开化的文明不但使人类学会使用工具便与生存，还使人类懂得使用武器解决争端。随着冷兵器出现在地球上，血腥与暴力在人类社会中就应运而生了。
为了防止武器对人体的伤害，盾牌就被发明了出来。最早的盾牌可追溯到远古时期，据《山海经》记载，刑天曾手持“干”与天帝抗争，“刑天舞干戚，猛志固常在。”《山海经》中的“干”就是后来的盾牌，这可能是人类对盾牌最早的记载，故有“干戈相见”等词。
有了盾的出现，士兵在战场上的死亡率大幅降低，战士得以在流矢中保护自己。从某种意义上来说，战争就是“矛”与“盾”的抗衡。古代战场上战士们通常会使用刀、剑等短兵器配合盾牌，随着时间流逝，盾牌也随着冷兵器发展演化出不同的种类。
最早的人类就地取材，使用木头制作木牌，然后，用兽皮等材料包裹木牌。早期盾牌的形状通常为长方形，或是顶部较宽的梯形，盾牌的高度通常不到一米。我国古代的战车小队中，通常会有持牌手专门持盾，为战车上的队友提供保护，防御敌军射来的箭矢。
在攻城期间，攻守双方也会使用盾牌防御箭雨，城头上多设盾橹，作为守城护具。这时的盾，形状近似长方形，前面镶嵌青铜盾饰，有虎头、狮面等，个个面目狰狞，令人望而生畏，借以恐吓敌人，增强盾牌的防护效能。
接下来，我们就来聊聊历史上经典盾牌及其适用范围。
作为早期盾牌的典型，罗马盾在经历了长时间的演化后逐渐成型，堪称当时世界上最先进的盾牌。在设计之初，罗马人使用木头制作盾牌，随后，在木牌外包覆兽皮，随着古代冶金技术的发展，罗马人开始使用金属取代兽皮，使盾牌更加坚固。
值得一提的是，罗马人的盾牌表面呈半圆弧状，能够有效缓解冲击力。这种弧形结构使敌方的弓箭变得无效，射到盾牌上的箭往往会被弹开。为了提高盾牌的稳定性，罗马人在盾牌背面的把手上加装皮带，这样战士们在持盾时能够将小臂套进把手中，使盾不会脱手。
同时，也能够让士兵将上肢紧贴在盾牌上，在近战过程中能够冲撞敌人，配合短兵器完成击杀。这种设计降低了盾牌兵的动作幅度，同时，产生更强的战术效果。最著名的“鱼鳞阵”的主体就是盾牌兵，是当时战斗力最强的战术之一。
维京人的彪悍众所周知，维京盾牌似乎继承了维京人粗犷凶猛的特性。在维京人的战术中，盾牌不仅是防御手段，同时，也是武器。与其他地区的盾牌不同，维京人的盾牌由橡木板拼接而成，结实耐用，在橡木板的表面上包覆兽皮，周围则一一圈环形金属包边。
维京人使用矛和手斧配合盾牌，与前文提到的罗马盾牌不同，维京盾呈圆形。之所以二者之间会产生这样的差异，最根本的原因是罗马战士与维京战士的战术大为迥异。罗马人依赖的是牢不可破的战阵，而维京人则崇尚个人英雄主义。
由此可见，盾牌的发展与军队的作战风格息息相关。
维京盾在盾牌的发展中起到关键作用，维京人在盾牌背面缝制皮带，使维京士兵能够在远征期间，将盾牌斜跨在肩膀上，非常省力。
早期的盾牌体积巨大，不便携带，所以，仅有冲锋的步兵配备盾牌。随着时间的推移，逐渐产生一种直径较小的臂盾，这种盾牌不需战士抓握，只需绑在小臂上即可。历史上，著名的克里特弓箭手便配备了这种臂盾，在短兵相接时臂盾为弓箭手提供了充足的身体防护，远程射击时臂盾也不会影响弓箭手射击瞄准。
苏格兰圆盾堪称盾牌界攻守兼备的新星，苏格兰人在盾心上加装刺刀，使敌人对苏格兰盾兵无可奈何。苏格兰圆盾在战场上堪称杀器，在面对敌方长矛、短兵器的戳击时，苏格兰圆盾既可以抵挡，又能用盾心上的刺刀撩拨开敌方的武器，与此同时，使用另一只手上的短兵器给予敌人致命一击。
由于加装了刺刀，苏格兰圆盾在设计过程中更加注重盾牌的机动性。盾牌重量较轻，体积较小，挥动起来十分灵活，圆形的设计优化了盾牌的防护面积，敌人很难抓到苏格兰圆盾的漏洞。
虽说，现代战争中热武器占主导地位，但是，盾牌仍未在我们的生活中销声匿迹。例如：现代警察会配备防爆盾这种防御器械能够有效防御砖头、石块、棍棒、砍刀、玻璃瓶等攻击，适用于群体暴乱等冲突。特种警察的防爆盾能有效防止轻武器的伤害，为特种警察提供掩护。
并且，在今天这古老的防御武器，甚至，成了我们武术锻练中的器具，用盾牌进行的对练项目。如：盾牌刀对单刀、盾牌刀进棍、盾牌刀对朴刀等，不仅在国内表演时受到大众的欢迎，而且在国外表演也到好评。
