12月12号、星期四、上午、多云、零下4度。我换上跑鞋，走出家门，开始我的十公里跑。我家附近有一个人工湖，绕湖一圈大约是1.5公里，穿过一个小公园，我来到湖边。两个穿着制服的工人正在修理那座小木桥，那是我的起点也是终点。天气寒冷，湖边小路上很清静，偶尔碰到一二个散步的人，裹在厚实的冬装里。我喜欢一个人慢跑，让我安静，让我思考。
跑第二圈的时候，我遇到了一个步行的男人，五十多岁，穿一件黄色的外套，戴一付太阳镜，没戴帽子，头发整齐地向后梳着。他可能听到了我的脚步声，转过身，微笑着举起手向我打招呼，我也举手示意。在我跑过他身边的时候，他突然对我说：“I need a hug from you（我需要你的一个拥抱）”我怔了一下，不知该如何回答，可脚步也没有停下来，听到他在我身后继续说：“it is important to me （这对我很重要）”。
黄衣服男人很快落在了我的身后，我的思绪却一下被他被搅乱了。这件事有些荒唐，跑步多年，从来没遇到一个陌生人向我索要拥抱，从小到大，也没碰到过。第一反应就是，那个家伙是不是有什么不良企图？我一个大老爷们，又不是风月俏佳人，他能占我什么便宜？接下来的念头就是，他是不是同性恋或者精神不正常？可看他穿戴整齐，举止正常，不像吸毒酗酒者。
湖面结冰了，往日里那一群群的加拿大鹅不见了踪影。我问自己，为什么把人往坏处想？或许那个男人有什么开心事，那一刻想要一个人来分享他的快乐；或许他心情沮丧，那一刻需要一份慰藉来舒缓他的苦闷；或许他人生中遭遇了什么重大事件，那一刻需要一份力量给他以鼓舞，如他所说的，这对他很重要。虽然他只是个偶遇的陌生人，我不了解他的人生故事和境遇，何妨给他一个拥抱让他的心情更好一些? 一个拥抱对我又有什么损失？
我忽然想到了几年前夏季里的那个雨夜，我和太太在沙丘省立公园露营，晚上被忽降的大雨困在公共洗手间，是一位陌生的红衣少女出手相助，打伞把我们送回了营地。我曾受恩于他人，现在他人需要我时，我却本能地退缩了。想到这，我不由得加快速度，想在下一圈追上那个陌生男人，补偿他一个拥抱。
可是我跑了一圈又一圈，并没有碰到那个男人。这条沿湖小路有多个岔口，也许他走了。我感到内疚，仿佛看见在我背后的那个男人脸上大写的失望。谁的人生中不曾有失意之时？此刻，一声亲切的问候会如同春风拂面、雨露滋润；反之，一句冷言恶语会如同冰水浇头，怒火中烧。那个男人可能鼓足勇气才向一个陌生人提出了拥抱的要求，他也许认为我是个面善之人，可以相信，不管怎样，那一刻他期望从一个同类那里得到一份简单的慰藉，可我却让他失望了。如果你向一个孩子索要拥抱，他或她会毫不犹豫向你张开双臂，因为孩子的心简单纯洁。而我这颗成人的心却被一层层复杂的外壳所包裹，冷漠、自私、虚伪、算计。我可以有一百个理由说“不”，可逃不过一个良心的自责。我的脑洞越开越大，下次跑步时我要在自己背上贴一张纸，上面写着：I owe you a hug! （我欠你一个拥抱！）不仅如此，日常生活里我也要背着这张歉意的纸条，告诉每个好奇的人，这个拥抱的故事。
正当我心潮起伏之时，那个男人居然神奇地出现在我的视野中。我不免一阵激动，终于有机会表达我的悔意了。当我跑到他身边的时候，他刚巧从口袋掏出手机接听电话，不过我还是鼓足勇气对他说：“先生，你说过需要我的拥抱吗？”他从手机上抬起头，面无表情地看了我一眼。
我继续向前跑，刚刚敞开的心扉又被那层坚硬的成人外壳封上了。我开始嘲笑自己的自作多情，也许我没听清他的话，也许我误解了他的意思，也许他本来不怀好意。他看上去像个正派的人，可换做一个邋遢肮脏的人向我求抱，我又会怎样反应？头脑中产生的种种想法像吹过耳边的凉风，我为自己的内疚和自责感到好笑。现实生活非同电影里编造设计出的浪漫温馨故事，醒醒吧，忘掉这件荒唐事吧。然而我同时听到另一个不同的声音，来自那颗被外壳包裹的心中一块柔软的地方，鼓励我不要放弃。
那两个工人还在小桥头忙碌着。我喘着粗气跑过他们身旁，一个工人抬起头面无表情地望了我一眼。又一圈开始了，这应该是第六圈，最后一圈了。我不知道是否还能碰到那个男人，该如何面对。当我看见小路上他的身影时，心里忐忑不安。那个男人在向我挥手，似乎站在那里等待着我。近了，我看见他脸上的微笑，那层坚硬的壳开始软化了。
“对不起，刚才我在接一个很重要的电话。”他对我说。
我停下了脚步说：“我想确认一下，你是对我说过，你需要我的一个拥抱吗？”
他裂开嘴，露出白白的牙齿，不好意思地笑了。
“是的，对不起，我那时一定是发神经了，你看我没戴帽子，70%的热量都从头顶散发了，冻昏了头，才说了一句玩笑话。”
“我不介意给你个拥抱，如果这会让你感到好受些啊。”我说。
他不自然地笑了笑。
“你知道吗，我一直在自责为什么没有停下来给你个拥抱，在这个冷天气里，谁不需要一个温暖的拥抱呢。”
我张开双臂，走向前去，他也张开了双臂。
于是两个不同种族的陌生男人在湖边的小路上相互拥抱在一起。
“你是个好人！”他说。
“祝你心情愉快！”我说。
分开的时候，我看见他脸上开心的笑容，他也一定看见我脸上同样的笑容。
我沿着小路继续向前跑，脚步轻盈，浑身温暖。路过小木桥时，我对那两个干活的工人大声说：“早上好！”
“早上好！”他们回答我，我也看见他们脸上露出的笑容。
回家的路上，穿过那个小公园时，我听见了小鸟在树梢上叽叽喳喳的叫声，清爽的冷空气似乎把胸腔里的每个肺泡都漂洗了一遍。我的心里是那样的舒坦，像被一只熨斗烫过，那些拧巴的皱纹都平整了。
原来一个简单的拥抱可以让世界变得这样的美好。圣诞节快要到了，这世界上还有许多人在遭受苦难，流浪街头的人在为温饱而困扰，街头抗议的人在为自由而呐喊，饱受战火蹂躏的人在为生活而痛苦，他们都需要一个温暖的拥抱。
在为我的所作所为感到欣慰时，我同时听到那个声音在提醒：“你仍然欠他一个拥抱，在当初的那一刻”。
（此文刊发于星星生活周刊）
