第十五回 使铁蛇回忆民间传统，修水道感发医学创新
话说老茂经过一番考察，决定在地下室靠街面的外墙的根部打开一个口往下挖，一直挖到基脚以下，找到下水道的出口，将陶瓷管打开，然后从那里用蛇往街面的下水道捅。这样做的目的，一方面是可以将铁蛇爬行的距离缩短至少20英尺，因为地下室的面积有1000多平尺呢。缩短了距离，不但使得操作更为容易，而且能保证从家得宝租来的蛇能够有足够的长度到达街面的下水口。另一方面是可以在房子里面留下一个活口，以后如果真如那些水管工人所说每年都要疏通一次的话，留下这个活口是非常有用的。
晚上老茂把如何与水管工讨论，如何下决心DIY，准备如何实施DIY等等都向茂嫂做了详细的汇报，茂嫂原则上批准了老茂的方案，但对于老茂在何处找准下水道的出口表示担忧。万一挖到墙基又找不到涵管的出口，白费劳动还不算，关键是没法往下实施，而且还有可能动摇房子的基础，给房子造成潜在的危险。老茂却对此胸有成竹，说：“美妙之国的古代劳动人民也是很有智慧的。从街面的下水口到房子的出水口相对于房子必定是一条垂直线。”老茂的几何假说后来被证实是完全正确的。老茂选择开挖的点基本对准了涵管的出口，相差不到半英尺。挖到涵管后，老茂毫不迟疑，用榔头将陶瓷涵管的上部小心地敲开一个口。好家伙，涵管里沉积有大量的污泥，6寸直径的涵管，最多只剩2寸的位置允许房子里的废水缓慢地流向街口。那些水管工关于涵管已经被树根挤破的断定，看来无比正确，要不，哪来这么多污泥？下水道的这状况，就像重度冠心病患者一般，已经到了马上要上支架的时候了。
准备工作已经就绪，老茂夫妇俩利用星期六的下午从家得宝租来了铁蛇。选择下午是因为下午的时间有5~6个小时，能够在家得宝额定的便宜价的4小时之内把事情做完。那铁蛇分成十段，每段10英尺，共长100英尺，电动机重约100磅，老俩口可是费了牛鼻子劲才把那电动机抬进了地下室。这么大的铁蛇老茂是第一次使用，但它本质上与小号的铁蛇是同样的工作原理，是一边转动一边向前延伸。老茂先弄清楚了如何操纵前进，后退和停止，并用第一节10英尺独自试了试，确信没有什么危险，就交代茂嫂操纵开关，自己则操纵蛇头，开始向涵管进行第一段10英尺的冲刺。
世界上有许多事情是想起来容易做起来难，但也有许多事情是做起来比想起来要容易得多。美满之国的这种大铁蛇操作起来真的不怎么费劲。只见铁蛇在电动机的推动下，呼噜呼噜地往前进。一会儿就是10英尺，一会儿又是10英尺，只需一段接一段地往上加。老茂一边捅，一边和茂嫂聊起当年在国内的事情。那时候，下水道被堵塞，化粪池里的污秽会出现在楼口，大人小孩是冒着踏黄疙瘩的危险去上班上学的。农民工被请来后，使用的工具根本不含金属，而是原生态的生物制品，即从江西根据地井冈山运来的革命竹片。那些竹片的头上是削得尖尖的，确实很有革命的冲劲，但长度却是有限的，最长也就只有30英尺左右，而且也不会拐弯。捅不好竹片断在涵管里面的可能都存在，因此下水道的问题总也得不到及时解决，有时甚至是越搞越严重。堂堂中央大国怎么就不会想到生产这样的铁蛇呢？正说着，觉得铁蛇前进不了了。茂嫂关了开关，让铁蛇停了下来，说：“让你专心干活，你就分心，什么革命竹片的，只知道胡说八道，你看现在问题来了吧。”老茂歇了下来说：“这也不是来了什么问题，而是正在解决问题，可能蛇遇到障碍了。你把开关扳到反方向，我们把蛇退回来。”等蛇身完全退了出来，只见最前面的一段完全缠满了树根。真个是
老茂房子里巧修水道，铁蛇陶管内大战树根。
老茂一边将缠绕在蛇身上的树根扯下来，一边打趣地说：“哪个医生如果能发明像这种铁蛇一样的工具，让它从身上的某个入口爬行到心脏附近去，将冠心病人血管里的垃圾卷出来该多好啊，说不定能得诺奖呢。”茂嫂说：“别胡思乱想了，专心干活。”老茂说：“我这可不是胡思乱想，我这是在做爱因斯坦提倡的思想实验呢。科学的进步在很大程度上得益于学科间的相互渗透。谁能料得到心脏手术台和家得宝之间没有内在的联系呢？”
那天老茂夫妇从涵管里除了清除出了不少树根，还清理到了塑料袋，直到从街面下水口能看到蛇头之后，还又捅了两个来回，然后用水猛冲了一阵才解恨。老茂评论说：“要是让水管工来捅，最多也就是我们这样的业绩。这样我们又省下上千刀了。”老俩口在4小时内把蛇还给了家得宝，高高兴兴地结束了卓有成效的劳动。“劳动过后，吃饭是多么的香啊”这个曾经出现在少年老茂的小学生作文里的感叹句，又一次出现在这天的晚饭餐桌上。
这次捅下水道的经历，使老茂掌握了使用大铁蛇的技能。而且因留了个活口，用手电就可以看到活口下面废水的流动，非常容易监控废水排泄的情况。老茂对茂嫂说：“不明白为什么有那么多的房子会做出重新安装塑料涵管的选择。”茂嫂看着已经过了花甲之年的老茂说：“不是所有的家庭都是像我们这样还有点劳动力的。那些比我们更老的已经退休的老人，下水道出了问题，只能是水管工怎么说就怎么做了。”老茂有些洋洋得意：“我们这次用铁蛇捅一捅，保管它三年不会出问题。”而事实上经过这次疏通，老茂的地下室直到写这部小说的时候都没有再出现排污方面的问题。当然此是后话，按下不表。当下茂嫂说：“那很难说。你看门口这棵树，有它在这里，你就不要说这样的大话。”茂嫂这一说，顿时把老茂的喉口给卡住了。真个是
邀功劳恰似鱼滑入水，说大树真如鲠刺在喉。
欲知老茂他们如何处置门口这棵参天大树，请听下回分解。
