张家界离宜昌其实不是太远，公路铁路都只有三百多公里，但哪一个选择都不是太方便。公路要绕道湘西重镇常德，火车不绕但一天只两趟普快，清早5点过和上午9点的。清早5点太早，我们觉得还是上午九点那次列车方便些。这趟普快可能是记忆中最慢的快车了，张家界到宜昌三百多公里要五个多小时。当初预订时很不理解，快车为啥要这么久。上车后不久就明白了，不是速度慢，而是很长一段铁路和动车合用，经常要停下来给高铁和动车让道。就像二三十年前慢车要让快车一样，所以普快真的是今不如昔了。
不过乘车的感觉还是挺不错的。人不多，都有座位，车厢也挺整洁，地板上没啥杂物。座席上铺着浅蓝色的化纤编织的座席外罩，换洗容易，所以看起来还算干净，但固定不好，松松垮垮的有种随意凑合的感觉。
船游三峡是我们早有的想法，这次回去给父亲祝寿，时间足人又齐，正好可以兑现了。所以从二月初开始，我们就着手船票预订的事。三峡游分下水或上水，下水顺水而下只要三天，上水多一天要四天。我们老家在重庆附近，回国时先去张家界然后在宜昌乘船回去，虽然船上多一天，但顺路。而下水只能安排在祝寿后，女儿他们俩假期排不过来，所以最后只有上水这一个选择。
三峡观光的游轮很多，有两千多吨位的普通游轮，也有万吨以上”高阶” luxury游轮，乘客人数都差不多，五百人上下。区别是，普通游轮除少数几间1等舱外，4人8人的二三等舱都是单人床，另外船上没有餐厅，只有小卖部出售面包方便面之类的成品食物。高阶游轮最基本的标准舱，配备也相当于四五星酒店的标准间，每间舱房都有自己的balcony。游轮上三餐定时定位，早中餐是”包肥”(buffet)，晚餐是十几道菜的中餐。不过三餐之外，只有酒吧能找得到食物饮料和酒水，费用另付。
高阶的三峡游轮有黄金系列，世纪系列，总统系列和维多利亚系列，分属不同的轮船公司。船票主要上网预订，携程网还有几个专门的三峡船票网都行，票价时起时浮，各有各的套路。像以往一样，我们两人中我安排行程，太座负责预订，她喜欢和对方打交道。我们计划上船的时间是星期一，上水船有黄金5号，总统8号，世纪辉煌号和维多利亚5号。
船票网的水很深，网上显示票价在2100到2800元不等。点击进去，才知道2100元是内宾价，国外的加价400到700元，看从哪里来的，好像台湾的加价最多，不知啥原因。2800元的呢，说是包了楼层价，细一问后才知道只保证第三层，四层以上还得加价，每层两百元左右。我们往返好几个网站，折腾了几个晚上，最后在长江游轮票网联网中心(Cisanxia.com)锁定了航班，是星期一的总统8号，上水4天2500元，含三个免费游，三峡大坝，神农溪和石宝寨，都是想去的地方。舱层待定，上船后随机选择，也可以预定舱层，三层以上每层加150元。船票订上后，担心少了一大半。
（总统8号，网络图片）
车开动后很快上了高速公路，当时也没很在意。这几年常在国内走，知道高铁站都在城外，去城边的长江码头要上高速一点也不希罕。宜昌港码头以前去过，84年从重庆坐“东方红”江轮到宜昌，然后再去石堰二汽实习。船过葛洲坝后在宜昌码头上岸时大约晚上10点，两个班上百男男女女在码头附近的旅馆住了一晚，次日一早乘火车去了鄂西车城石堰。
交通车开了不止一小时后进了城，街上的房屋有高有低，但感觉不像是宜昌这种省级的城市。后来街边类似政府机构的建筑上出现了湖北秭归几个字，当时有点迷惑，不是在宜昌上船吗，咋来了秭归呢。转念一想，秭归好像在三峡大坝和葛洲坝之间，三峡大坝建成后原在葛洲坝下游宜昌城边的码头移到上面的秭归，这样可以少翻一道大坝省了时间，所以当时没特别在意。
最后车到长江边停住，看窗外是一个类似停车场的地方，四周没啥东西，只有正前方一栋孤零零的建筑。下车后，前面一圈矮凳上坐着的十几位迎宾小妹快步迎上来。她们一式穿着，白衬衣黑色长裤，肩头斜佩的红色佩带上是金字的游轮船名。
我们总统8号的迎宾小妹核对过我们的姓名后，带着我们通过码头建筑，上了下行的缆车。这又有讲究，有的船乘客不能乘缆车，要自己拎着箱子走下去。下到浮动船坞后，小妹带着一行人继续往前走，前面是世纪辉煌号。上了世纪辉煌号后我满心疑问，不过她没停留，领着我们穿过二层的接待大厅后进了另一条船的接待厅，迎面的看板上有着“总统8号”几个字。后来还发现，大厅另一侧是黄金5号，三条游轮靠在一起，二层的接待大厅串通构成一道上下船的通道。
他领我们四人进了旁边的餐厅，往左到了中间的一张圆桌后，指着桌上中央一块写有16的塑料牌说，以后三天我们来这张圆桌就餐。然后他翻开一个厚厚的文件夹，问我们要不要船舱升层，我们说不用，让系统随机选择吧，做功略时我们知道各层的标准舱沒大差别。后来他告诉我们系统随机选的结果，我们两个舱房都在第三层。接着，他开始介绍以后三天的游览活动。他说不用再付费的游览有三项，三峡大坝，神农溪和石宝寨，每天一次。付费的游览也是三项，三峡人家，白帝城和丰都”鬼城”。我们只选择了第一天的三峡人家，每人280元。
他离开后过一阵来了一个穿制服的女孩，说是船上管膳食的。她介绍说船上有两个餐厅，二层后半截是普通的大餐厅，三层船尾还有一个高级小餐厅提供特制食物和海鲜，每位加价300元，平均每天100元。她看我们没动心，就又说这次船班有一个大型的夕阳红团，150多人，就餐时肯定很吵闹。这一说我们动了心，不想女儿他们俩身在”热烈” 的环境不适应，我们最后落得个不是，所以就说升级上小餐厅吧。她看我们如此爽快，高兴之余多说了一句，要我们上去体会一下。
我们随她从餐厅尽头的阶梯上到三层的小餐厅，看见装潢陈设和下面完全一样。靠窗是大圆桌，她说已经预订了，我们只能选靠梯口的小方桌，就像临时加添的一样，感觉特别不好。我们忙说不用升级了，就留在二层的大餐厅。次日早餐时发现船方早有安排，就餐时夕阳红团在餐厅右边，海外来客在左边，中间隔着自助餐台，双方互不影响，只有在餐台取食物时才有机会照面。
