2017年雪季开始前，一条新闻震惊了北美乃至整个世界滑雪界：美国克罗拉多的阿斯蓬滑雪场（Aspen)，在一家对冲基金的支持下，集了二十多亿美元，以买断或加盟的形式，一举拿下二十六座滑雪场。这其中大部分是早己久负胜名，滑雪迷心中的圣地，包括加州的猛犸山Mammoth mountain，落基山脉的Jackson Hole, big sky, Taos, Steamboat, Winter Park, 东部的Killington, Sunday River, 以及加拿大的Tremblant, Lake Louis (yes, it is the one inside Banff nation park) 等。如此大规模收购合并在滑雪界前所未有，华尔街都被惊呆了。
但如果你是个滑雪人，密切关注滑雪界的动态，对这次突如其来的大合并会有一种“终于来了”的感觉，并不吃惊。事情的来龙去脉是这样的：
上世纪八十年代，北美滑雪场建设进入成熟阶段，不再有新雪场出现了。此时克罗拉罗二座最有名的滑雪场，维尔（Vail)和阿斯蓬，都以克罗拉多乃至整个北美滑雪场领?自居，互别苗头。维尔是美国面积最大的雪场，这是它的卖点嘘头。而阿斯蓬，则以历史久，格调高聚集了大量的社会名流，乃至Aspen成了rich and famous 的同意词。八十年代开始，两个雪场都开始扩张，其中维尔尤其aggressive, 先是买下了十几分钟车程外的貂溪雪场（Bever creek），几年后又吞下Breckenridge和Keystone这二个独立的雪场，形成四山联盟。而阿斯蓬则仅将附近的Snowmass 及另二个小的雪场收下, 继续在当地称王。进入新世纪后，维尔的收购步子加大，迈出克罗拉多，先后吃进加州太浩湖，尤它州及东部的数个雪场。其称霸独断形势初现。其中位于尤它州的Park City 和Cannon二个雪场，只隔着一道山谷，都归于维尔旗下后建了一条缆车联成一体，形成面积美国最大北美第二的滑雪场。
然而让其它雪场感到压力最大的是其2008年推出的Epic Pass，埃匹刻滑雪季票，价格极为便宜，通用了维尔旗下所有雪场。记得推出的第一年最便宜的只要399美元，今年起价也不过700。而且还包括了欧洲和日本的数个雪场 (欧洲的雪场在时间和天数上有很大限制)。这给其它雪场造成了巨大威胁。等到了2016年，维尔以10亿美元巨资一举拿下北美滑雪场皇冠上的宝石，加拿大的威斯勒-黑梳山 （Whistler-Blackcomb），其它雪场坐不住了。威斯勒-黑梳山位于温哥华一个半小时车程，其规模，无论是面积还是垂直落差，以及滑雪人数，都在北美雪场中鹤立鸡群，抛开其它雪场一大截，是唯一可以和欧洲超级巨型雪场抗衡的北美雪场。威斯勒降雪凶猛，地型多变，既有开阔的雪原，又有穿过森林的雪道，加上快捷的缆车系统，气氛浓烈的山村，在全球滑雪人中极具盛名，我认为无疑是世界上前五名的雪场，甚至可以列为#1。
在此形势之下，傲慢如阿斯蓬也感到巨大压力，其它更不用说了。于是由阿斯蓬出头，组建和维尔抗衡的另一联盟是顺理成章，水到渠成之事。与比相应，阿斯蓬集团今年也推出通用季票，Icon Pass, 价格和维尔相当。
和二年前相比，北美雪场格局己大变，是二大阵营对抗之势。剩下为数不多的独立雪场现在面临困境，加入其中之一是最终结局。而这二大阵营也会为争夺它们而大打出手。
Ikon Pass
Epic Pass 北美
