2000年12月16日是事业冉冉上升的麦克和妻子丹妮丝的六周年结婚纪念日，麦克一早出门去塞米诺湖猎野鸭，答应丹妮丝中午会赶回家庆祝。
麦克31岁，是佛罗里达塔拉哈希本地人，父亲是灰狗巴士司机，母亲是托儿所的保育员，两人辛辛苦苦把麦克和哥哥尼克拉扯成人，省吃俭用让两人进了私立高中。麦克也很争气，进入佛罗里达州立大学学习政治科学和城市规划，毕业前就在估价公司工作。
麦克的爱好除了家庭，工作，就是猎鸭。12月16日这天，据丹妮丝说，麦克和以往猎鸭一样，带了全套装备，把船挂在卡车后面出了门。塞米诺湖离塔拉哈希城约50英里，位于乔治亚州和佛罗里达州边界。
到了中午麦克还没有回家，丹妮丝给自己的父亲打了电话，家人和朋友都赶到湖边去寻找，包括麦克最好的朋友布莱恩和布莱恩的父亲。麦克，丹妮丝，布莱恩和布莱恩的妻子凯西都是同一个中学的同学，四人互相熟识，常常一起聚会，布莱恩也曾和麦克猎鸭，自然知道麦克常去的地点。
到了下午，搜救小队在偏远地带找到麦克的福特越野车，却还是没有发现麦克的船，众人不得以只好寻求鱼类和野生动物保护组织的帮助。组织派出了直升机和专业人员到现场，天已经黑透了，搜寻难度加大。布莱恩的父亲马可斯待麦克如亲生儿子一般，着急不已，拉着布莱恩在湖里抹黑行动，第二天凌晨2:30分，父子二人终于找到了麦克的船——它浮在距离麦克车150米开外的湖上。
麦克的一应工具包括一把猎枪都好好放在船上，油箱几乎还是满的。一切似乎都很正常，只除了麦克仍不知所踪。
12月18日警犬和潜水员出动，大规模的搜索行动持续一周，还是没有麦克的下落。圣诞节，元旦过了，到了二月，警方只得宣布行动结束。
麦克失踪六个月后，有人在湖里看到一顶帽子，有点儿像麦克戴的。警方无法测试帽子的DNA。又过了几天，湖里打捞出涉水裤，捕鱼外套，手电筒和猎鸭执照。尽管已经过去相当长时间，手电筒仍然能照亮，而猎鸭执照上麦克的名字和信息也清晰可见。
有了新的证物，丹妮丝向法庭申请宣布麦克死亡。通常在佛罗里达州，失踪人口消失五年之后，亲人才会申请，当局才会批发死亡证明，考虑到丹妮丝没有工作，一个人带着女儿安思丽，麦克的死亡证明很快批了下来。靠着死亡证明，丹妮丝向保险公司领取了麦克生前购买的两份人身保险，获得共计$175万美金的赔偿。
麦克的母亲威太太和哥哥尼克没法接受这个说法。首先，短吻鳄在冬季很少出动，几乎处于冬眠状态，为何会攻击麦克；其次六个月后浮出水面的涉水裤，外套和麦克的随身物品都完好无损，根本没有鳄鱼撕咬攻击的痕迹；最后，短吻鳄即使发动攻击，也不会将人囫囵吞下，一定会先将攻击对象用牙撕扯开来，麦克的身体组织没有出现在湖里。
威太太不愿意轻易认输，她想要知道麦克的下落，不断请求警方把麦克失踪作为谋杀案件展开调查。警察们笑了，觉得这老太太脑子不清醒，已经说了多次就是鳄鱼吃人的意外，还要不依不饶。麦克的遗孀丹妮丝也不希望婆婆再搅乱自己的生活，她让威太太赶紧停手，不然不会让女儿安思丽再和奶奶见面。威太太问丹妮丝：“难道你不想要知道麦克究竟怎么了吗？”丹妮丝的答案是不想知道，她就想尽快继续正常的日子，不要再和麦克有任何瓜葛。
2005年警方终于展开对麦克一案的调查。这期间麦克最好的朋友布莱恩和妻子凯西于2001年分居，2003年正式离婚。2005年布莱恩再婚，第二任妻子是——麦克的遗孀丹妮丝。麦克的两份保险，是布莱恩卖给他的，布莱恩和丹妮丝婚后，住在麦克买的房里。丹妮丝信守诺言，自从威太太不断呼吁公众对麦克失踪的关注后，安思丽和奶奶一家彻底断了联系。布莱恩和丹妮丝都拒绝接受媒体采访讨论麦克事件，这对新夫妇过得相当低调。
2012年丹妮丝和布莱恩分居，3年后丹妮丝向法院申请离婚，法院批准。丹妮丝一旦下定决心和布莱恩分开，就把布莱恩列入手机黑名单，不准他进家门，不接电话，不收邮件。布莱恩和前妻凯西的关系也越来越差，本来拥有对两人儿子的共同监护权也被法庭夺走。
警方以绑架，家暴，武装抢劫罪名将布莱恩逮捕，丹妮丝向法官要求获取针对布莱恩的保护令。2017年12月尽管丹妮丝声泪俱下请求法官判布莱恩终身监禁，布莱恩被判20年刑期。在对布莱恩绑架案的调查中，警探们试图向丹妮丝套取关于麦克死亡，失踪的信息，丹妮丝非常警觉，没有提供任何线索。
布莱恩和丹妮丝闹翻给冷案组的警探和威太太带来了新的希望：这两人会不会因为这次绑架案而开口，说出他们了解的麦克失踪的内情？
麦克，布莱恩，丹妮丝，凯西都是私立中学的同学，麦克和丹妮丝是一对儿，布莱恩和凯西是一对儿，高中毕业，大学，工作，四个人都还是好朋友。1994年，布莱恩和凯西结婚，不久，麦克和丹妮丝也结婚。甜蜜吗，并不，至少对于布莱恩和凯西而言，婚姻不是完美的。布莱恩怀疑凯西出轨，却没有直接问过凯西。
麦克，丹妮丝和布莱恩，凯西的四人聚会还在持续，聊天的话题越发露骨，性和夫妻关系也毫无禁忌。一次，四人开一辆车去酒吧，麦克和凯西先下车，丹妮丝和布莱恩留在车上找车位。狭小的空间里两人动了情吻上了，这一吻改变了所有人的命运。
9月24日检方控丹妮丝一案开庭，主要证人有麦克估价公司的老板，布莱恩的前妻凯西和布莱恩。以下为个人关键证词。
· 2001年，凯西与布莱恩结婚七年后分居；2003年正式离婚。
· 布莱恩和丹妮丝在车里接吻发生在1997年10月，此后两人趁着午休时间或在双方家中或在旅馆幽会。
按照布莱恩和丹妮丝的计划，两人各自安排不在场证据。丹妮丝在家照顾女儿，而布莱恩前晚将妻子灌醉，事发当天下午和岳父约好一起去猎鸭。一切准备就绪，12月16日一早布莱恩和麦克一起出发去猎鸭。布莱恩说服麦克穿上全套捕鱼装，包括涉水裤。涉水裤的重量足以使不小心落水的人沉入水底，一般来说开船出行不会穿涉水裤，但麦克对好朋友深信不疑，穿着涉水裤上了船。
事前布莱恩告诉麦克自己的手机坏了，让他不要给自己打电话，这样一来警方就查不到布莱恩和麦克有过通话记录。布莱恩和麦克坐在麦克的船上，在布莱恩的带领下，驶入深水区。突然布莱恩喊着引擎出了问题，让麦克站起来帮自己看看。不知情的麦克起身，布莱恩抓准机会猛地一推，看着麦克落水不断挣扎。他的涉水裤拽着他下沉，他奋力想要浮在水面，一边朝布莱恩喊着：你怎么回事？！布莱恩小心把船开远一点，以防麦克抓住船舷得救。
深水区有很多枯树根插在水底，麦克总算抓住了一根树桩，喘了口气。布莱恩眼见时间一分分过去还是没有解决麦克，他掏出了枪，把船绕着圈靠近麦克，然后朝着麦克的头，碰的一声，开了枪。为了确认麦克已经死亡，布莱恩把手伸进水下去够麦克的身体，他脑中想着的是，一会儿人家见到自己手臂都湿了要怎么解释。
麦克的尸首给捞出来放在船上，布莱恩开着船回到岸上，费力把麦克的尸首放进自己的后车厢，再把船推回水中。
做完这些，布莱恩回到家里，妻子凯西还因为前晚酒醉酣睡着，他返回床上假装刚刚睡醒给岳父打了电话，说自己睡过了头，要迟到了。布莱恩再次出门，看见车后盖渗出了血，吓得够呛，赶紧用水管把血液冲掉。开车去和岳父约好的见面地点前，布莱恩去超市买了油毡，铲子和哑铃，载着麦克的尸体到了事先看好的偏僻之处，湖边的沼泽地。
布莱恩把麦克的尸首用油毡裹起来，在沼泽挖了坑。空车被布莱恩开着到了自助洗车场，血迹，痕迹都被清洗得一干二净。
秘密被隐瞒了整整17年，布莱恩因为绑架被判20年，失去了儿子的监护权，失去了第二任妻子丹妮丝和家，再也没有任何希望，他向警方坦白，称自己知道麦克的下落，但希望以交待麦克下落，交换自己不因麦克之死受到任何罪责。
警方犹豫良久，最终和布莱恩达成协议。
（听到丹妮丝的判决，威太太默默流泪）
