我一直自诩是羊妈，至少自己非常崇尚羊妈。女儿10年级结束了，对于申请大学，我也曾经跟不少的朋友们说过：“这是孩子的事，他们自己能折腾到什么程度，就到什么程度，我坚决不管 。”但真的事到临头，好像也不能够这么淡定了。只好自己开脱－－就算是真的放羊，也不是让羊自生自灭，咱不能愧对这“牧羊人”的称号啊！
女儿这些年对花旗兵(Color Guard)着魔，不知道怎么知道 George Mason University 有花旗兵，便对这所学校产生了兴趣。自己到网上查看，说8月10号学校有个介绍活动，她想要过去看看。
孩子主动要去看学校，当妈的得支持！其实我本来就想带她开个长途，去DC看看老朋友，顺便让她多练练车，秋天考驾照。恰好我姐姐暑假过来玩，正好顺便也一起去看看美国的首都。一举多得，就这么定了！
我得意之余跟老公汇报，夸夸女儿主动要求看学校，结果老公加码：“你开车去那么远，还不一路边观，多看几个！”
我对看学校不是特别积极。我自己从来没有看过学校，不是也读了书、毕了业、找了工作，为什么现在的孩子就需要去看学校？所以对“看学校”的文章从来没有上过心，也不知道这个看学校到底是怎么个看法？
随着8月份的到来，订旅馆、联系朋友聚会，我问女儿有什么计划。女儿说，她不想注册参加活动了，因为一旦注册，就会有时间限制，不自由。我一听，有道理啊，那就不注册了，想来就来，想走就走。
George Mason University
George Mason 在 Fairfax, VA。Fairfax 是全美最富裕的城镇之一，沿途虽没看见什么高楼大厦，但非常整齐干净，草坪、树木、花朵，修剪、排布得很有特色。我和女儿，还有我姐姐，都非常喜欢这个小城市。
跟着GPS，顺着路标找个停车场，出来走在校园里，两眼一抹黑，不知道该往哪儿去。找个行人问：“我们是第一次看学校，没有任何经验，不知道应该去哪儿。”行人指着路边的一栋楼说：“这是学生楼，你可以去问问。”
进去以后才知道，这个学生楼是帮助解决在校学生问题的，比如注册课程呀、申请资助呀，并不是学校的信息咨询中心（Visitor Center）。不过里面的接待人员给了我们地图，并指明了道路。
到了参观接待中心，招呼我们的人非常热情，跟我们说：原本学校上、下午都有介绍活动，但今天有大规模来访参观，没法儿安排人给我们做介绍，但如果我们有问题的话，她可以帮我们解答。（对呀，我说女儿，你不注册参加活动，我们为什么要赶在活动这天过来看学校呢？！）
问题是，我们不知道问什么问题，只得尴尬地说实话：我们第一次看学校，不是很清楚应该了解什么，能不能就帮我们简单介绍一下这所学校？
从她的介绍里我得知：
- George Mason是 Virginia 的公立学校，难怪介绍材料上说学杂费才2万。
- 她推荐女儿申请 Honor Student，好像和 Early action 类似，申请截止日期是11月1日，需要多写一篇申请文书。这部分的学生能够更早、更多地利用学校的资源。她自己是两年前转校过来的学生，今年是Senior，才刚刚申请到一个特殊的program，而Honor Student二年级就可以参加。
- 她非常喜欢这个学校，离DC非常近，有校车送到地铁站，方便进城，就业实习机会相当多。
- 后来在她给我们的学校材料里也看到，学校有10万多的校友都是在DC附件生活和工作。
在校园里走走看看，看见不少各色的长椅，猜测是学生俱乐部的招牌。图书馆里，有很多学生的作品，服装设计、绘画、木工、3D打印...... 校园有亚裔楼，外面贴着“有朋自远方来，不亦乐乎”。湖边还有孔子的全身塑像，中国元素还真不少。基本上，这就是我们对George Mason的认知。
没有人介绍，在学校里闲逛，没有太大的意思。参观George Mason对我来说，最大的收获就是意识到“我们需要找人交流”。忘了从哪得来的概念，看学校需要提早预约，否则就约不上了（后来证明这个观点是错误的）。我们仨本来想看看马大，但一想到没有注册介绍活动，也懒得去了。（马大是我母校，说来惭愧，我对母校没有太多的认识，只上了十门课，做了一年半的助研）
Johns Hopkins University
逛了几天DC，会了几家新朋老友，准备回程。计划回程的第一晚住费城，见另一个朋友。第二个晚上住纽约，我和女儿第三天早晨回家，姐姐留在纽约多玩几天。
DC离费城不远，途经过巴尔的摩（Baltimore），我说去看看Johns Hopkins吧。女儿没什么兴趣，她不想学医或有关生物的专业。不过姐姐蛮有兴趣，因为姐夫是医生，和姐姐提到过霍普金斯，医疗业名校。我跟女儿一再保证，不会浪费时间太久，而且我们也不能太早到费城朋友家，人家还没有下班呢！闲着也是闲着，不如去转转。这一转，收获可不算少。
看完了美国最富裕城市，再看Baltimore这老区旧城，真的非常不喜欢。城里的路况很差，不时看到路边堆放的瓦石土块。草坪、树木也缺乏修整，很破落的样子，三个人顿时都觉得：“不要来这个学校吧！”
但是到了Johns Hopkins的校区，风景大变。红砖建筑群，绿油油的草坪，对比非常鲜明、醒目，和刚才的杂乱彻底两重天。
直接来到接待中心，接待人很热情，问我们是不是来参加介绍活动？我们说，的确是来看学校，但没有注册任何活动。接待人员说：现在离活动还有45分钟的时间，你们可以用边上的计算机注册。哦？还可以这样？ 看来没有传说中那么紧俏啊！我和女儿都挺高兴。
注册完毕，出去在校园里转了一圈。暑假，校园里很安静，感觉建筑比较紧凑。红砖铺地的人行小路，干净得没有一根杂草。
回来时招待大厅里已经有不少的人，不过我们还是很容易找到闲置的座椅。茶几上摆放着学校及城市介绍类的书籍、杂志，墙上挂了很多学校的图片、名人简介。大家或坐或立，随意舒适，像家里一样。
介绍开始，会议室里人坐得比较满，讲员是一个女老师和一个三年级的男学生。老师讲些概况，学生补充些具体的感受和实践，两个人相互配合，轻松愉快，有幽默感。
可惜的是，没能记住太多，有点印象的就下面这些：
- 学生的专业可以等到一年级、或二年级结束的时候再定。不知道自己喜欢什么的，可以先浏览两年。
- 学校在城市里面，学生和外界交流容易，实习机会多。学生讲员说，他暑假申请了四份工作，三个教授回了信，最后拿到了两个职位，选择了其中的一个。
- 大学城周围有不少的餐馆儿、影院、艺术沙龙。城市历史悠久，有不少特色建筑等等。我不熟，没有记住什么，只记得他们最喜欢的好像还是内港 Inner Harbor。
- 学校有资助，提前录取申请的截止日期是11月1号，提前录取生占整个学生的40%。
- 今年90%的毕业生，去了医学院、研究生、或直接就业。
这个是今年的数据，从材料里翻拍的。
尽管没有记住很多，但是我觉得这一个小时的介绍非常有用，比看建筑、看风景要充实得多。既然可以临时注册，在开往费城的路上，我让女儿在手机上翻看学校信息介绍，发现在暑假里，学校几乎每天上下午都有这种信息介绍讲座和校园参观，而且完全可以随时注册。我们决定第二天早晨看UPenn，下午看Princeton。女儿注册到Princeton下午1:15的介绍，可惜UPenn 的活动注册满了。
费城朋友的经验分享
当天晚上到了费城朋友家，他的两个孩子分别是去年和今年毕业的，我赶紧向他讨教学校申请经验。
我问“孩子申请了几个学校”，朋友的回答有点含糊：“3到4个吧，肯定不超过5个。”我觉得孩子们的学校申请可能都是自己搞定的，朋友并没有做太多的具体事情。
不过爸爸对孩子们还是比较了解的。他家老大的专业很早就非常确定，自己也有明确的想法和做法。结合专业和自己的学习成绩寻找适合的学校，进了自己的第一选择。
老二没有老大确定得那么早，不过申请之前也比较明确自己的专业方向，去了个五年直通的医药专业，也很满意自己的选择。
从朋友的分享中我体会到，如果孩子清楚自己要学什么，将来在哪个领域里发展，选学校就可能比较得心应手，不需要盲目四处撒网。
University of Pennsylvania
第二天早晨9:35到了宾大，接待人员问：“你们也是赶9点半的信息介绍？” 我说：“我们没有注册上，但如果会议室还有地方的话，能不能让我们进去听一下？要是实在没有地方，可不可以就把我女儿一个人放进去？”招待员很友好的说：“没问题，你们三个人都可以去！” 哇，意外的惊喜！没注册也可能听介绍！
这次是一个女老师讲，有幻灯片。可惜还是没有记住太多，有印象的就剩下这些：
- 和Johns Hopkins类似，宾大定专业也很灵活，鼓励学生多选一些跟自己专业无关的课，或许会有新的发现。
- 有个亚裔的男孩子（幻灯片上有照片），他非常喜欢英文，但是不知道将来做什么。后来他参加校友会，跟工作的学长联系非常密切，学长推荐他做暑期实习，毕业后去了Google的管理团队。 他最终学的是英语专业，不过在毕业典礼前三天才跟父母亲表明。
- 还有一个西裔男孩，很阳光，（也有照片啊！）从来没有跳过舞。入学后发现有跳舞俱乐部，他非常喜欢。第二年，就成为俱乐部的头儿，把俱乐部发展得相当活跃。
- 宾大也是城里的学校，费城又是大城市，不仅为学生提供了便利生活条件，也提供了很多实习和就业机会。
关于申请大学的注意事项，我记住两件事：
- 孩子同时申请好几个学校，申请信里一定要注意，不要把学校名字搞混，“我们这是UPenn，不是耶鲁！”
- 学生在寻找写推荐信的人时要小心斟酌，一定要确认对方喜欢你、了解你。不要打开信第一句就是：“我也不知道这个学生为什么来找我写推荐信。” 可能说得有点过，但是既然说了，肯定有过类似的状况。不过我当时倒是冒出了另外一个想法：这样的孩子都可以申请宾大，那我家孩子也能申请吧！
女儿看宾大的介绍，发现文科专业多，理工比较少，觉得宾大更像是文科艺术类院校，她没有太大的兴趣。
红楼，很红。
绿楼，我还是第一次见到这样绿的楼。
Princeton University
一连三个都是城市里的学校，当开车进入普林斯顿，看到路边的玉米地，我们三个都好开心：“太好了，太好了，这个学校我喜欢！”
早晨赶路，一直也没有吃什么。中午到Princeton镇上，找了一家泰国快餐店吃午饭，味道非常好！出来后又看见冰激凌店，一人又拿了一杯。
吃饱喝足，按照邮件里的指示找到停车场，发现停车场离信息中心太远（郊区学校的校园大！），于是决定沿街停车。还好，很快找到了一个停车位。（郊区校园好停车！）
Princeton有很多古老的建筑，很漂亮，去过的朋友都这么说。
然而进到里面，感觉就变了。我们去的那个楼里面是橙色的墙，没有学校的介绍挂画，也没有学生的作品，光线又比较暗，和 Johns Hopkins 的宽敞明亮完全不一样。UPenn 的内部如何，我没有注意，因为当时在赶时间，一路跑过去的，但没有觉得黯淡窄小。
接待人员在楼道里摆了几张桌子，四、五个男生，好像有一个女生，都是黑T恤。我主动打招呼说：“我们来参加1:15的介绍活动。” 一个男生答复我，说话一板一眼的：“是在这里。后面架子上有材料，自己拿。讲座是在xx房间，在右边，提前十分钟回来就坐。” 我看了一下他说的会议厅，里面黑洞洞的，没有开灯，心里有点低沉。
本想出去再看看校园，结果赶上阵雨。姐姐听不大懂英文，决定继续雨中游，给普林斯顿的漂亮建筑照相。
我和女儿给停车计时器加了点钱，又回到了会议室，里面已经坐了1/4的人。我们选了比较高、靠中间的地方坐好。一个学生进来说：“大家都往边上挪，一会儿还会有人进来。这次有150个人注册，坐得比较满，免得他们挤过去。” 说不清为什么，我不喜欢这段儿话。
第一个讲员是个男老师，他在开始讲之前又说了一次“让大家往边上坐”。这个会议室是一个小剧场，台阶式排椅，只有中间一条路，所以大家比较倾向坐在中间。开会时间到了，该来的人也差不多了，我不觉得他需要再说一次。
先有了不好的感觉，屋里又黑乎乎的，讲台（应该是舞台）上的背景是全黑的，灯也没开，看不清讲员的脸。再加上饭后发困，我基本上一直在打盹儿，什么也没记住。
介绍完毕，一个女老师来介绍申请和资助的部分，语速相当快。前面已经用了45分钟，她没有足够的时间了，尽管非常赶，还是拖延了十多分钟才结束。（我注意时间是因为停车的计时器，不想被罚。必须赞一下，Johns Hopkins 和宾大的介绍都是一个小时准时结束。）
讲座结束以后，大家提问非常活跃。不过都不是我关心的，只记得有人问可不可以双学位。男老师回答说，普林斯顿只允许一个主修，一个辅修，没有双学位。学业比较辛苦，双学位是不可能的。
Princeton是我心目中级别很高的学校，我觉得学校情况介绍是学校留给未来学生的第一印象，应该比较重视吧！可能是我的期望值太高，结果就失望了。也可能因为是名校，根本不在乎给人的印象如何，反正申请的人无数！当然，也不排除午饭和冰淇淋搞事儿。
女儿也犯困，不过她还是注意到观众提问非常积极踊跃，觉得到这里面来看学校的人都比较认真严肃，不像我们随随便便。
女儿虽说想学计算机，但想要一个艺术类的辅修，普林斯顿没有什么艺术设计专业，不在她的考虑之内。
上车后我姐姐问：“你这个羊妈不是说不在乎学校吗？怎么这一路看的都是藤校？”我当时开玩笑说：“因为你在啊！否则你回去发朋友圈，人家都不知道在你说啥！”
说实话，她不提，我还真的没有注意到，原来自己也有名校情结。这次看看藤校到底是什么样子，总算不再迷信。瞧，三所藤校全被荡掉了。
Columbia University
傍晚开车进纽约市，正好赶上交通高峰，5公里的路，开了一个多小时。以前听台北的朋友说开车开到脚抽筋，这次自己也体验到了。
第二天早晨去哥伦比亚大学，女儿注册了上午11:30的介绍活动。因为看完学校就回家，所以是开车过去的。很快，残酷的现实就让我们意识到这个错误的决定。
10:40到了哥伦比亚大学，一直转到11:20，整整40分钟，没有找到一个停车位。从学校周围，到两个街区外、六个街区以外，都停满了车。后来女儿说：“算了吧，我们不看了！”我一见领导发话，赶紧顺水推舟。
其实看了四个学校，听了三个讲座，大家也可以看出，到了普林斯顿就已经听不出什么新的东西来了，因为大家讲的内容都非常相像。和女儿分享我的体会，她也有类似的感觉，所以她能够坦然说“不看哥大”了，而我也能欣然接受。看哥大的唯一收获就是－－到城里玩，注意选择恰当的交通工具。
哥大校园还是很漂亮、整洁的，我姐姐当天下午自己玩的时候在哥大拍了不少照片。
归途花絮
回家途中我跟女儿提议，也许找个时间到波士顿去看看哈佛和MIT？
女儿说哈佛也是偏文科，没兴趣。MIT倒是理工科，是她喜欢的。手机一查，发现MIT没有艺术专业。失望之余，又忽然发现MIT的学生可以到哈佛去学传统艺术绘画等艺术课程，一下子来劲儿了，顿时觉得这才是她的梦中学校！
我说：“虽然说MIT不是藤校，可是录取并不比藤校容易。”女儿说：“我知道，但总得试一个吧，万一呢......”
好，好，就MIT啦！开始幻想她的“万一呢”...... (嘎？竟然把花旗兵这事给忘了！)
总结
看完了大学，很想分享一下自己的体会，因为手头有另外一篇文章，一直拖到今天。这期间和朋友聊天说起这趟行程，不少大娃妈分享了她们自己的经验和信息，受益匪浅，一起总结啦！
- 首先，“看大学”这个活动，最好由孩子主动提出。上不上大学，上哪个大学，我还是觉得这应该是孩子自己的事。如果孩子对大学没用兴趣，我不会花这份钱、出这份力拖着他们非得看大学。女儿想看大学，她自己必然会多花些心思来计划、思考这件事，而不是单纯地“看”大学。
- 看大学，应该还是有其必要性的。从外部环境、建筑风格，到内部装饰、待人接物，都会有一个比较初步的体会。毕竟孩子一下子要在那里生活学习四年，选一个印象不错的学校，希望适应过程比较容易。
- 看学校不要将行程安排太满。我们没有什么固定的安排，不急着赶时间。有机会就听听，没机会就转转，时间上轻松，心态上比较愉快。
- 大学申请，最好先想清楚自己想要学什么专业。当我告诉朋友说女儿想学计算机，大家首选是Stanford，UC Berkeley、Carnegie Mellon 和Connell。也有朋友说，我们边上RPI，计算机专业和Carnegie Mellon、Connell 也不相上下，而且非常实用，就业机会非常好。专业定了，学校申请就容易多了。选一两个希望的、一两个和自己成绩相当的、再来一两个保底的，所以申请四、五个学校真的差不多，六、七个学校应该是足够了。
- 对于没有定下来专业方向的学生，朋友建议最好是申请一些比较大的、综合性的大学，学生可以接触不同的专业，过两年再定也不迟。如果认同这个观点，选学校也就有了一定的方向，应该不需要撒大网，一下子申请二三十所。现在我理解为什么当年子坛有人鄙视“横扫大藤”，有想法的人，不会去横扫。
- 一个妈妈分享她的经验说，看学校一般是在 Junior 的春假时开始。一般情况下，Junior 的 11 月份第一次考SAT。成绩出来后，学校的 Counselor 会根据学生的 GPA 和 SAT 成绩推荐一些大学。不同的孩子不同的要求，她家老大看了很多，老二就看了几个想申请的学校。我觉得我家也会类似，儿子是否去看学校都不一定。
- 一个朋友说，校园浏览参观也很值得，能听到许多校园生活细节。我们这次一个都没有参加，的确没有这方面的体会，下次再去看学校，一定得注册个tour，走走、听听。
这次出游，通过看大学，学会了怎么看大学、选学校。看学校的过程中，和孩子一起分享各自的感受，更好地清理头绪，明确努力方向。不过这纯粹是我自己的体会，难免以偏概全。想要了解自己的感觉，得亲自前往体验啊！
感谢姐姐相伴，帮我分担车程，还照了这么多的照片。所有的照片都来自姐姐的手机。
写完了，从新看了一遍，我突然有点担忧。看了几所大学，全被否了，照这个方法看下去，可能要没有学校可上了。前两天在子坦看到网友 shangh_r 的分享，似乎也有这个趋势。大家自己多多斟酌吧。
大学点评（1）http://bbs.wenxuecity.com/znjy/4206843.html
大学点评（2）http://bbs.wenxuecity.com/znjy/4207102.html
第二篇：尘埃落定－陪女儿看学校 (2)
任何观点都只有一部分正确！我写写、你看看、挑着信、试着用。
