先父出生地「大鵬灣」是隣近香港的海灣漁村，小時候他常常説些魚的掌故給我們聼，他總是説天下魚的排名是為：「第一芒、第二鯧、第三第四馬家郎」。東南沿海在桂花飄香時節的中華大白鯧 White Pomfret 自古為東海的名貴海產，位居第二當之無愧，臺灣海峽寒流來襲時的馬駮魚 King Mackerel 又稱土托魚，是臺灣同胞們入冬時盼望的美味，醃、煮、蒸、烤均可入饌，佔第三、第四也絶不為過，那麽芒魚是甚麼魚呀？我問老爸。他説，這種魚太稀有了，船出海很少能夠打到芒魚的，反正是非常好吃。後來我跨入海產行業，多年來也打聽不出芒魚是啥子魚，父親留下的謎團便一直留在心裏。
Basa
據報載中越邊境廣西京族三島自治區漁民偶爾會捕到幾條海芒，由於十分罕見認識的人不多，運到外地也賣不出價格來。此魚無鱗無肌間小刺，肉白脂肪含量高，肌如蒜瓣柔嫩鮮美，入口即化，當地的老饕都認為芒魚是少有的海中珍饌，廣西沿海的方言與廣州白話是相通的，無怪粵語中流傳「第一芒、第二鯧、第三第四馬加郎」的諺語了。報導說廣西東興市海洋漁業公司已經將此物種成功地育苗並人工養殖了。
在廣西東興市海洋漁業公司海芒魚養殖網站 haimangyu.com 中記載，海芒魚便是生長在湄公及湄南河口鹹淡水交界處的巨鯰科(Pangasius bocourti )魚類，越南話叫茶 Tra或巴沙魚CABaSa 意思是三塊脂肪魚，其腹腔內三塊脂肪可累積至體重的一半以上，此魚脂膘肌肥嫩肉是熱帶地區難得的高脂魚類，甚得東南亞民眾喜愛。巴沙魚生活在24C至 30C的高水温中，水温 16C便停止進食，水温降至 10C時較難存活。中國沿海冷水海流由北方沿岸南行，到達中越邊境海域後折返，暖流即遠離海岸朝著反方向流動，冷流降低了南方海域的水温，香港、澳門、海南一帶冬天受到冷洋流帶來的低温，人們都會穿上厚外套打邊爐禦寒。這對酷愛在高温的巴沙魚是不能夠適應的，這也許就是廣東及北部海域難見海芒魚的原因吧！
Swai fish
1975 年越南戰爭結束，由於越南不是邦交國，美國不允許其商品入口。八零年末期香港某海產公司將越南湄公河口海水養殖的巴沙魚生產為無皮無骨的魚片肉，改名為中國比目魚片China Sole (即龍利魚片)轉口來美銷售，肉白無刺脂肪含量高亦無土腥味，解凍即用不需處理，做起中國料理蒸炒煮炸均可入饌，老美西餐廳煎、炸、焗烤也非常適用，價廉物美供不應求，1995年美越建交後，越南巴沙魚大量直接進入美國海產市場，也捲席了美國白肉魚市場。
數十年來越南巴沙鯰魚片以「龍利魚」的名義牢牢地深入北美華人銷費者的心裏，華人對它的喜愛迄今不變。比目魚狀扁平有似舌頭，在廣東話裏“利”是“舌頭”的意思，龍是中國神話裏玉皇大帝的坐駕，聰明的香港海產商人把普通的巴沙鯰魚說成天上飛龍的舌頭 （China Sole ) 用以命名促銷，這也是海産銷售史上利用族群文化促銷產品最成功的事例了。
湄公河是世界七大河流之一，為亞洲重要的跨國水系，原生種的巴沙魚易生好養，養殖巴沙魚是湄公河流域最大的産業，由於品質口感價格能夠被市場接受，2000年開始越南養殖沙巴魚片 在歐美國家已經取代部分野生捕撈白肉魚片 White fish fillet 的地位。越南巴沙魚大量入侵美國鯰魚 ( Channel cat fish) 市場，南方諸州發起了鯰魚保衛戰，將越南巴沙魚一狀告到聯邦高等法院，2003年 美國國會通過立法，越南巴沙魚需徴收百分之十關稅，不可標示為鯰魚或巴沙魚，只能以「 是歪 SWAI 」魚名稱銷售，而且不准在密西西比、路易士安那、阿拉巴馬州境內出售，如此一場國際鯰魚風波才平息下來。某美食協會曾舉辦盲目試吃，其中五分之四的美食家把票投給了越南巴沙魚，但還是改變不了某些族群視巴沙為鯰魚可能不潔的不良印象。雖然如此，2016年美國又從越南進口了約七千五百萬磅的「Swai fish 」產品，2017年湄公河三角洲巴沙魚的出口總額已經到達17.5 億美元。
由於國際需求的增加，湄公河中高水流量網箱養殖已經不敷使用了，養殖戶在三角洲低窪地區掘池養殖，由於養殖密度增加，養殖池塘水質控制不良，必須改用其他較易存活的相似品種及成本低廉的自制餌料，部分巴沙魚的品質口感已經大不如前，最明顯的是帶有不受老饕喜愛的土腥味。在國內外要面對同業的惡性價格競，越南巴沙魚生産商為了迎合國外的價格要求，以增加泡藥次數及包冰的厚度達到產品増重降低價位的手段，當魚肉或是蝦、扇貝等海產品使用複合磷酸鹽 STPP 泡製處理後可使蛋白質之間產生更大的空間，肌肉組織內可包容更多的水份，産品因此増加了很多的重量，遇熱時肌肉中的水分便很快的分析出來，這也是某些過度泡藥的海產品下鍋後立即縮水的原因。複合磷酸鹽類是國際合法的食品添加物，使用上限大約千分之五，超過法定限度可能是對人體有害的，並會嚴重破壞產品的原有風味。
由於越南沙巴魚片品質下降，可能危及健康，巴沙魚片在歐洲已淪為低端産品，歐洲及某些中東地區認為不適合人類食用，已經明令禁止巴沙魚在境內販賣。此舉在越南朝野引起了嚴重的關切。越南海產國際貿易咨詢機構負責人 迪納先生表示，為能做到低價，生産者增加了冰衣的厚度及泡藥的次數，雖然某些產品達到出口的衛生標準，但是解凍後的巴沙魚片一公斤只剩下一半不到了「註：美國食品的淨重是由度量衡管理局 Department weight and measure 監督的，輕者罸單重者司法伺候，用藥物增加淨重並不違法較難監管。」迪納先生說：唯有恢復人們對沙巴魚美味的回憶，才能回復它的國際形象及銷售份額，第一步就是減少沙巴魚片的含水量，第二是謹慎選擇認證機構，獲得有價值及受國際信任的認証。言下之意是越南沙巴魚原本是可以置身國際高價海鮮產品行列的，如今市場形象淪落乃咎由自取，誰也怪不了，只有認清事實痛改前非才是對策。
已經二十多年了，迄今我還記得從香港進口的龍利魚 (湄公河口巴沙魚）的美味，也不知道這就是先父欲嚐而不得的天下第一魚。更萬萬沒料到，多年尋覓的天下第一魚，竟然一直躺在各地華人超市的冷凍櫃裏。
今年老爸生日時我一定要煮一片巴沙魚來祭拜他，我要說：「老爸，這就您説的天下最好吃的芒魚了，請您嚐嚐看，您可別失望，魚肉裏的複合磷酸鹽可不是我添加的，但願以後能找到沒泡過藥的芒魚，讓您嚐嚐天下第一魚的味道。」
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賣魚郎 羅蘭崗
2019/2/20
