多伦多的五月，犹如江南的三月， 阴多晴少，细雨绵绵，此时本该绽放的郁金香，依然羞涩地隐匿着短暂的靓丽， 似乎只有艳阳高照时，才肯显摆一下昂首的花瓣。毕竟，郁金香总让人浮想起娇纵暧昧的阿姆斯特丹；好歹，她们只是预告一下北国百花齐放的时期，就黯然消失。要不然，她们那翘首的态度，会不会让其他谦卑的花朵们，不敢依次登场呢！
我一直想种几株牡丹，因为一个多年种花的朋友告诉我：“ 牡丹花是’懒人花’， 种一次， 管一世。连施肥（太肥不开花），浇水都不用。 但就是第一次要种正确，它很娇气，不喜欢被挪来挪去。移一次要两三年才能缓过气来……”.
听了此番总结，我激动地说，这不就象我们中原人的性格吗？好养又好看。一点点的生存资源和空间，就能扎根生长。还真像牡丹花， 放错了地方就难适应，而且喜欢扎推地生活，并一起绽放。
也许花草和人一样，都同属被造之物，或许他们之间确实在性情上有着某种神秘的关联，不仅仅是诗人们拟人化的想象。我种牡丹，一是想找个入门容易的花卉；二是想了解牡丹这种外来品种对加拿大环境性的适应性；三是在自己的小花园中加入一些中国式的审美。
如果不是有心专种牡丹的话，其实多年来，我也一直分不清牡丹和芍药的区别。 英文虽然都称为“peony “, 不过花卉店的销售人员还是知道其中的差别。五月的一天，一大早冒着阴雨来到宾顿市附近最大的花卉市场，寻找真正当牡丹花，直接告知工作人员，我要找的是“tree peony “, 她向我指明了牡丹花存放的地方，在这个多伦多地区最大的花卉市场，竟有几十株牡丹花待售。
上前仔细一一端详后，发现这里所卖的不是中国牡丹，而是日本牡丹，而且价格不菲，远远高于玫瑰花的价格。无可奈何买下几株日本牡丹品种后，试着看看今夏能否把牡丹花种活。
当代西方人对东方的理解，日本这个桥梁是必不可少的。不过相信想在东方文化上追本溯源的话，肯定有一天，西人们会想起日本牡丹的先祖—-中国牡丹。
我喜欢英文那个形容“真正”的词汇—-Authentic, 其中就有包含“原初”的意思。就像在北美吃中餐的话，肯定是要找“ Authentic Chinese Food”， 而不是那些印度客家人开的中餐馆。
在中国，牡丹花文化的象征意义远高于园艺的审美意义，唐人最为追捧，故日本人也称牡丹花为“唐花”。 不过千年后的审美疲劳，在中国，牡丹也基本失去花王的地位，被其他花卉慢慢替代。在《全唐诗》中共有二百多首咏牡丹的诗句，而到了宋代，牡丹逐渐淡出文人的视野。清代李渔试图重新找回牡丹的尊贵，在其《闲情偶寄》中写下一小文《牡丹》，强调牡丹的道德属性，却让人感觉牵强附会之嫌。
在《红楼梦》的群芳谱中，曹雪芹不但是个前无古人的文学大师，也是一个后前绝后的园艺大师，牡丹和芍药不但分得清清楚楚，而且花性和人性也配得绝美绝妙。薛宝钗为万花之王—-“艳冠群芳”，而“湘云醉卧芍药珚”。牡丹为王，芍药为相，看来曹雪芹也不能离了这“俗境”。
近来西人也是看腻了玫瑰，突然对“俗艳”的大牡丹感兴趣起来，这对东方式审美时代的来临，确实是个福音。牡丹为中华文化遗产符号之一，竟然能在寒冷的北国扎根生存，这多多少少为那些客居他邦的华侨们，找回一些故国的美丽记忆。
希望不久的将来，在我的小花园中能种上真正的中国牡丹。
2019年维多利亚日 前夕 于多伦多
