我问我爹，寒假你想去哪里玩？他想了想说， 美国的火车好像没坐过？
没问题！我立刻安排了一场体验美国交通工具之旅，先坐灰狗夜车，再从芝加哥坐火车去加州，然后乘飞机回来。
这趟火车叫Southwest Chief（西南酋长），平均时速每小时89公里，历时2天，横跨美国中西部和西南部，历经 伊利诺伊州 ， 爱荷华州 ， 密苏里州 ， 堪萨斯州 ， 科罗拉多州 ， 新墨西哥州 ， 亚利桑那州 和 加利福尼亚州 ，线路长约3645公里。
我家派出了四人小分队，刚好订火车上的两个房间。
上面这个图显示了地形和线路。
上面这个图有每一个停靠站的名字，其中三个大站Kansas City, Albuquerque, 和Flagstaff各停了30分钟左右，乘客可以下去逛逛。
第一步是灰狗，等车的人多姿多彩，有许多美国大兵，有围黄头巾的，还有打扮像“傲慢与偏见”年代的人。有个黑大妈拎一个LV的包。半夜车里暖气坏了，大家裹紧外套。
第一天
芝加哥的火车站Union Station。
大厅气派雄伟，美轮美奂。
等车的休息室，地方宽敞，有吃有喝有电视很舒服，
中间出去溜了一眼芝加哥地标豆豆和滑冰场。
下午2:50上火车，看到有人带了一箱葡萄酒和一箱瓶装水，这是要在车上开爬梯吗？
还有一个时髦大妈穿着细高跟靴子，不想走路进站，要坐送行动不便人的小车。可是老人比较多，她没赶上。我刚坐上小车陪我爸爸，看到这个情况赶紧下来，叫她上去。她不好意思，把包交给工作人员送去，自己踩着细高跟走了。
上了火车，这就是我们住的roomette，两张椅子面对面，房间的进深只有椅子的宽度。图中右下角的扶手离门很近。
大部分人选择非卧铺的一般座位，地方宽敞可以斜躺，也很舒服。
厕所和飞机上的厕所类似，麻雀虽小功能齐全，不过龙头的水量比较奢侈。
上图是专门的观景车厢，既有大桌子可以工作，又有沙发椅专门看风景。还看到一个中国姑娘在吃好大的一个方盒子，后来发现是自热中餐。
车上有两节餐厅车厢，刀叉菜单餐巾都已经放好准备开饭。
在火车上看晚霞还是不错的，冬日田野，农舍，谷仓。
上面也是谷仓吧？外面还画了巨大的玉米，这是在盛产玉米的伊利诺州。
进站，伊州小城Princeton。
晚餐时拍火车外面灯景，不小心把餐桌对面的客人也拍出来了。
这两位白发老人罗伯特和琼安告诉我他们一个多月前刚结婚，这次是出来度蜜月。
你俩怎么认识的？我故意问，是网上认识的吗？两个人急忙分辨，不是的不是的。两人以前一个是卖灯具的销售员，一个是家具公司质检，工作中常常打交道，认识40年了。一直是朋友。7年前罗伯特的妻子去世后，他们走到了一起。
我接着问，那你俩为什么还要结婚呢？75岁的罗伯特告诉我电影when Harry met Sally里面的最后一幕，Henry说，“when you realize you want to spend the rest of your life with somebody, you want the rest of the life to start as soon as possible.”哇，好感人！不过作为一个销售员，甜言蜜语是罗伯特的特长，在火车上他也和服务员各种开玩笑，逗得她们吱吱直乐。
罗伯特以前有过两次婚姻，琼安有过一次，他们现在一共有9个孩子，16个孙辈，6个重孙辈。罗伯特总结他俩志同道合最主要的原因是宗教相同。当我谈起南卡一个教会拒绝了副总统拜登去做礼拜，认为他在流产问题上的立场不够坚定。罗伯特非常赞赏教会的举动，认为他们做得对。
晚上十点到了密苏里州的肯萨斯城，停靠30分钟，也叫union station。不懂，为什么很多火车站都叫union station？
上面这张照片是夜班的火车驾驶员来上班，带着大包小包，正在爬进火车头驾驶舱。
上面这张照片发给两个孩子，她们大加赞赏“a même”, 觉得很艺术。后来又很佩服地问我，妈妈你怎么拍出这个效果的？我老老实实地回答，手抖了。
第二天
夜里居然睡得很好。上铺虽然很矮，无法坐直，但床板挺硬的，睡眠质量不错。
早晨阳光染上窗外的楼房，已经到了科罗拉多州的小城Lamar。左下是火车经过好看的红顶房子。右下是淋浴间，我洗了个澡，半温的水，不太舒服。有浴巾肥皂，但没有洗发精护发素。
早饭，同桌的是韩裔美国人andrew 和白人女朋友Emily，交友网站OkCupid上认识的。他们都毕业于Michigan 大学，Andrew 是律师，Emily 计划攻读生物博士。Emily第一次要在一个韩国大家庭过新年，要在祖父母面前下跪，接受红包。Andrew 嘱咐她，说话时身体要越平淡越好，不能有太多肢体语言。
早饭不需预定，自由去吃，所以没有早早去。结束时被告知午饭只剩下午1:15的一拨了，晚饭也只有最后两拨可选。
我们进入了新墨西哥州，在Raton停了40分钟。下来散步，火车站旁边的一片建得像公园，有历史介绍（右上），长椅（左下）和建筑外面的绘画（右下）也都是以火车为主题的。
上面是从Raton, NM 到Lamy, NM 的路上，蓝天下一个普通的路口，左下车停在房外的天棚下，右下是蜿蜒的河流。
中饭，对面坐了两个单人乘客。
瑞安是17岁从国内来上大学的，现在在芝加哥工作。问他是哪个学校，他回答在宾州，刻意不提藤校的名字，如此低调的年轻人还第一次见到。
另一个是凯西，上午在观景车里她让我爸爸坐在她身边的空座位，而不是像有的人故意占着，很感谢她。住在曼哈顿的凯西打扮精致低调，告诉我们她正准备”开始一个家庭”。她看上去不年轻了，所以我很困惑了一下。后来才知道，几天前，52岁的她刚注射了由丈夫的精子和捐献的卵子形成的胚胎，她在期待胚胎着床，所以不乘飞机去洛杉矶，对列车偶尔的剧烈晃动也很不满意。
我们在新墨西哥的小城Lamy短暂停留：
下午3:45，到了新墨西哥人口最多的城市albuquerque，又一次停车30分钟以上。站里有好几个摊位卖印第安首饰等纪念品。火车站的建筑照例是土墙的风格：
我和爸爸在铁路边散步，爸爸说，你看这个铁轨，以前是一段段的，让它热胀冷缩。现在的铁轨都是很长一条，不让它随便变形。还有这个枕木以一定距离隔开，高铁的枕木则相距要近得多：
这个火车外面孔雀的设计不错：
晚饭同桌的是洛杉矶一对老人Dick和Eileen 。他们刚刚结束了一个三周的火车旅程和探亲访友，从他们居住的洛杉矶到DC，DC到波士顿， 波士顿再回到洛杉矶。
这两位年轻时周游列国，尼克松访华后马上就去了中国。不过现在年纪大了，虽然 中国 去了好几次，但回忆起来已混为一谈，记不清到底去了哪些城市。所以咱们现在及时写游记很重要啊。
离开时他们送我一张名片，为他们设计名片的艺术家也设计了celebration的邮票，原作收藏在DC的邮票博物馆里。
有意思的是，Dick还在用翻盖手机，他拒绝儿子送的GPS，宁可开车出门前先看一下地图。他家里也没有网络，上网查东西得去社区图书馆。我没想到这两位周游世界的美国人这么拒绝现代技术，学习能力和接受新生事物的能力比我爹差远了。
服务员来告知，我要的牛排和Dick要的蔬菜面条都没有了，我们只能从剩下的东西里挑一个。Amtrak长途旅行的确每次吃饭都要尽早，要不然选择就更少。
不过火车上每顿饭都很丰盛，每天只吃不动，肚子一直饱饱的，感觉到滋滋地长肉。而且大趋势是这种在餐车正式吃饭的形式成本太大，逐渐在被淘汰，所以能赶上这最后的机会我们觉得很幸运。
晚上十点到了亚利桑那的城市Flagstaff，
下来走走发现隔壁的车窗被装饰的很有圣诞节的气氛，对那些不辞辛苦、注重仪式感、给别人带来快乐的人，一直心存敬佩和感激。
第三天
预计火车早晨8点抵达洛杉矶，不少人6:30去吃早饭就被拒绝了。今天早餐服务是5-6:30，昨天晚餐时并没有被告知，广播上是不是通知了也没有注意到，估计很多人没吃上最后的早餐。
今天餐桌对面是一对Oklahoma 来的老人，男的面前没有早餐。我说你不吃早饭？他说，我凌晨5点就来吃过了，那时她还在睡觉，结婚52年了，我知道leave her alone。哦，我说，你只是来陪吃的。
瘦精精的老太太说她在一个小公司Women Traveling Together，工作是带队旅游。20多年前公司的成立人想去河里漂流，但是找不到女伴同行，她就开始组织女性一起出去旅游，渐渐地从一日游扩展到了全世界旅游。这个工作真令人羡慕。
火车上吃饭到底要给多少小费，一直是我一个困惑的问题，网上查一下，很多建议是要和平时去餐馆吃饭一样，至少给15%以上。但是又有最新的建议说，其实火车上的员工都是有正式工资，不是靠小费生存的那种，每顿饭给个一块钱意思一下即可。让我小人之心那些鼓励我们给小费多多益善的文章是不是铁路员工写的？
我在餐厅每顿饭都仔细观察，从像我一样的新人到有长途火车旅行经验的老同志，我没有看到有给小费的，只有后来经常坐火车拥有贵宾身份的Dick夫妇说，如果服务好就给几块钱小费。困惑之中我一直采取孔夫子的中庸之道，每顿大多给了约10%小费。列车员其实并没有帮我们什么，铺床收床我们都自己做的。下车时为了不给中国人丢脸，给了几十元小费。
总结一下：坐火车穿越美国是一个有意思的经历，也会遇到各种各样有趣的人。缺点是太花时间，而且火车上全程没有无线网络，实在不方便。
在洛杉矶下火车后，取租车时又遇到了正在酝酿宝宝的凯西，擦身而过的一瞬间，我只来得及说一句：祝你好运！
