@ 15 老宅 九
原來就在他離開的那個淩晨，苗女回至樓下，就被埋伏她家樓下的一群男人搶去另一個寨子，擁入早已備好的婚房，拿一把小傘罩了身，男家的伯母提了一隻公雞在苗女頭上繞了三圈，她就再不能離開了。
羅三爹頓如五雷轟頂，他知道苗家搶婚之俗，但是大多數搶婚都已經只是個形式，基本上都是兩廂情願之後的噱頭，真正的搶婚已經越來越少，誰知竟會叫他遇上？男家是蓄謀已久，志在必得，這樣的搶婚防不勝防，搶完人男家立即送來豐厚的聘禮，哪怕女家哭鬧不肯，也無濟於事，最後都只好認了。
可是羅三爹不肯認。他初嘗人事愛意正濃，魂都拴在苗女身上，豈能善罷甘休？他約了朋友，盡是和他一樣好勇鬥狠精力過剩的十七八歲愣頭青，身上揣了苗刀，夜行至男家苗寨，探看了周圍，朋友們在樓下掩護，他便隻身攀上婚房二樓欄桿。不上去還好，上去便聽見苗女呻吟哭泣，他心都碎了，衝進房去，把那男人從苗女身上抓下來劈頭蓋腦一頓狠揍，最後踹下樓去，當場身亡。
他的朋友們都在樓下佈防，突然摔下個人，一看已經死了，立即蜂擁而上來查看他如何了，見他已經拿衣裙裹了苗女飛跑下樓，朋友們便護著他們一路跑出苗寨，奔往赤水河，到河邊時天光已經微曦，當即在渡口搶了一條小船順流而下，在河中心還跟岸邊追來的苗人對罵。
小船飛掠過赤紅的水面，很快進入四川，苗人休想再追上他。這時候他纔顧上撩開衣裙看看懷中的心上人。這一看他傻了眼，只見苗女臉色煞白昏迷不醒。他慌了神，朋友們商量之後，都說趁下水船快，到合江大城找醫生看病。
小船靈活輕盈，愣頭青們都是赤水河邊泅水弄船長大的，輪流駕船，夜裏也不停歇，第二天早晨就在合江縣城南靠岸，扔了船上岸直奔城裏，愴惶中抱著苗女打聽找最好的醫生，被人指點走進了復興藥房，坐堂的正是任老爺。
任老爺掐了苗女的人中，她醒轉片刻，看見羅三爹就淚流不止，她的眼淚把他的心燙得稀爛，他也不禁流淚。這時候任老爺發現苗女頭上有撞傷，羅三爹死活想不起來撞到哪兒了，苗女卻斷斷續續告訴他，就在被搶婚那天淩晨，她已經受傷，男家請了巫師跳神驅鬼想要救她，也不見起色，那後生也是對她心儀很久，發現她對羅三爹情有獨鍾之後，就出此下策。他跳上樓時，那後生正抱著她束手無策，她因為頭痛而哭泣呻吟。
如今他為了她打死了人，而且是個苗人，苗人血仇，累世必報，他也必然活不成，苗女唧唧噥噥說完，哭得更兇。
羅三爹顧不得自己要被仇殺，只急迫地求任老爺救救苗女。任老爺聽見他們用苗語交談，知道遇到苗子了，並不是本地人。就留他們住在藥房後面的客房裏，朋友們陸續回家去了，他陪著苗女，看任老爺每天給苗女頭上的傷口敷藥換藥，又給她熬湯藥口服。拖了三天，苗女在羅三爹懷裏咽了氣。
羅三爹哭得昏天黑地人事不省，任老爺彼時正值元配新喪，見此情形，心有戚戚。任老爺幫他把苗女入棺停靈在城外小廟，留他在藥房施藥問診，直到他恢復，纔問明原委。知道他也是袍哥中人，便對他說：「兄弟，你這事做得惶急了，不過情牽心繫，也不能苛責。眼下最棘手的就是這條命案，苗人一般不願報官，但是確實是血仇，累世必報，除非雙方達成協定，否則你和家人永無甯日。」
羅三爹當然也深知苗人習性，知道此事必須了結，否則不光他自己性命難保，父母家人也不能全。他已經知道任老爺是袍哥舵爺，便請教該如何處置。任家世居苗疆，知道苗人規矩，任老爺請託了赤水的袍哥舵爺，偕同羅三爹母親娘家寨子的寨老，專程扶著苗女的棺木去男家的苗寨，跟男家寨老們多次會談。
男家也知道搶來的苗女是活不成了，他們要賠付女家加倍的聘禮，他們自己後生被羅三爹打死，也要羅三爹加倍賠付。最後經過半年協商，羅家出錢賠付女家和男家水牛絹帛稻穀銀錢若干，男家表示不再追究，雙方喝酒盟誓，一清二白。
羅三爹是家中獨子，上面本有兩個哥哥，都年幼早夭，家裏無論如何必須保住這個僅剩的兒子。羅三爹父母賣了富家坳赤水河邊的茶樓，任老爺又資助一部分，付清了賠償，讓他們留下旅店，好有個生業。羅三爹從此穩重了許多，規規矩矩在家繼承祖業，經營旅店，也絕足不去苗寨，偶爾在旅店樓面遊廊上喝酒，微醉醺醺，便倚著欄桿，亮開嗓門唱歌，引得遠近的姑娘們春心蕩漾。
到他二十歲，任老爺做媒說下任家老莊客劉家的小女兒，十八歲的劉幺姑。劉家原是佃了任家的地種，後來就攢錢自己買了地，有了自己的莊子。是劉家專門去求了任老爺，說劉幺姑走親戚，偶然路過富家坳，遠遠在街上看見旅店樓上倚欄而歌的羅三爹，就此一見鍾情，也打聽了他從前做下的事，她不介意，甘心情願。
羅三爹便悄悄去了一趟劉家莊，偷偷觀望了女子，見她活潑伶俐潑辣大方，不像一般漢女，倒像個苗女，竟十分滿意。原來劉家連生五個兒子，第六個纔是女兒，寵愛得如珠如寶，要星星不能給月亮。劉家和任家、羅家一樣，都是軍戶出身，因此雖是漢女，也不裹腳。這姑娘身心都不曾受過壓制，隨心任性，反倒自然天成，行動敏捷，十分活潑。連她要嫁甚麼人，也是自己說了算，就算知道男子曾經轟轟烈烈愛過別的女子，她也不在乎，只要她喜歡就好。【雲貴苗疆軍屯和民屯的漢女都不裹腳，因為屯堡作為軍事和半軍事據點，在歷次苗亂中必遭圍攻，男子無分大小都要上房頂作戰，女子則須上下奔走，運送器械和飲食，甚至與男子並肩作戰。——作者註】
成親之後，兩個人乾柴烈火，男情女愛，如膠似漆。可是恩愛沒過半年，就吵得不可開交。都是熱情衝動的性格，好起來蜜裏調油，吵起來地動山搖。旅店裏客人常聽他們吵嚷，好像聽戲文，到晚上卻又聽羅三爹溫柔地在臥房裏唱歌，小娘子嬌聲叱笑，客人們便放心睡下。
直到劉幺姑，也就是羅三娘，密密地接連生下三個兒子，她的性情纔變得柔順，成天把羅三爹哄得高高興興，三個兒子收拾得乾乾淨淨，從此順順當當過日子。
修武跟著羅三爹上了運酒的大木船，挑夫們把二叔和四叔帶給他父親的禮物挑上船放好，就下船了。二叔四叔和四嬸芬芬在岸邊招手，直到遠得看不見了，修武纔坐下，挨著羅三爹。
羅三爹精力充沛，在船上不是和船家擺談，就是望著夏天雨季裏翻著赤紅波浪的赤水河唱歌，最愛唱「雲從龍，風從虎，功名利祿塵與土??看天下，盡胡虜，天道殘缺匹夫補??手持鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手??壯士飲盡碗中酒，千里征途不回頭??」船家也跟著唱，修武和兄弟們都會唱。
羅三爹唱歌的時候，黑臉上放著光，一雙精氣十足的眼睛裏，好像有水波蕩漾，歌聲熱烈奔放，嘹亮婉轉，撲灑在水面上，修武聽得入迷，他從未聽過一個人的歌喉如此美妙，宛如天籟，並且伴著濃烈的酒香。
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