先天二年即公元713年冬十月初一（辛卯），唐玄宗李隆基引见京畿各县县令，告戒他们在饥年关怀扶助黎民百姓的重要性。
同时，姚州和隽州的蛮族人入侵姚州，都督李蒙遇难。
十月初九（己亥），唐玄宗临幸新丰的温泉；并于十月十三（癸卯）在骊山下举行阅兵演习，士兵二十万，旌旗连亘五十多里。因为军容不整，唐玄宗将兵部尚书郭元振押在大纛之下，准备将他处斩。刘幽求和张说跪在唐玄宗的马前谏止道：“郭元振有大功于社稷，陛下不能杀他。”于是将郭元振流放新州，但还是处斩了负责礼仪的给事中兼摄理太常少卿唐绍，因为他制定的军礼不够严肃。唐玄宗本来只想立威，也没有真要杀唐绍的打算。金吾卫将军李邈当即就宣布敕令，处斩了唐绍。唐玄宗因此很快就罢免了李邈的官职，终身不再启用他。当时两名大臣获罪，各支检阅部队大多都非常震慑，失去秩序，只有左军节度薛讷和朔方道大总管解琬的两支部队纹分不动。唐玄宗派轻骑召他俩前来，但因为阵容严密，轻骑无法进入。唐玄宗深为感叹赞美，后来对他俩慰勉了一番。同时，唐玄宗免了新丰县来年的租税，并赐给从官一定的布帛。
十月十四（甲辰），唐玄宗到渭川围猎。他想任命同州刺史姚元之（即姚崇）为相，但张说嫉妒他，暗中指使御史大夫赵彦昭弹劾姚元之。唐玄宗没理睬。张说又指使殿中监姜皎跟唐玄宗上言说：“陛下经常想找人担任河东总管，但一直找不到合适人选。臣今天得到这人了。”唐玄宗问是谁，姜皎回答说：“姚元之文武全才，就是他了。”唐玄宗一下子就看透了，骂道：“这分明是张说的意思。你怎敢当面欺罔，罪当处死！”姜皎叩头自首服罪。唐玄宗当即派宦官中使召姚元之前来行宫。姚元之到了后，唐玄宗还正在打猎。引见之后，他当即拜姚元之为兵部尚书兼同中书门下三品。
姚元之处理吏事精明干练。他三次出任宰相，每次都兼任兵部尚书。他对边境部队的卫戍和侦察，将士和马匹，粮储和军械，无不默记得非常清楚。唐玄宗刚即位不久，励精图治，有事总要征求姚元之的意见，姚元之也总是应答如流，而其他同僚都只是唯唯诺诺而已。所以唐玄宗专门委任他。姚元之请求抑制权贵幸臣，不要滥封爵位和奖赏，听取直臣的谏诤，退回臣下的进贡献礼，不因与群臣过分亲昵而缺乏皇上的尊严。唐玄宗都采纳了。
十月十五（乙巳），御驾离开渭川返回京师。
姚元之曾上奏请求循序提拔郎吏。唐玄宗仰望着宫殿屋顶，没有回答。姚元之又说了三遍，唐玄宗始终不应。姚元之怕了，一步一趋地退下。罢朝后，高力士谏道：“陛下刚刚总理万机，宰臣奏事时，应当当面决定可否，怎能毫不省察！”唐玄宗说：“朕将朝廷庶政交给姚元之，遇到大事当然必须奏闻，共同商议。像郎吏这样低级官吏的事，怎能一一都来烦朕！”刚好高力士要到门下省宣旨，便将唐玄宗的话转告姚元之，姚元之这才高兴起来。听说这事的人都佩服唐玄宗懂得君臣的大体。
左拾遗曲江人张九龄，觉得姚元之名望很重，又受到唐玄宗的信任，便送了封奏记（给执政大臣的文件）劝他远离谄媚浮躁的小人，提拔纯正厚道的官员。奏记大略意思是：“任人注重才干是为政的大体。和有才干的人共同治理朝政，没比这更重要的了。先前在使用人才方面，并非执政的没有知人明鉴，但他们之所以失误，关键在于过分注重人情关系。”他又说：“自从君侯执掌相国的重任，手握用人的大权以来，那些心胸狭隘，懦弱无能的家伙，早已伸长脖子接踵而来。他们靠谄谀亲戚求得荣誉，靠献媚宾客取得好感。当然其中或许也有些人才，只怕他们有失无耻而已。”姚元之十分嘉许，并采纳了他的意见。
新兴王李晋被杀时，他的僚佐全都逃散，只有司功李捴徒步跟着他，依旧保持在任时对新兴王的礼仪，还对着他的尸体哭悼。姚元之得知后说：“真是栾布那样的人（栾布哭彭越）。”当他为相后，当即提拔李捴为尚书郎。
十月十九（己酉），唐玄宗任命刑部尚书赵彦昭为朔方道大总管。
十一月初五（乙丑），唐玄宗任命刘幽求兼任侍中。
十一月二十一（辛巳），群臣上表请求为唐玄宗加尊号为开元神武皇帝，他也答应了。十一月二十八（戊子），他正式接受册书。
中书侍郎王琚得到唐玄宗的亲厚宠信，群臣无人能比。他每次进见，总是和唐玄宗轻松谈笑，经常到夜里才出宫。有时他休假时，唐玄宗还经常专门派中使召他。有人跟唐玄宗说：“王琚是权谋诡诈的纵横之才，陛下可以和他一道平定祸乱，但很难和他一道守卫太平。”唐玄宗因此逐渐疏远了他。这月，他任命王琚兼任御史大夫，派他去按察北边诸军。
十二月初一（庚寅），唐玄宗大赦天下，改元为开元；并让朝廷内外官员赐勋一转。朝廷还将尚书左、右仆射改为左、右丞相；中书省改为紫微省；门下省改为黄门省，侍中改为监。他还将雍州改为京兆府，洛州改为河南府，长史改为尹，司马改为少尹。唐玄宗并下制，唐初以来宰相以及食邑功臣的子孙，如果一直没机会承蒙皇恩，现在都可以量才擢用。
十二月初五（甲午），吐蕃派大臣来求和。十二月初十（己亥），朝廷禁止上演并取消泼寒胡戏。
十二月十三（壬寅），唐玄宗任命姚元之兼任紫微令。姚元之为了避讳开元的尊号，恢复了原名姚崇。同时，唐玄宗下敕令说：“都督、刺史、都护将要赴任之前，都必须在当面告辞之后，到侧门听取皇帝的旨意。”
姚崇成为宰相后，紫微令张说很害怕，于是暗中去见唐玄宗弟弟岐王李范表示款诚。有一天，姚崇到便殿回答唐玄宗的问话，走路有点不便。唐玄宗问他：“爱卿脚有毛病？”姚崇答道：“臣有腹心的毛病，没有脚的毛病。”唐玄宗问他什么意思，姚崇说：“岐王是陛下的爱弟。张说作为朝廷辅臣，却秘密驱车进入歧王的家。臣担心被他所误，所以感到忧虑。”十二月二十四（癸丑），张说被贬为相州刺史。右仆射和同中书门下三品刘幽求也同时罢相，改任太子少保。次日，唐玄宗任命黄门侍郎卢怀慎为同紫微黄门平章事。
开元二年即公元714年春，关中自去年秋季至今多月不下雨，导致严重饥荒。正月初（《新唐书》作正月二十三壬午），唐玄宗派使者前往赈济灾民；并下制，要求群臣直谏，畅言对朝政有裨益的建议。他还派人去名山大川祈雨祭天，并掩埋暴露在外的骨骸。唐玄宗还下令停止不很紧急的役作和其他事务，宽恕在押囚犯。
根据旧制，大雅和民俗的音乐，全都隶属太常寺管辖。唐玄宗精晓音律，觉得太常寺是负责礼乐的部门，不应兼管民间的混杂歌舞戏曲和杂技。朝廷于是另外设置了左右教坊，专教民间俗乐，并任命右骁卫将军范及为教坊使。唐玄宗又挑选了几百乐工，亲自在梨园教他们法曲（歌舞大曲中的一部分，也是隋唐宫廷燕乐中的一种重要形式），并把他们称作“皇帝梨园弟子”。他又教宫女们学习法曲。唐玄宗还挑选了歌伎舞女，把他们安置在宜春院，并赐给她们家人财物。礼部侍郎张廷珪和酸枣尉袁楚客都上疏认为：“陛下正年富力强，应当注重经学儒术，接近品行端正的士人，崇尚朴素节俭的作风。也希望陛下对充满淫荡的郑声（《论语·卫灵公》：‘郑 声淫，佞人殆’）和放纵的游猎深以为戒。”唐玄宗虽然不能采用，但为了大开言路，还是嘉赏了他俩。
自唐中宗以来，皇亲贵戚都争着营造佛寺，奏请剃度庶人为僧，加上弄虚作假。富裕和劳力多的人家很多人削发为僧，用以逃避徭役。这种人到处都是。姚崇上言说：“佛图澄保存不了石赵，鸠摩罗什无法挽救姚秦，齐文襄（高澄）和梁武帝（萧衍）也免不了祸殃。只要让苍生安乐，陛下就是佛身，何必一定要滥度奸人，让他们破坏了正统的律法！”唐玄宗听从了他的建议。正月初七（丙寅），他命令有司部门审核并淘汰天下的僧尼，将一万二千多弄虚作假的和尚和尼姑全部还俗（《旧唐书》说二万多人）。
正月十三（壬申），唐玄宗下制说：“请选拔有才能和见识的京官出任都督和刺史；同时也选拔有政绩的都督和刺史担任京官；使得出京和入朝经常保持均衡，并将这制度永久化。”
正月二十（己卯），唐玄宗任命卢怀慎检校（代理）黄门监。
当初，营州都督府设在柳城，便于镇抚奚族和契丹。武则天年间，都督赵文翙管理失当，导致奚族和契丹攻陷了柳城，因此以后都督府就暂时设在幽州东面的渔阳城。有人说：“靺鞨、奚、霫的酋长都想归降大唐，只是因为大唐不再重建营州，所以他们无法依附，才受到阿史那默啜的侵扰，不得不依附于他。如果大唐复建营州，那么他们将互相携带着前来归化。”并州长史兼和戎大武等军州节度大使薛讷相信了这话，便上奏请求带兵出击契丹，重新设置营州。唐玄宗也因为冷陉的惨败（先天元年即712年六月幽州大都督孙佺在那里全军覆没），想讨伐契丹复仇。包括姚崇在内的多数大臣都极力谏止，然而唐玄宗不听，照样于正月二十五（甲申）任命薛讷为同紫微黄门三品，带兵出击奚族和契丹，群臣于是不敢再说什么。
薛王李业的舅舅王仙童侵暴百姓，被御史上奏弹劾。李业为他求情，唐玄宗下敕令让紫微和黄门复审。姚崇和卢怀慎等人上奏说：“王仙童的罪状明白无疑，御史指控的毫无枉曲，朝廷不能纵容他。”唐玄宗听从了。自此之后，皇亲贵戚才开始有所收敛。
二月初一（庚寅），太史上奏说，根据历法，这天应该有日食，但却没有。姚崇上表祝贺，并请求将这事载进史册。唐玄宗答应了。
二月初三（壬辰），唐玄宗因为天灾避免在正殿上朝，并减少御膳和撤去音乐。
二月初六（乙未），突厥可汗阿史那默啜派他儿子同俄特勒以及妹夫火拔颉利发石阿失毕带兵包围北庭都护府，但被都护郭虔瓘打败。同俄特勒单骑直逼城下，郭虔瓘在路旁埋伏了不少壮士，突然冲出来杀了他。突厥人请求拿出全军的资产和军粮，想赎回同俄特勒，但听说他已被杀死，只好痛哭着离去。
二月十八（丁未），唐玄宗下敕说：“自今以后，各地不得擅建新的佛寺。颓坏而必须修复的旧寺，必须到有司部门报批，经过检视认同之后，允许着手修复。”
二月二十（己酉），因为干旱，唐玄宗亲自过审和笔录囚徒；并决定太史监不再隶属秘书省。
闰二月初，唐玄宗任命鸿胪少卿兼朔方军副大总管王晙兼任安北大都护和朔方道行军大总管，命令丰安和定远以及三受降城及其旁侧的各支部队全部接受王晙的节度。唐玄宗还将大都护府迁移到中受降城，安置军队在那里屯田。
闰二月初五（癸亥），朝廷规定道士和女冠以及僧人和尼姑都必须致拜父母。
闰二月初九（丁卯），唐玄宗重新设置十道按察使，任命益州长史陆象先等人出任。
唐玄宗思念徐有功执法公平正直，因此于闰二月十七（乙亥）任命他儿子大理司直徐惀为恭陵令。窦孝谌的儿子光禄卿豳公窦希瑊等人，都请求将自己的官爵让给徐惀，用以报答他父亲的恩德，唐玄宗于是将徐惀累迁后提为申王府司马。
闰二月十八（丙子），申王李成义请求任命他府里的录事阎楚珪为申王府参军，唐玄宗答应了。姚崇和卢怀慎上言说：“臣等先前曾得到圣旨，说王公和驸马有所奏请时，除非有陛下的墨敕，都不许批准实行。臣等私下认为，量材授官，应归有司部门负责。如果因为皇亲旧故而得到特殊恩典，并得到升官晋爵的好处，那么不是重蹈先朝近来的覆辙，着实乱了朝廷的纲纪吗？”这事就搁置起来了。于是请托门路的事不再盛行。
突厥的火拔颉利石阿失毕失去了同俄特勒后，不敢回去。闰二月二十五（癸未，《旧唐书》作己未为误），他和他妻子前来投奔朝廷。唐玄宗任命他为右卫员外大将军，封燕北郡王；还册封他妻子为金山公主。
有人告发太子少保刘幽求和太子詹事钟绍京有怨恨朝廷的语言，唐玄宗将他们交付紫微省立案审问，但刘幽求他们不服。姚崇、卢怀慎、薛讷跟唐玄宗说：“刘幽求他们都是功臣，刚派去担任闲职，神情稍微有点沮丧，这是正常的。他们的功业如此巨大，陛下对他们的荣宠也很深厚，一旦下狱，恐怕会惊动全国。”闰二月三十（戊子），唐玄宗将刘幽求贬为睦州刺史，将钟绍京贬为果州刺史。紫微侍郎赵国公王琚出外按察边境的军队，尚未回来，但也受到刘幽求的株连被贬为泽州刺史。唐玄宗赐给他实封一百户食邑，其他官爵都停了（《旧唐书说刘幽求被贬发生在前一天的丁亥；而王琚被贬则发生在已未；但估计已未是癸未之误》。
同时，唐玄宗下敕说：“涪州刺史周利贞等十三人，都是天后（武则天）时的酷吏，但比周兴等人的罪状要轻。应当将他们放归草泽，终身不再录用。”
这期间，西突厥十姓酋长都担反叛。三月十一（己亥），碛西节度使阿史那献攻克碎叶等镇，生擒并杀了都担，招降他的部落二万多帐篷。
御史中丞姜皎的弟弟姜晦认为宗楚客等人更改唐中宗的遗诏，而当时一同担任宰相的青州刺史韦安石、太子宾客韦嗣立、刑部尚书赵彦昭、特进致仕李峤，却不能匡正，因此让监察御史郭震弹劾他们，并且指控赵彦昭拜巫婆赵氏为姑母，还曾蒙上妇人的衣服，与妻子乘车到赵氏的家。三月十六（甲辰），唐玄宗将郇国公韦安石贬为沔州别驾，逍遥公韦嗣立贬为岳州别驾，赵彦昭贬为袁州别驾，已经退休的特进李峤贬为滁州别驾，全都员外安置。韦安石到沔州后，姜晦又上奏指控韦安石曾在检校定陵期间，盗窃并隐瞒官府财物。朝廷因此派人到沔州向他追回赃物。韦安石叹道：“这只是要逼死我罢了。”结果因为过度愤恨恚郁而去世。
韦安石是京兆万年人，北周大司空郧国公韦孝宽的曾孙。他祖父韦津在隋炀帝大业末年任民部侍郎。隋炀帝巡幸江都时，下敕令让韦津与段达和元文都等人在洛阳留守，仍然让他负责民部尚书事务。李密进逼东都时，韦津带兵在上东门外抵御他们，兵败后被李密囚禁。当王世充杀了元文都等人后，韦津反而因此幸免于难。李密败了后，韦津回归东都。王世充僣号称帝后，对他非常信任和礼遇。李世民平定洛阳后，因为唐高祖李渊和韦津旧交甚好，便征授他为谏议大夫，检校黄门侍郎。他后来出任陵州刺史，死在任上。韦安石父亲韦琬曾任成州刺史，他叔父韦琨曾任户部侍郎，韦琨弟弟韦璲曾任仓部员外。
韦安石通过应试明经举人，经累授出任乾封尉，得到苏良嗣的厚遇。永昌元年（689），他经历三迁出任雍州司兵。苏良嗣当时任文昌左相。他跟韦安石说：“大材必须大用，何必把才干浪费在州县。”因此特意将他推荐给武则天，提拔他为膳部员外郎、永昌令、并州司马。武则天曾下手制慰劳他说：“听说爱卿在任上，对政事非常认真，是很有政绩的能吏，也是非常仁义的镇守。爱卿如此称职，深慰朕的心怀。”不久就拜他为并州刺史。韦安石后来又历任德、郑二州刺史。韦安石性格持重，不苟言笑，为政清严，他治下的百姓和官吏无不敬畏他。久视年间（700），他升迁文昌右丞，不久就官拜鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，兼太子左庶子。长安三年（703），他成为神都留守，并负责判天官和秋官二尚书事务。他后来和崔神庆等人一同成为侍读，不久又知纳言事。同年，朝廷又加授他为检校（代理）中台左丞，兼任太子左庶子，依旧是凤阁鸾台三品。
当时张易之兄弟以及武三思都仗恃宠幸专权用事，韦安石多次批评羞辱他们，因此张易之他们很忌恨他。武则天曾在内殿赐宴，张易之请来蜀地商人宋霸子等几人在武则天面前赌博游戏。韦安石上疏奏道：“蜀商等低贱之人，不应参与这种尊贵的筵席。”接着环顾左右，当场命令禁卫将他们逐出内殿，在座的人无不大惊失色。武则天觉得韦安石言辞正直，对他深加慰勉。当时凤阁侍郎陆元方在座。他退下后跟人们说：“这才是真正的宰相，并非我们这些人可比。”武则天曾临幸兴泰宫，想抄近路捷径。韦安石上前奏道：“家产千金的富人儿子，都还有垂堂之诫（西汉司马相如上书谏猎说：‘家累千金，坐不垂堂。’意思是担心瓦片落下可能伤人）。陛下是万乘之尊，更不应当轻易冒险。这条路刚刚修成，还没有足够时间让其自然坚固。銮驾经过那里，臣等实在不能放心。”武则天登时就为他调转了车辇。长安四年，韦安石又举奏张易之等人的罪状，武则天最初还下敕令，要将张易之他们交付韦安石和夏官尚书唐休璟立案审问，但还没调查结束武则天又改变了主意。他接着出任扬州大都督府长史。
神龙初年（705），朝廷征他回来出任刑部尚书，不久又升迁吏部尚书，并恢复参知政事，很快又取代张柬之成为中书令，封郧国公。唐中宗李显因为他曾是东宫僚属，赐他实封三百户食邑，又兼任相王府长史。韦安石不久又转为户部尚书，再次成为侍中，监修国史。唐中宗和韦皇后曾在正月十五日夜里临幸他的府第，赐给他不可胜数的财物。唐中宗曾临幸安乐公主的城西池馆，公主安排了舟楫，请唐中宗登上楼船。韦安石谏道：“登上轻舟可能遇上意外。臣担心这并非是帝王应当做的事。”唐中宗这才作罢。
唐睿宗李旦即位后，拜他为太子少保，改封郇国公。韦安石不久又历任侍中和中书令。景云二年（711），他加封开府仪同三司。当时太平公主与窦怀贞等人暗中有阴谋，想请韦安石参预。公主屡次指使女婿唐晙邀请韦安石到她的宅第，韦安石始终拒绝不去。唐睿宗曾秘密召见韦安石，问他说：“听说朝廷大臣无不倾心于东宫，爱卿难道就没有察觉吗？”韦安石答道：“陛下哪里听来这亡国的流言？这一定是太平公主传出来的。太子有大功于社稷，仁慈清明，孝敬友爱，被天下人称道。还希望陛下不要听信谗言而被迷惑。”唐睿宗惊喜地说：“朕知道，爱卿不用多说了。”太平公主在帘后偷听了他们的对话，于是制造流言飞语，想对韦安石立案审理，幸赖郭元振保护了他。很快他又升迁尚书左仆射，兼太子宾客，依旧同中书门下三品。虽然表明上是得到了荣宠，实际上他被夺去了实权。这年冬季，他被罢免参知政事，拜特进，出任东都留守。太常主簿李元澄是韦安石的女婿。他妻子病死时，韦安石夫人薛氏怀疑女儿是被李元澄宠爱的婢女作巫术害死的。那婢女已经转嫁很久了，但薛氏还是指使人捉住她后，把她捶打致死。韦安石因此被御史中丞杨茂谦弹劾，被贬为蒲州刺史；没多久，又转为青州刺史。
韦安石刚到蒲州时，太常卿姜皎有些事想请托他。但韦安石拒绝了他，因此极大地得罪了姜皎。这年即开元二年，姜皎弟弟御史中丞姜晦趁机让侍御史洪子舆弹劾韦安石和韦嗣立他们。洪子舆觉得弹劾的这些事都是发生在大赦令之前，坚持不同意。监察御史郭震则为了讨好上司，迎合姜皎等人的旨意，越次上奏弹劾，导致韦安石他们四人被贬到各州。韦安石死时年六十四岁。
要想知道唐玄宗后来的情况，请看下篇文章。
