现在看来，这件事情还不是十分清楚。
一下几种写法说法，各有不令人尽然信服之由。
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据张秀山《我的八十五年——从西北到东北》(中共党史出版社2007年版)，
早在建国初期的一次东北地区高级干部会议上，当时任东北局第二书记兼东北军区副政治委员的张秀山忽然遇到了一件让他百思不解的事，即：“在一次谈话中，罗瑞卿突然问我：你们查看刘少奇的档案是什么目的?我听后感到很不对头，便对他说：这件事我建议你核实一下。
我说：1953年初，高岗对我说，毛主席让看一下东北敌伪档案中有关刘少奇1929年在奉天被捕的情况，要我去组织落实。我当时问高岗这件事跟其他人说过没有。他说跟陈云说过。我又问他，东北呢?他说没有。我说，这件事不能扩大，传开不好。说这事时，高岗的秘书在场。这件事后来具体承办的同志也不知道查阅敌伪档案的目的。”
毛泽东指示高岗查看刘少奇的档案，张秀山只是具体承办的人，据他回忆，当年接到任务后，“我在东北局组织部布置工作时，将审查干部工作分成两个组，一个组查现实表现;一个组查阅敌伪档案，查阅的对象不做特别限定，避免给人留下是专门查看某个人的印象。这件事即使是后来任组织部部长的郭峰，和具体承办这项工作的同志也不知道查阅敌伪档案的目的，查阅结果是按敌伪档案的原本情况上报的。罗瑞卿听后没有再说什么”。(张秀山《1954年揭批高岗、饶漱石反党分裂活动会议》，《百年潮》2007年第5期)
后来高岗事件发生后，当年查看刘少奇档案一事并没有作为高岗的罪状之一，可见此事的确是毛交办的。至于毛要求查档的原因，则无从知晓。
1953年初，毛泽东指示高岗调查东北敌伪档案中刘少奇1929年在奉天被捕的情况，高岗安排东北局第二书记、组织部长张秀山落实。高、饶事件发生后，公安部长罗瑞卿追究张秀山‘查刘少奇档案’的问题，张秀山被加以‘用了极其恶劣的手段攻击刘少奇同志’的罪名……而关于刘少奇奉天被捕一事，当时的满洲省委向中央作过报告。(姚力文、刘建平《新民主主义的命运和刘少奇的失败》，《炎黄春秋》2009年第2期)
还有人提出：“毛泽东将如此绝密和重要的事情交给高岗，足以说明他对高岗之信任非同一般。高岗把查敌档的事交给张秀山去办，后来给毛泽东送交了一份报告。以后他再未提过此事。时隔14年后，刘少奇在‘文化大革命’中被打成‘叛徒’，难道是偶然的吗?”(余汝信《高饶问题其实是毛刘问题——读〈半截墓碑下的往事：高岗在北京〉笔记》)
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据说，据说，
在1963年以前，毛泽东就已明确地表示准备由刘少奇来接替他在党内的位置，
如1956年9月毛在中共七届七中全会上讲话时说：“中央准备设四位副主席，就是少奇同志、恩来同志、朱德同志、陈云同志。”他还说：“一个主席，又有四个副主席，还有一个总书记，我这个‘防风林’就有几道。”(《刘少奇传》，中央文献出版社1998年版)七中全会是为召开“八大”做准备的，而毛泽东的讲话表明了选举几位副主席和总书记，是为了在党内建立“防风林”，以避免如苏联发生的因领导人的变动而影响了共产主义事业。
翌年11月毛泽东出访苏联，毛泽东又与赫鲁晓夫谈到他不再出任党主席的设想，据翻译李越然回忆：“赫鲁晓夫就问他，‘谁来接班呢?有这样的人吗?’主席讲得很清楚，‘有!我们党内有好几位同志完全可以。’接着他就一个一个地点名，说第一个是刘少奇，第二个是邓小平。”(李越然《外交舞台上的新中国领袖》，解放军出版社1989年版)
1961年9月，英国元帅蒙哥马利访华时与毛泽东会谈，蒙哥马利说：“我认识世界各国的领导人，我注意到他们很不愿意说明他们的继承人是谁，比如像麦克米伦、戴高乐，等等。 主席现在是否已经明确，你的继承人是谁?”毛泽东回答说：“很清楚，是刘少奇，他是我们党的第一副主席。我死后，就是他。”蒙哥马利又问：“刘少奇之后是周恩来吗?”毛泽东说：“刘少奇之后的事我不管……”(《知情者说》第7辑，中国青年出版社2000年版) 【此说乃小说之语】
据黄峥《刘少奇的历史地位》一文：“早在1957年，毛泽东在访问苏联时就向赫鲁晓夫介绍刘少奇是他的接班人。”毛还在与赫鲁晓夫的会谈时说：“这个人在北京和保定参加了五四运动，后来到你们那里学习，1921年转入共产党，无论能力、经验还是声望，都完全具备条件了。他的长处是原则性很强，弱点是灵活性不够。”【黄峥之言 有水分！】
1970年12月斯诺问：“您是什么时候最终作出刘必须下台的决定的。”毛泽东回答：这个决定早已酝酿了，最后“决定是在1965年1月作出的”(斯诺《漫长的革命》，东方出版社2005年版)，即1965年1月中共中央发表关于《农村社会主义教育运动中目前提出的一些问题》(“二十三条”)——这个文件的第一条就说“四清”的目标是“整党内走资本主义道路的当权派”。
