八 饮酒祁连
元狩二年春，左玄英首次独自领军，率一万骑兵，在河西走廊来回奔走了四千余里。首次独挡一面，左玄英却一点都不慌。他告诉士兵们，匈奴人生活在草原和大漠，习惯了大风吹刮的日子，我们必须要比那大漠上的风更快！六天中他率部转战西域五国，越过了焉支山一千多里，终于，在皋兰山同集结起来的匈奴遭遇，打了一场恶仗。那一仗他们以迅猛锐利的攻势重创匈奴，歼敌近九千人，还俘获了匈奴祭天圣物小金人。
几个士兵挣着看那小金人，左玄英也脸带胜利的微笑，不过，他心里却并不轻松，因为，皋兰硬仗，虽说战果辉煌，但一万汉军损失了七千。
同年夏天，皇上命令左玄英以同样的战术战法，同样的速度，再度出击河西，和另一支夹击匈奴的汉军会师祁连山，务必打通河西走廊。这一次，左玄英的队伍里多了一位新人：一个叫庄二宝的小传令兵。这是左玄英自己选的。还在京城时，皇上让他从一队新人中任选他喜欢的将士。左玄英第一眼看到这位小传令兵时，怔了一下，觉得他看着眼熟，可就是想不起来在哪里见过。
与此同时，离左玄英只有两尺之距的庄二宝（小环），心头猛然跳了一下。
“叫什么名字？”左玄英看着她问。
“回将军，我叫二宝。”二宝粗着嗓子回答，心里还在怦怦直跳。虽然前夜就知道今天骠骑将军要检验军队，挑选将士，但是没有想到竟然会这么近距离地和他面对面。她告诉自己要沉着，要稳住，千万不能让玄英认出自己或者起疑心。一回完话，她的眼睛立刻转向远处，把自己完全变成一尊冷冷的雕像。
“二宝？那你哥大宝呢？”左玄英又问。
二宝怔了一下，没想到骠骑将军会这么问。“回将军，我大哥大宝在我出生前就战死了。”
左玄英当场就要了二宝。
左玄英率领他的大军从长安出发，一路向西挺进。春天那一次，汉使张宏所绘的西域地图他还寸步不离；这一次，他干脆就把地图给了二宝。他大致已经认得路了。他们要沿着渭水向西，穿越黄土高原、山地与河谷，进入茫茫草原和大漠。
野花遍野。左玄英无暇观看。二宝紧随他左右，注视着他的一举一动。这是皇帝命令下汉与匈奴空前的大战，二宝什么也不想，只竖着耳朵听将军有什么吩咐。这一路地形复杂，黄土高原上有一座座隆起的赤色山岗，看上去像一座座耀眼的宫殿。进入河谷，则见青山绿水，湿草石滩。每到地势有大的变化时，将军便要二宝传口令，要将士们如何调整队形和速度。由于要来回奔跑，无形中传令兵跑的路程比别人的还要多。渐渐的，二宝感到有些力不从心。将军感觉到了，呵斥了他几次：“怎么搞的，快，要快！”有一次将军索性自己跑过去传令。二宝心里难受极了：自己是将军亲自挑选的，结果让他失望，真是……
好不容易，到了夜幕降临的时刻。累极的二宝随地而卧。她知道，玄英就在离她很近的地方躺着。可她不能去想他，她必须让自己休息好，醒来以后，又会是一场硬仗。嘴角带着一丝甜蜜，她进入了梦乡。
另一头，左玄英不觉地朝二宝的方向转过头去。四周昏黑，什么也看不清……
趟过黄河后，左玄英大军进入了茫茫大漠，大风一起，黄沙滚滚。风沙中将士们都警觉了起来，前面，随时可能和匈奴的队伍遭遇。
这里地形虽然没有前面的复杂多变，但是气候却变得非常干燥和炎热。左玄英命令大家全速前进。
这是全速奔袭。二宝从来没有跑马跑这么快过。脚下飞沙走石，耳边风呼啸而过。
进入祁连山区前，队伍经过了一个水草丰富的地方。左玄英让二宝传令，全军人马就地休息调养，还说很快就会到达祁连山，和另外一支汉军汇合，夹击匈奴。
“也许明天，就会有一场大战。”二宝心想。
第二天，奔驰了几个时辰后，他们进入了祁连山北麓。左玄英左看右望，不见另一支汉军。
二宝策马过来问：“将军，怎么办？”
这时，前面出现了黑压压匈奴的大部队。左玄英毫不犹豫，只见他长剑出鞘，振臂高喊：“将士们，我们长途奔跑，现在敌军大部队就在前面，决战的时候到了！匈奴人不知道我们会这么快到来，将士们，冲过去，打他们个措手不及！”说罢，他一瞪腿，战马如箭离弦。潮水一般的汉军勇士们跟着往前奔涌。
二宝此时剑已出鞘。她跑在左玄英身边，一点不觉得害怕。倒是那些匈奴兵，没有想到远在长安的汉军会这般从天而降，顿时乱了阵脚。二宝看到他们的眼睛里闪着惊吓，她挥起长剑，朝匈奴兵猛劈。她知道将军左玄英和其他的汉军将士也正在挥动刀戟，砍杀敌人。四周，一片杀声和惨叫声，血腥味在偌大的祁连山麓弥漫。
敌人在往回跑，可他们往回跑的速度太慢，留下了尸首遍野……
班师回朝的路上，他们经过了金泉河。 那是祁连山下绿草地边一条银光闪闪的河流。左玄英一见，便招呼大家停军下马，饮水休息。他拿出了一壶酒来，告诉大家：“这是皇上赐给我的美酒，说我应该要成家立业了。当时我回皇上说，匈奴未灭，我成什么家呢？今年，我们两次出击，打垮了浑邪和休都二王。现在，我们大家就一起来喝这坛庆功喜酒！”说完把一坛酒倒入河中。众将士们一拥而上，掬水而饮。左玄英见二宝还在一旁站着，就说：“二宝，还愣在那里做什么？别跟女孩子似的，来，咱们一起喝！”
二宝心里嘀咕将军怎么会这么说，连忙跑过去，双手掬起那清爽而含酒香的泉水喝了起来。
喝完了水，人马在草地上休息。二宝坐在左玄英身边，见他摘下一根野草，看着远处，若有所思。“二宝，你脸上的伤是怎么来的？”
二宝心里一紧：将军这么问是什么意思？她赶紧搪塞：“我这伤，是跟人家打架落下的。”
左玄英转过头来，瞟了二宝一眼，“哦，”接着又把头转过去，“你知道吗，二宝，”
二宝把头凑过去：“什么，将军？”
左玄英又转过头来，“你很像我两年多前见过的一个人。”
二宝小心翼翼地问：“那个人是谁？”
左玄英一边回忆着一边说：“她叫小环，是个姑娘。我跟她说好了，等赶跑了匈奴后，我就回去接她到京城。”
二宝心里甜美无比，是时候告诉他了吗？——不，还是等回营再说吧！二宝转而轻声探问：“将军很喜欢那小环姑娘，对吧？”
左玄英没有正面回答，却说：“第一次见到她，我觉得她就是个小仙女。不曾想到，她……也是个孤儿……”
二宝动容：“小环姑娘要是知道将军您这么想着她，不知会有多高兴呢……”
左玄英神色失落：“今年过年的时候我去河东找她，她却不见了！没有人知道她去了哪里。”
什么，他竟然又到蒲坂去看自己？二宝心里一阵感动和冲动，话差点没冲出口：骠骑将军别难过，别发愁，小环就在你身边！
二宝把那些话强压下去了，只用一双眼睛痴痴地看着玄英，却见他身子一歪，眠过去了。
