标题：民族的年轻与年老
初稿于2006年4月23日
民族年轻和年老的定义是什么？区别在哪里？鄙人才疏学浅，至今不曾见过哪位权威人士给出定义。我只好不自量力，自己下个定义了。我个人给出的定义是，能主动轻松愉快地接受和掌握新知识的民族叫做年轻，否则叫年老。这一点与哺乳动物的年轻年老是一样的。
一般公认，汉唐盛世时期的中华民族是年轻的民族，我想举个例子来说明那时中华民族是怎样的年轻。中国人有个习惯，在大宅门口两旁竖两个石头狮子或铜狮子，用于驱邪降魔，保佑平安。这种习惯遍布中国大地，男女老幼皆知。大家都认为这是中华民族民族文化的一部分。倘若有人声称这个习俗乃源自西方，一定会受到痛斥：“岂有此理！”然而请先别下结论，且看下述事实。地质学考证指出，大约5千万年以前，地球上所有的大陆都连成一片。有一种古老的猫科动物遍布古大陆。不久，地壳的板块运动导致欧亚、美洲、非洲、澳洲大陆分离开来，大海的隔离限制了猫科动物的流动，不同的大陆就生成了不同的猫科动物的后代。美洲大陆上有种类繁多的豹子，欧亚大陆上有各种老虎，非洲大陆上则盛产狮子。非洲的古埃及人历来以兽中之王狮子为图腾崇拜的对象。不久传到了邻国巴比伦，既今日伊拉克一带。此后又从巴比伦传到了邻国波斯王国，既今日伊朗一带。两千多年前，年轻的中华民族多次主动派出使节，历尽千辛万苦，跨越丝绸之路，前往波斯和印度学习、取经、贸易，同时将那里的图腾狮子引入了中国。年轻的中华民族热心学习，很快就把狮子这种亚洲大陆上从来不曾有过的动物融入中华民族的文化当中。仅此一例，足以体现当时中华民族学习的精神和青春的气息。
明朝时代的中国就大不一样了，朱元璋“片板不许入海”的禁海令，标志了中国的老之将至，她再也不会派出使节外出虚心学习了。纵然后来有永乐皇帝派遣郑和下西洋，那主要目的也在于炫耀武力、彰显国威，并无学习、取经之意。反过来，那时外国使节却频访中国，西方传教士利玛窦(1552-1610)曾不远万里来到中国，他于1600年对中国明朝万历皇帝说到：你们并不是位于宇宙的正中央，而是位于北半球的某个地方。那时的中国人哪里肯相信如此妖言！“中华”亦即天下正中的华贵国家，此语乃数千年来祖先圣训。何方妖僧，竟敢口出狂言，辱我先人！为了抵制西方的“精神污染”，自那时起，中华民族连续耗费了500年的时间，在受尽了万般磨难和屈辱之后，才不得不承认西方的科学技术是正确的。相比之下，我们的邻居日本，唐朝时努力学习中国的先进技术，明朝时又努力学习欧洲的先进技术，不停顿地发展，国势一天强似一天，似青春常在。直到20世纪以后，中国人才逐渐不再抵制西方的科学技术了。然而时代在不断前进，对今日的现代化国家来说，科学技术已不再是最重要的事情了。法律、民主、自由、人权才是保证现代国家长期发展、繁荣昌盛的基础。今天我们还能主动、轻松、愉快地接受和掌握这些重要的新知识吗？愿我中华民族永远年轻不老！
