靠墙站立者，左二为薛芙纳
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我在华盛顿育英公立特许学校任教时，结识了该校的创始人玛丽·薛芙纳（Mary Shaffner）女士。
四十多岁的薛芙纳，端庄素雅。她的天庭饱满，看上去光洁祥和。她眉眼之间的距离非常近，这让她笑的时候，有一种与众不同的恬静。而最让人难忘的是，缱绻在她双眸中的自信和淡定。
薛芙纳出身于美国中产阶级家庭。获得乔治华盛顿大学工商管理硕士学位之后，薛芙纳首先在私营企业中从事过多年管理，然后，便转入教育行业。经过中小学校长磨练，从2007年开始，筹划创办华盛顿育英公立特许学校。这是大华府地区的第一所中文沉浸式学校。
薛芙纳曾在台湾修习中文，她坚信：随着中国的快速发展，中文将成为全球性的语言。但，在小女儿即将入学时，她却找不到理想的中文学校。于是，一种自家办学的意念油然而生。华盛顿育英学校便因此而诞生。
在美国各州，特许学校（charter school）的申请程序复杂而冗长，申请人要提供详细且经过论证的意向书，其中包括财政预算、办学目标、教学大纲以及校董事会委员的名单和委员的简历。经过几轮筛选、评估、面试、投票及州教委批准，总督签字，合同才会生效。2008年 9月，华盛顿育英公立特许学校正式成立。
2015年，习近平夫妇访美时，彭丽媛与育英学生们合影
学校诞生之后，生存下去是一个更加艰巨的难题。特许学校的不利之处在于：它既没有公立学校的固定政府拨款，又没有私立学校的家长付款，它的一切经济来源都是社会捐款。为此，薛芙纳绞尽脑汁，到处筹钱，终日埋头在育英学校的财政申请、估算和周转中。
基金的申请，是一件相当繁琐、细碎、操劳的工作。首先，薛芙纳要做的工作是，寻找社会赞助项目。在目下这个信息大爆炸的年代里，要想获得任何一种有利可靠的资源，都如同海底捞针。其次，申请基金，需要填写各种表格。每一种表格都有其特定的章法，在为何申请一栏中，字数有严格的限定。比如：“请用二百个字，叙述该校申请基金的目的。”哪怕是多一个字，也会被电脑系统自动取消了申请资格。所以，薛芙纳要把表达的内容，精心打磨，仔细雕刻，使写出来的文字言简意赅。
申请上交之后，并不等于可以等着拿钱了。任何一个基金项目都是僧多粥少，竞争惨烈。因此，一般地说，每项基金的申请，都有着两种可能性。若是基金未能如愿地拿到手时，薛芙纳总会把自己关在狭小的办公室内。等心情平静之后，她又会重新开始下一个项目的申请。无论如何，薛芙纳总是能为育英申请到足够的资金。
薛芙纳懂得媒体的功用，她不辞辛苦地打广告，作宣传。因此，到学校采访的记者不计其数，有关育英的报道一时间铺天盖地。这样做的结果是，不仅为财源的申请开拓了通路，同时也让华盛顿的居民更加了解了育英的办学宗旨，因此生源滚滚而来。
育英从2008年建校起，就一直租用他校的校舍，尽管一样的优美实用，但，却总有一种寄人篱下的拘谨。况且育英的教师和学生的人数，逐年而增，寻求属于自己的新校舍成为大事。而买一处校舍，并不是一件容易的事。终于，功夫不负苦心人！在2011年初，校舍一事，有了眉目。2011年9月，全校师生如愿以偿地迁入了新校舍，从此，育英正式有了属于自己的“家”。
育英学校的新校园
薛芙纳是一个宏观上的导航人，但在很多时候，人们仍旧可以体味到她那种无微不至的体贴。虽然她与教师之间没有直接的工作关系，但却永远有着一种温馨的情感维系。每年的春节之时，她一定在家举办“饺子会”，盛情款待所有的教师以及他们的家人。众人聚集在薛芙纳家的厨房里一连串地忙活着，外加上谈笑风生，谈古论今，热闹非凡。而这时的薛芙纳，总是默默无闻地在厨房里，为大家煮饺子，做锅贴，烤甜点。
在我记忆的深处，安放着两件微不足道但又难以忘怀的事。一次，是在大雪纷飞的严冬时节，我带学生们去操场赏雪。我前脚步入了操场，薛芙纳后脚跟了出来，把她自己的一顶毛线帽子递给我，并说：“张老师，带上它，别把头发弄湿了。”当我把它戴在头上时，一股暖流缓缓地浸入心扉。另一次，也是一年的冬天，我突然高烧咳嗽，险些转成肺炎，不得不在家休息长达一周之久。一周内，薛芙纳在百忙中亲自给我打了两次电话，嘘寒问暖。等我病愈返校之日，她见到我说：“你工作得太辛苦了，积劳成疾。放松一些，多保重。”
薛芙纳对于中国文化，仍旧是一如既往的倾心。每年的春节，必要请人，为全校的孩子们舞狮耍龙。锣鼓喧天，雄狮飞舞。其中，总有一幕是，狮子吃了白菜叶，再反吐出来，据说菜叶吐到人身上，那人来年便会好运连连。薛芙纳总是兴高采烈地去做这件事，狮子反吐出来的菜叶，沿着她的发梢顺势而下，薛芙纳眉开眼笑，仿佛好运真的自天而降。育英第一年的舞狮会上，狮子在精疲力尽之时，突然卧地喘息，而此时只学了几个月中文的美国孩子，竟然用中文对着狮子齐声大叫：“站起来！站起来！”简简单单的三个字，在薛芙纳的耳中却化成了一曲办校成功的旋律。
每年春节，薛芙纳一定要参加的另一个活动，便是中国城的游行庆典。那是大华府地区的中国人，最欢欣的时刻。浩浩荡荡的游行大军，万众欢腾。在“育英”的醒目招牌之下，薛芙纳引领着一队欢声笑语的孩子们，缓步而行。
华府，庆新春游行
如今，华盛顿育英公立特许学校已经发展到高中部，并成为华府的一所家喻户晓的学校。反观来时路，薛芙纳在育英的创始阶段，确实是一个把育英从摇篮中唤醒的人，是一个立下了汗马功劳的人，是一个在追梦的路上契而不舍的人。由此，育英学校的校史上，应该永久地铭刻着她的名字－玛丽·薛芙纳。
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发表于：世界周刊 原题目：美国人办中文学校
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