常在老子中的意思，更准确地说，应该是恒。而恒的意思是不变。不变就是真，实。易言之，是道的另一个名字。或者说，是从另一个角度对道所代表的东西进行描述。
常这种东西，可以是有，也可以是无。
说其是有，是指其中的象。
说其是无，是指象的空虚本质。
这听起来象是佛教的说法，石头是在拿佛法解老子。
可能如此。
如果老子中只有一句话如此，那拿空有关系来讲有无就是石头在胡扯。如果老子中只有一段话如此，那拿空有关系来讲有无就是石头在胡扯。如果老子中多处都如此，恐怕就不是石头可以造作牵强的了。
比如，无名天地始有名万物母，有无同出而异名，有之为利无之为用，无观妙有观徼等等等等。
传统解老子，喜欢止于有无的对立统一本身。这种解法没有错，但也不能说这就是老子的唯一解法。事实上，老子里的有无是同一种东西的两面。这种东西在老子中也有好几个名字，其中之一，就是常。
老子中的常，有两个基本意思，一个指时间上的持续或者反复，比如常常的常，是个副词。另一个是恒，不变。拿现代的语言来说，就是本体。拿佛教的话，就是真如，自性。是个名词。当名词用的时候，如果说道家也认为有个唯一的东西，那么常就是这个东西。
常有自己的道，比如”非常道“就是”不是本体之所行“。
常有自己的象，比如”非常名“就是”不是本体之所名“。
常无，就是以无观常，或者以无观本体。
常有，就是以有观常，或者以有观本体。
复命曰常。知常曰明。知常则能容，能容则能公 （公，王，在此处连用，可知公与王的本义应该与涵容量大有关）等等等等。
