2011年9月29日晚9时16分，“天宫一号”在我国西北酒泉卫星发射基地成功升空。
有幸搭载“天宫一号”遨游太空的植物种子有4种：大树杜鹃、望天树、普陀鹅耳枥（lì）和珙（gǒng）桐。
在这4种植物种子中，仅云南就占两种——大树杜鹃和植物巨人望天树，因此引起了人们的关注。
上天是为了什么？
专家称，搭载种子进入太空，是为了利用太空的特殊环境。宇宙里有丰富的射线，种子受到这些射线的刺激，基因可能会发生一些突变。利用其突变，有可能使植株和个体得到变异，从而增加产量，或提高某种成
分，满足人们的某种需求。
植物的育种方式虽有多样，但与其他方式相比，让种子到太空“洗礼”一番，最大优势是变异几率高、育种周期短，能在较短时间内突破传统育种遗传资源不足、育种方法单一的瓶颈。
所以，上太空是是目前最好的育种方式。
这两种植物为什么能享受这种待遇呢？
到过云南的旅游者都知道，一般的杜鹃都是灌木或者小乔木，个子不高。但大树杜鹃却属于大乔木，卓尔不群，可以长到20多米高，高大魁梧，观赏性很强，在我国三大著名自然野生名花杜鹃花、报春花和龙胆花中，杜鹃花居首位，深得市民喜爱。
大树杜鹃这个物种，是1919年在腾冲县境内的高黎贡山原始森林中首次被发现，当时它的树龄已超过280岁，树高25米，濒临灭绝，十分罕
见。
说完了大树杜鹃，再说说热带雨林标志之一的植物 巨人望天树。
在我国，只有云南省西双版纳补蚌、广南里新寨至
景飘一带的20平方公里的原始森林中分布有望天
树，这种森林“大哥大”一般高达60米，胸径100
厘米左右,最高的可达100米，最粗的可达300厘
米，一般高出其他树木20多米，是亚洲长得最高的
阔叶树种，在茫茫的热带雨林中“鹤立鸡群”。
虽然望天树是植物巨人，但其繁衍后代的能力却力不从心。它结种稀少，落果严重，不易采种，从母体植株上散落时具有很高的含水量，被植物学上称为顽拗性种子。一般情况下，2000粒种子中才有一株能长成大树。别看它是植物巨人，但由于其生长非常缓慢，要长成让人敬仰的望天树，都需要数百年时间。
植物学界有一条规矩：有没有龙脑香科植物，是一个地区是不是热带雨林的标志之一。过去某些外国学者曾因此断言：“中国没有热带雨林”。公元1975年，云南省林业考察队在西双版纳傣族自治州的原始森林中发现了龙脑香科植物——望天树，推翻了外国学者的断言，证实了中国存在真正意义上的热带雨林。
这个树种，是只有在云南才生长的特有珍稀树种。
