维生素D有两种形式：维生素D2( 麦角钙化醇)和 维生素D3(胆钙化醇)。
人体需要的维生素D有三个来源： 自己身体制造、来自于食物以及维生素D补充剂。
1. 人体可以自身合成维生素D3，也有人称之为阳光维生素。皮肤在无任何遮挡直接暴露在太阳光下可合成维生素D3。阳光中能使皮肤合成维生素D的光线主要是紫外线B (UVB)。通过窗户玻璃暴露在室内阳光下的皮肤很难产生维生素D。阴天或在阴凉处也会减少维生素D的合成。
尽管阳光对维生素D 的产生至关重要，但过度暴露在阳光下有增高患皮肤癌的风险。所以，在阳光下暴晒超过几分钟有必要采取防晒措施，如穿防护服、使用防晒霜。但防护服或防晒霜会减少维生素D 的合成。
2. 维生素D3也可来源于动物性食物。而维生素D2是由植物合成的。
食物中含有的维生素D是很有限的，靠从食物中获取足够的维生素D是很难的。有些脂肪鱼，像三文鱼、金枪鱼和鲭鱼等含有的维生素D相对较多；牛肝、奶酪、牛奶和蛋黄有少量的维生素D， 酵母、蘑菇中也含少量的维生素D。另外，美国的牛奶和许多早餐谷物以及有些橙汁、酸奶、人造黄油、豆奶等人工添加了维生素D，但用牛奶加工的食品，如奶酪、冰激凌等通常没有额外添加维生素D。
3.维生素D补充剂有维生素D3 也有D2，有口服也有注射用维生素D。
UVB照射皮肤，使皮肤中的7-脱氢胆固醇转化成维生素D3前体。无论是在皮肤中合成的，还是由食物或口服、注射补充剂中获取的维生素D，都是先进入血液，再到肝脏，然后回到血液，再进入肾脏，再从肾脏回到血液并流向全身。
皮肤、食物、补充剂 维生素D → 血液 → 肝脏 → 回血液 → 肾脏 → 回血液 → 全身细胞，被利用
维生素D在肝脏中变成25-羟基D(25OHD)，但这时的维生素D（25-羟基D）没有活性，在体内不能起作用。当它再进入肾脏，在肾脏中就变成有活性的1，25-二羟基维生素D，这时的维生素D才可以被利用。所以有肝、肾疾病的人往往会有维生素D的缺乏。
缺乏维生素D的人的确不少。通常年轻人血液中的维生素D水平高于老年人，男性高于女性。老年人既使皮肤暴露在阳光下，也不会像年轻人那样能有效地合成维生素D，而且老年人的肾脏对维生素D的活化能力有限。母乳喂养的婴儿、肥胖以及室内锻炼身体的人也应该注意血液中维生素D的水平。
对有些不能直接晒太阳的人，如日光性皮炎，也就是对阳光过敏的人，或长期使用防晒霜及衣服遮挡阳光的人应根据血液中维生素D水平，注意额外补充维生素D。
是否需要补充维生素D，需要补充多少，一定要咨询医生，血液检查是唯一知道是否有维生素D缺乏的方法。
