乌木，通常分为两类，首先一类就是国家红木标准中的一种，按照国际红木5属8类33种材之一柿树属乌木属下有2类：乌木类和条纹乌木类。现代乌木类木材习惯上又分为乌木（角乌）、绿木（茶乌）、乌纹木（乌文）三种。在日本，乌木统称为黑檀，在中国民间有时也将黑黄檀、东非黑黄檀等与乌木类木材统称“黑檀”。木材市场上一般所称的“乌木”是指黑色非洲乌木。
还有一类乌木就是‘阴沉木’也称‘碳化木’，主要由于远古时期，原始森林中的树木遭受到突如其来的地质灾害，如河流井游山洪、泥石流等地质灾害而将树木冲入河流，深埋于河床的泥沙之中;或地震、山体滑坡造成树木被埋藏在缺氧的阴暗地层中。经大自然长达数千年、甚至几万年的磨蚀造化，形成了似石非石、似木非木的植物“木乃伊”。
阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑发亮，断面柔滑细腻，耐腐朽抗虫蛀，浑然天成。
中国人喜欢称其为‘乌木’，西方人则叫它‘东方神木’。阴沉木并不是一个树种，而是久埋于地下未腐朽的多种树木的集合名称。其种类繁多，主要有:柏木、杉木、楠木、红椎、母生、栎木、荷木、格木等。
中国历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。自古以来，民间就有：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的说法，可见其珍贵难得。
