正如邓小平先生所说，“改革开放”是“摸着石头过河”，也就是说“改革开放”只有大致的方向，没有具体的“顶层设计”。而文革有些不同。虽然文革中出现了大量的新事物、新问题，毛对文革的“顶层设计”，从抽象理论到具体的方法都十分丰富。中共八届十一中全会上通过的《文革十六条》是重要的文革历史文献。我们今天如果读一下《文革十六条》，简直可以说这就是一本文革的顶层设计书。其中第一条对文革的性质、任务和目标都做了“顶层设计”。《文革十六条》第一条是这样叙述的：
“一、社会主义革命的新阶段
当前开展的无产阶级文化大革命,是一场触及人们灵魂的大革命,是我国社会主义革命发展的一相更深入、更广阔的新阶段。
毛泽东同志在党的八届十中全会上说过：凡是要推翻一个政权，总要先造成与舆论，总要先做意识形态方面的工作。革命的阶级是这样，反革命的阶级也是这样。实践证明，毛泽东同志的这个论断是完全正确的。
资产阶级虽然已经被推翻，但是，他们企图用剥削阶级的旧思想，旧文化，旧风俗，旧习惯，来腐蚀群众，征服人心，力求达到他们复辟的目的。无产阶级恰恰相反，必须迎头痛击资产阶级在意识形态领域里的一切挑战，用无产阶级自己的新思想，新文化，新风俗，新习惯，来改变整个社会的精神面貌。在当前，我们的目的是斗垮走资本主义道路的当权派，批判资产阶级的反动学术“权威”，批判资产阶级和一切剥削阶级的意识形态，改革教育，改革文艺，改革一切不适应社会主义经济基础的上层建筑，以利于巩固和发展社会主义制度。”
显然，有关于文革的性质，毛认为是中国社会主义革命的一个阶段，不是什么毛刘权力之争。文革的具体任务也十分清晰。第一是“斗垮走资本主义道路的当权派”；第二是“批判资产阶级的反动学术权威”；最后才是“批判资产阶级和一切剥削阶级的意识形态”。文革要达到的目标则是“改革一切不适应社会主义经济基础的上层建筑，以利于巩固和发展社会主义制度”。可以看出，同邓小平先生的“摸石过河”相比，毛对文革的“顶层设计”，在逻辑上相当严谨；如果站在毛的立场上看，文革后的历史也基本证实了他有关“复辟”的预见，这从另一方面证实了文革的性质、任务和目标都是基本正确的。当然站在邓小平先生的立场上看，文革是一场“灾难”，使中国到了“经济崩溃的边缘”，需要彻底否定。我们今天看邓的观点，也有其合理性。文革搞的是上层建筑的大调整，对中国的经济发展肯定有较大的影响。但是文革是否让中国到了“经济崩溃的边缘”，还是应该事实求是，不应该夸大其词。
