有一种美，只有中国人懂。走进北京的老城区，到处可见古建筑的影子，残旧的门楼，墙角的瓦当，街边的柱础石、门枕石等。抓一把泥土，便可嗅到历史的味道；捡一片瓦当，便可看到元、明、清的影子。
瓦当，俗称瓦头。我国古代建筑中用于顶檐上的一种小小的建筑装饰构件，是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的图案部分。
图为明清较为常见的龙纹瓦当，多是古代王室的标志
其作用是保护屋檐的椽头不受风雨的侵蚀，主要作用是防水、排水，保护木构的屋架部分，既便于屋顶漏水，起着保护檐头的作用，也增加了建筑的美观，其样式主要有圆形和半圆形两种。
图为秦代多采用的植物图案，反映了早期秦人由狩猎生活向农业生活的转变
瓦当艺术是古代建筑设计与生产工艺相结合的装饰艺术，根据考古资料发现，瓦当始制于西周中晚期，起初为素面，后来逐渐出现花纹、动物图样。
图为“松鼠吃葡萄”图案的瓦当，寓意捷报丰收
不同历史时期的瓦当，有着不同的特点。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云纹。
先秦 双獾纹瓦当
周代人发明了瓦。西周中晚期周原（今陕西扶风）上的建筑已经有瓦当使用。战国时期，城市建筑业的日益发达，随之引起了砖瓦制陶工艺的发展。
燕 饕餮纹瓦当
最初的瓦当是半圆形的，称半规瓦，秦代的瓦当由半圆发展为全圆形。而汉代，则流行用圆瓦当。汉代瓦当的制作较战国时期更为兴盛。著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑，进行专门设计和生产。
西汉 上林苑用瓦当
汉代（公元前206年～公元220年）是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。
西汉 皇室建筑用寿字瓦当
汉代瓦当在工艺上则达到顶峰，纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。
西汉 祠墓冢舍用瓦当
到了魏晋南北朝时期，瓦当当面开始变得较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。而在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代则开始多用兽面纹瓦当，明清蟠龙纹瓦当较为常见。
瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品。
福鹿图案瓦当拓片，代表吉祥如意
先秦 奔鹿纹瓦当
先秦 奔鹿纹瓦当
先秦 食燕纹瓦当
先秦 卧鹿纹瓦当
先秦 玄鹿纹瓦当
先秦 豹纹瓦当
先秦 葵纹瓦当
先秦 云纹四叶纹瓦当
西汉 三鹤纹瓦当
西汉 “维天降灵延元万年天下康宁”十二字瓦当
西汉 “维天降灵延元万年天下康宁”十二字瓦当
西汉上林苑用瓦当
西汉上林苑用瓦当
西汉 皇室建筑用万岁瓦当
西汉 皇室建筑用延年瓦当
西汉 延年飞鸿瓦当
西汉 延年半瓦当
西汉 长乐未央（三星高照）瓦当
西汉 长乐未央（字极飘逸）瓦当
西汉长乐未央瓦当
西汉长乐未央瓦当
西汉长乐未央瓦当
西汉长乐未央瓦当
西汉 与华无极瓦当
西汉 与华无极瓦当
西汉与华无极瓦当
西汉“冢”字瓦当
西汉 黄山瓦当
西汉 “奉终祀堂”瓦当
西汉 梁宫瓦当
西汉“众芳芬苾”瓦当
西汉“亿年天疆”瓦当
北魏 莲瓣纹瓦当
北魏 兽面纹瓦当
齐 树木双鸟纹半瓦当
齐 树木纹半瓦当
齐 树木纹瓦当
齐 天齐半瓦当
齐 天齐半瓦当
燕 饕餮纹瓦当
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