴晗往死里整的罗隆基，虽被打成“右派”，却能“死不投降”；虽被撤掉森林工业部部长的官职，却有幸未被关押秦城监狱，也没送北大荒劳动改造，更未遭红卫兵的侮辱、批斗和毒打，甚至还保留了全国政协委员的头衔，还居住在北京迺兹府宽敞的公馆里，还能有老朋友看望、聚会和聊天，甚至聊天中还能大胆表示对“反右斗争”的不满。
１９６５年１２月７日深夜，罗隆基因心脏病突发，平静地离开这个人世，此时正值吴晗的丧钟敲响后一个月不到的时间。吴晗与罗隆基大相径庭的结局，吴晗自己做梦也想不到。吴晗在屈死前，对自己以往为政治而学术的伪学者习气，对自己因“紧跟”而落井下石的种种卑劣行为是否后悔，我们无法判断。但有一点是明白无误的，即如果吴晗没有为“紧跟”而对罗隆基落井下石、没有为“紧跟”而大写有关海瑞的文章与海瑞戏，也不会沦为“文革”一开始即遭开刀祭坛的人物。在中国，一个读书人绝无可能左右社会制度，但个人的行为方式却可由自己选择。吴晗的身上折射出中国知识分子同类相残的劣迹，吴晗在１９５７年对“章罗联盟”的残忍杀伐，在一定程度也是对自己的伤害。中国人从前常说的“因果报应”，似乎在吴晗的身上获得验证。
上世记５０年代的吴晗，是整风反右运动中的吴晗，是急于自相残害最终又自掘坟墓的吴晗，是曾得到一代自由主义宗师胡适的帮助，但却是奴性十足的吴晗。
