民间和外国媒体的“六四事件大事记”
鄧小平警告說如果北京市進行中的抗議活動不迅速平息的話，意味著中國將冒著经历另外一次內戰或者是文化大革命的風險，而他的意見亦得到其他中國共產黨黨內元老的支持。
鄧小平在之後演講中稱呼因為六四事件而喪生的解放軍士兵為「烈士」，並且指出示威活動的目的是為了推翻共產黨以及國家，希望能進一步「建立一個完全西方附庸化的資產階級共和國」。
4月15日前总书记胡耀邦因病去世，终年73岁。4月16日大学生在北京及各地一些校园举行悼念胡耀邦活动，天安门广场出现人们自发敬献的花圈。4月17日 天安门广场悼念活动规模逐渐扩大，开始有学生到广场游行。4月18日 学生向全国人民代表大会常务委员会提出了“七条”请愿书：
1．公正评价胡耀邦的政绩，肯定民主自由宽松的政治环境。2. 彻底否定“清除精神污染”与“反自由化”运动，并为这次运动中蒙受不白之冤的人平反；3. 要求党和国家领导人及其子女向全国人民公布其财产状况；4. 允许民办报纸，开放报禁，制定新闻法；5. 增加教育经费，提高知识份子的待遇；6. 取消北京人大常委会违反宪法而制定的限制游行的“十条”；7. 对此次活动作出公开的报导，见诸党政机关报。4月19日学生到天安门聚集，北京各大学都有队伍加入，使天安门广场聚集的学生人数增至10万人。
4月20日 北大民主沙龙开会，学生们决定自己组织学生会，废除官方的北京大学学生会，组建“北京大学团结学生会筹委会”，由丁小平、王丹、杨涛、封从德等七名学生领导。
4月21日《人民日报》发社论，批评新华门外学生静坐。北大学生开始罢课，抗议一名学生被武警打伤。当晚广场学生剧增，达到20万人。诗人北岛发起、150名学者连署一封支持学生的请愿信送交全国人大，但是未获接受。
4月22日官方在人民大会堂为胡耀邦举行追悼会。20万大学生不理政府封闭广场的决定,游行进入天安门广场。追悼会开始,学生派出三名代表跪在大会堂前，头顶请愿书，求见李鹏，李鹏没露面。学生号召高校无限期罢课。同时，上海世界经济导报因刊载一篇悼念胡耀邦的文章未获发行，事后，总编钦本被江泽民革职。
4月23日 赵紫阳未有依照田纪云等人的劝告，决定按原定计划出访朝鲜。4月24日 北京35所大学全面罢课，上海、天津、长沙、西安、南京等高校纷纷响应。由于北京的大学生感到游行及罢课无效，便趁戈尔巴乔夫访问中国将行动升级，下午王丹带头在天安门广场绝食请愿，开始有2千多学生。戈尔巴乔夫即将访华，全球记者云集北京。他们向全世界现场播报了中国的学生示威运动。
4月25日 上海市委没收30万份《世界经济导报》，该报有批评中央前年通过胡耀邦下台决定和同情学生游行等内容。4月26日 人民日报发表社论，将这次学生聚集事件定性为阴谋和动乱，指责学生为“极少数别有用心的人”所利用。
4月27日 社论发表后第二天，20-50万学生在北京游行，向民众显示他们不是“别有用心的少数人”闹事者。4月30日 中共中央总书记赵紫阳回到北京。
5月3日赵紫阳发表五四讲话。讲话一方面强调稳定，同时亦强调学生的要求与共产党一致，在学生之间颇获好评。5月4日 北高联宣布从次日起结束罢课。赵紫阳在亚洲发展银行年会上表示应该“在民主和法制的轨道上解决问题”。5月5日80%北京高校学生复课，但北大和北师大仍有一半学生罢课，有些学生认为中央对学生运动的定性不改变就不应该复课，当晚北大和北师大“学生自治联合会”宣布次日继续罢课。
5月13日 天安门广场上三千学生发起无限期绝食。绝食使学生运动转变成一场群众运动，首先是在北京，并迅速发展到几乎所有的大城市。5月15日 学生发动北京大游行，舆论逐渐同情学生。中央电视台开始转播天安门广场的情况，人民日报也不断报导。当日，戈尔巴乔夫抵达北京访问，由于广场学生仍在绝食，欢迎戈尔巴乔夫的仪式临时改在北京首都机场进行。
5月16日 数十万北京各界群众涌向天安门广场，声援绝食学生。统战部长阎明复对学生说：“改革需要你们进行下去……你们要爱护自己，等待正义的裁判的这一天就要到来了。我请求你们，我可以和你们一起静坐，请求你们能够爱惜自己。”学生未理会劝告。当晚，赵紫阳在大会堂会见戈尔巴乔夫，他说：“我告诉你一个秘密，在十三届一中全会有一个正式的决定，虽然这个决定没有公布，但是它是一个很重要的决定，就是说，我们在最重要的问题上需要他（邓小平）掌舵。”
5月17日北京百万群众大游行。其他城市继续举行声援游行。游行队伍中的学生举着"打倒贪污", "打倒官僚" , "记念五四运动, 为民请命"的横幅标语。北京各界声缓学生运动的人数近二百万, 有中央机关的党员, 机关干部, 解放军和中新社的编辑记者也有参加。人群中高呼"要求邓小平下台"的口号。严家其等人发表"五一七宣言, 痛斥中共当局对学生麻木不仁, 并形容邓小平是一位老朽的独裁者。最高领导邓小平在他的家中召集中共中央政治局常委会议。除赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立和姚依林五常委外，杨尚昆和薄一波也出席会议。赵紫阳受到指责，邓小平决定戒严。
5月19日 在学生绝食第七天的凌晨，中共中央总书记赵紫阳到天安门广场慰问绝食学生。时任中共中央办公厅主任的温家宝也在场。赵紫阳含泪对学生说他来晚了，“来日方长”，请同学们停止绝食。其实，赵紫阳已经在党内高层斗争中完全失势，这也是他最后一次公开露面。学生在当晚结束绝食，改以静坐形式请愿。隨著示威活動不斷升級並且擴大，最後作爲軍方最高領導人的中央軍委主席鄧小平決定採取果斷行動。5月17日，政治局常委在鄧小平的住所召開會議。在這次會議上趙紫陽不斷讓步的處理方針遭到了其他成員的批評，其中李鵬和鄧小平宣稱趙紫陽於5月4日發表的和解談話使得學生不再懼怕中國政府。
鄧小平警告說如果北京市進行中的抗議活動不迅速平息的話，意味著中國將冒著经历另外一次內戰或者是文化大革命的風險，而他的意見亦得到其他中國共產黨黨內元老的支持。
鄧小平隨後表示應該宣布戒嚴以表達政府無法容忍抗議活動持續進行的立場，同時為了證明戒嚴有其作用而決定將示威群眾描述為資產階級自由化倡導者的「打手」，並且指稱是幕後筹划的人士試圖打擊中國共產黨的統治並且進一步實現他們個人的野心。
同日傍晚中國共產黨中央政治局常務委員會在中南海制定有關戒嚴之計劃，期間趙紫陽表示由於無法實施戒嚴而準備辭去職務，同時他也不確定由中央政治局常委投票做出的戒嚴決定是否具有法律約束力。之後胡啟立亦表示他並不願意實施戒嚴，但相對的李鵬以及姚依林都表態支持宣布戒嚴的決定。喬石則提到雖然他反對政府再做出進一步的讓步，但是他本人並不認為實施戒嚴為解決這一問題的有效方法。而出席此次會議元老人物中華人民共和國主席楊尚昆和中國共產黨中央顧問委員會副主任薄一波則強烈要求中國共產黨中央政治局常務委員必須遵循鄧小平的命令，之後擔任中央軍事委員會副主席和秘書長的楊尚昆更動用其權限開始調動軍隊進入首都北京市。
5月19日，中國共產黨中央政治局常務委員與軍方領導人以及中國共產黨黨內元老會面。鄧小平親自主持會議並表示實施戒嚴是唯一的選擇，在這次會議上鄧小平宣布他「錯誤地」選擇胡耀邦和趙紫陽擔任他的繼任者，並且決定從此將趙紫陽隔除在中國共產黨高層領導會議外。鄧小平還誓言要強硬處理趙紫陽的支持者，並且對此開始進行宣傳工作。
5月20日，中國政府正式宣布實施戒嚴，並且從5個大軍區中動員了至少30個師的兵力，其中在中國人民解放軍24個集團軍中便至少有14個被要求部署軍隊。其中多達250,000名士兵藉由最終被送往首都北京市進行部署，其中有一部分軍隊則藉由空運和鐵路運輸前往各自的目的地，而廣州民航當局甚至還事先安排普通機票以準備隨時運輸部隊。当天下午，杨尚昆当面明确北京军区司令员周衣冰为指挥，全权指挥戒严行动。
然而中國人民解放軍陸軍部隊進入城市後隨即遭到大量集結的群眾攔阻，在受到大量群眾包圍軍車隊伍並且阻止其進退的情況下使得部隊在郊區無法繼續前進。抗議群眾也紛紛向士兵發表演講並且呼籲後者加入他們的行動，同時示威群眾還提供士兵食物、飲用水和相關用品。在部隊遲遲無法向城市內部推進的情況下，中國政府於5月24日下令所有軍隊撤退至各個城市外的基地駐紮著。然而儘管示威群眾成功逼使軍事部隊撤離被視為抗議活動「扭轉頹勢」的表現，但是中國政府仍然不斷於中國各地調動部隊以準備展開之後的行動。
5月20日 李鹏宣布当日上午10时起在北京部份地区实施戒严。示威学生愤怒高呼“李鹏下台”，并且即时宣布广场20万人绝食抗议。5月21日 香港发起开埠以来最大的百万人游行，声援学生，成立支联会，数以百万的捐款送到支联会。
5月23日 北京街头百万人大游行。各界民众上街高喊“李鹏下台”。三名抗议者用带染料的鸡蛋击中天安门城楼上的毛泽东像，在广场维持秩序的示威学生把抗议者交送警方。
5月25日至27日示威者曾希望在美国和加拿大访问的人大委员长万里回北京主持取消戒严，但万里的飞机在上海降落后，被上海市委书记江泽民留在上海“养病”。万里27日发表声明支持戒严。
5月28日 全球很多地方举行声援天安门民主示威的游行，据信有百万人参加了在香港举行的大游行。在这段时期，示威学生对于是否撤离广场出现了意见分歧。赞成撤离的学生认为学运不可以拖得太长，应该转换其他深化的形式争取民主。但是反对学生则认为，撤离等于没有结果，而且容易被当局进行秋后算账。经过表决后，学生坚持继续静坐。留守广场者绝大多数是从外地前来支援的大学生。
6月3日夜和6月4日凌晨6月3日晚大约10时，当局发布紧急通告，宣布戒严部队将强行清场。军队出动坦克和装甲车，冲向天安门广场，沿途不断遭到民众阻拦。从深夜11时起至6月4日凌晨，荷枪实弹的军队在各地段与没有武装的学生与市民激烈冲突。北京城彻夜枪声不断，血流遍地。这就是震惊世界的“六四事件”。
大批在京西方记者向全世界播报了中国军队残酷镇压示威的消息和画面。一夜之间的镇压造成的死伤数字至今依然众说纷纭。据信有几千名平民死伤。6月5日 中共中央和国务院发布告全国人民书，将民主示威运动定性为“反革命暴乱”。被当局称为“黑手”的天体物理学家方励之和妻子李淑娴教授逃入美国驻北京大使馆避难。中国其它地方爆发抗议镇压的示威游行。美国、英国、法国、西德、加拿大、澳大利亚等国政府纷纷谴责镇压。美国和欧盟随后对中国实施一系列制裁，包括武器禁售。
6月9日，中國共產黨中央軍事委員會主席鄧小平在其他黨政高層的陪同下前往中南海懷仁堂接見戒嚴部隊高級幹部，而這也是自從學生發起示威活動以來鄧小平首次於公開場合出現。
鄧小平在之後演講中稱呼因為六四事件而喪生的解放軍士兵為「烈士」，並且指出示威活動的目的是為了推翻共產黨以及國家，希望能進一步「建立一個完全西方附庸化的資產階級共和國」。
鄧小平認為示威者之所以不斷強調包括官員貪污等等有關的投訴，便是為了掩蓋其底下試圖將當前社會主義制度加以取而代之的真正動機。他之後還以此觀點表示：「這整個都是仍堅持帝國主義之西方世界的計劃，他們企圖讓所有社會主義國家逐一放棄社會主義道路，然後將它們帶往另一條充斥著國際資本以及壟斷資本主義的道路。」
為了排除同情天安門廣場示威群眾的中國共產黨黨內人士，中國共產黨領導高層發起了長達一年半的整頓方案以「嚴格處理內部強烈傾向資產階級自由化道路的黨員」。
根據報導有將近40,000名中國大陸官員被調查其在抗議期間的作為，有超過30,000名中國共產黨黨員的職位因此被迫調動，甚至估計有超過1,000,000名官員其政治可靠程度遭重新評估。
6月12日公安部发出“关于坚决镇压反革命暴乱分子的通告”，通缉全国民运人士。公安部要求搜捕方励之、李淑娴；翌日21名学生被通缉，包括王丹、吾尔开希、刘刚、柴玲、周锋锁、翟伟民、梁擎墩、王正云、郑旭光、马少方、杨涛、王治新、封从德、王超华、王有才、张志清、张伯笠、李录、张铭、熊炜及熊焱。6月14日，再颁布命令，搜捕工自联的韩东方、贺力力、刘强共三人。直至6月24日，公安部进一步通缉严家其、包遵信、陈一咨、万润南、苏晓康、王军涛、陈子明。
6月24日 六四事件发生之后二十日，中共四中全会，从形式上确认免去赵紫阳、胡启立、芮杏文、阎明复等人的职务，同时增选江泽民、宋平、李瑞环为政治局常委，选举江泽民为中央委员会总书记。关于六四事件的死亡人数，《“六?四”事件二十周年白皮书》如此陈述：“根据T. 布鲁克的《死亡调查》，仅就北京13家医院的统计，死亡人数在6月3日晚就达479人。据透露，前国家主席杨尚昆曾经谈到“六?四”期间军队造成600多人死亡。”
