什么是一个民族最重要的美德

如果我们总结世界各民族的美德（或者说优秀品格），可以写出很多：勇敢，勤劳，热情，平和，开放，科学精神，遵纪守法，爱冒险，有创造力，追求民主自由，诚实，宽容，节俭，谦和等等。让我们来思考一个问题，如果只能拥有一个美德，应该是哪个？这就需要对美德对国家发展的必要性给出排序。

很多美德虽好，但并非国家强大的必要条件，比如说遵纪守法，追求民主自由（见《从王林清法官的视频想到的》）。纵观历史，在所有美德里，似乎只有勤劳是最根本的，凡是历史伟大的文明/国家都拥有的同一个美德就是“勤劳”。勤劳不是万能的，但没有勤劳是万万不能的。只是勤劳，但闭关锁国，一样会落后。但没有勤劳，再开放国门也没用。一个伟大文明/国家的衰落往往最相关的就是生活过于安逸，失去了往日的吃苦耐劳的精神，也就是“生于忧患，死于安乐”。

如果以上的分析合理的话，那所有的其他美德的培养，国家政策的制定都应该以能维持住勤劳这个美德为出发点才正确，这就要求用动态长期的眼光看问题。比如说，关于平等（equality）与公正（equity）的区别，有一个著名的对比图片：

首先，这个图片本身过于简化很多复杂的感念，比如说箱子代表什么，栅栏代表什么。但我想要讨论的是：这个图是一个静态解决问题的方案。事实上，从动态长期的观点看，在Equity那种分配方案下，矮小的因为有了过多的箱子，而不会进化得越长越高。而没有箱子的，会反而会在进化中保持住身高优势。也就是说，这种静态看问题的solution阻碍了矮小的人进化上“勤劳”地长高。另一方面，如果让矮小者完全没有希望，永远看不到比赛，他（她）也不会产生进化上“勤劳”地长高。所以，这幅图上的两个方案都不对。应该怎么做比较好？这不是个简单的问题。比如说，就这个图来说，也许应该给矮小的人在栅栏上需要踮起脚才能够到的地方开个小点的洞，既能看到一些希望，又需要自己努力才能做到。而这个洞应该随着矮小者的长高而不断升高和扩大。几乎什么方案都会有弊端，我说这个所谓的方案也不例外，但我想表达的意思是能考虑到要维持住勤劳的美德这个大方向，就会减少很多当下看起来很政治正确，但长期影响很糟糕的政策。