秦淮八艳，个个才华横溢，天香国色。论到个人，有各有特色。有以美貌著称的，比如陈圆圆，卞玉京；有以风骨情操为人称颂的，如柳如是，李香君。柳如是正因为高度的爱国情操而被尊为“八艳之首”。还有以书画作品被人津津乐道，流传至今的，比如寇白门、顾横波、马湘兰等。
今天，就来说说马湘兰。
马湘兰在倾城倾国的八艳中，应该算姿色比较普通的一位，但她有清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。能吟诗作画。尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称（原名马守贞）。文人名士，达官贵人争相求画，后来她的画传到日本极受重视。
她还善谈吐，善解人意，博古知今，每能引人入胜。就这样，她在秦淮河畔渐渐成为红人。靠着客人的馈赠，马湘兰也积蓄了一些钱财，便在秦淮河边盖了一座小楼，里面花石清幽，曲径回廊，处处植满兰花，命名为“幽兰馆”。虽为青楼女子，却有着贵妇人一般的气派。马湘兰是个仗义豁达的女性，对金钱更是出手阔绰，丝毫不计较吝啬。对于落魄书生、破产商人、身边的老弱妇孺都慷慨解囊相助。
但在世人眼中，她始终是个烟花女子。虽然宾客盈门，诗酒唱和，热闹非凡，但马湘兰内心也独守寂寞，不知知音何在。直到马湘兰二十四岁时，遇到了她为之一生倾心之人---王稚登。
相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。嘉靖末年游仕到京师，成为大学士袁炜的宾客。因当时袁炜得罪了掌权的宰辅徐阶，王稚登受连累而未能受到朝廷重用；心灰意冷地回到江南故乡后，放浪形骸，整日里流连于酒楼花巷。就在这个背景下，两人相遇，一番言谈，两人都觉得相见恨晚。马湘兰特意为王画了一幅兰花，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。
马湘兰之意，王稚登岂能不知。但他觉得自己太落魄，已经三十七岁了，还无一官半职，前途渺茫，怕担负不了马湘兰的深情。所以只是收下画，却只字不提男女之情，马湘兰以为他不愿接受自己，黯然神伤。之后两人一直以朋友身份交往。
后来王稚登被友人推荐到京城参加国史编修，王稚登觉得自己大展宏图的机会来了。遂辞别马湘兰欣然进京。虽然马湘兰万般不舍，但也为王稚登有机会进入仕途而高兴。王稚登也表示了在京城得意之后要与马湘兰共荣的意思。王稚登走后，马湘兰闭门谢客，在幽兰馆终日与兰花为伴，夜吟诗句等待王郎归来。
无奈王稚登命途多舛，再次受到排挤，无缘大展才华。三年之后再次铩羽而归。为了让马湘兰对自己死心，遂迁居姑苏，不再见马湘兰。但马湘兰了解到王稚登的再次失意之后，虽然失望于王稚登的迁居躲避自己之举，但也着实能体会王稚登的苦衷。便时常去姑苏看望王稚登，以朋友的方式关心他，结果由于困于友情的交往已久，爱情的大门便被牢牢关死，以致终身不得开启，而马湘兰心里更装不下别的男人。在外人眼里他们的交往无非是兄妹之间的关系，因为马湘兰频频来往姑苏，被误认为是姑苏人氏。
岁月便在这种清淡如水的交往中流逝着，不知不觉中过去了三十余年。这三十年的日子，马湘兰除了偶尔去姑苏作客外，便是这样度过的“时时对萧竹，夜夜集诗篇，深闺无个事，终日望归船。”年岁渐老，华颜日衰，门上宾客也愈来愈少，天天陪伴着马湘兰的是落寞和凄怆。
在王稚登七十大寿之际。马湘兰虽然已经病重，但依然拖着病体，集资买舟带着歌妓数十，来到姑苏替王稚登祝寿。欢饮达旦，终月不息。不想回到秦淮便一病不起，马湘兰似有预感，便细心沐浴更衣而且让仆人在病榻周围摆满兰花。不久一代名妓马湘兰执佛家礼节安然离世，走完了五十七年的人生历程。
痴心女子负心郎，自古如此。王稚登虽然不是另结新欢负了马湘兰，却误了她的一生。卞玉京苦恋吴梅村，也因此熬尽了最后一滴油，只剩得吴梅村无尽悔恨。才子佳人戏，现实竟是如此残酷！
八艳故事，到此全部结束。把所作的八首诗词再贴一遍，做个总结。并以一首《秦淮八艳》谢幕。
【虞美人】顾横波
工诗善画犹豪放，秀目春波漾。
轻吟南曲把魂勾，诱得众男争着、上眉楼。
风尘未必韶华误，一品夫人予。
是非何惜被人言，但把此生情愫、寄幽兰。
（顾横波善画兰，作品被故宫博物馆收藏）
【虞美人】陈圆圆
桃花坞里仙姝出，娇媚犹倾国。
奈何尽惹众相争，几度遭逢终是、伴青灯。
江山更迭谁之过，弱女何堪唾。
来生但做一凡人，觅得情郎三世、不离分。
【虞美人】李香君
幽幽泪滴桃花扇，多少情和怨。
风尘虽着骨清奇，乱世犹怀深义、不曾违。
却叹俗念何残忍，教得香消陨。
清魂但去媚香楼，轻拨琵琶心曲、与君酬。
【虞美人】寇白门
满身侠气堪刚烈，岂让风霜折。
倾心一遇入豪门。怎料从今经历、几多辛。
浮华散尽青楼又，弦乐还樽酒。
每生悲叹倩谁怜，错把柔情相寄、损残年。
（寇白门被称作“女侠”）
【虞美人】董小宛
绣庄出得容姿秀，命舛沦花柳。
洁纯犹似一青莲，终待惜怜人至、结良缘。
浊尘怎奈多逢难，劳损芳魂散。
幸凭巧手董糖存，每品香甜犹自、忆佳人。
（董小宛，号青莲）
【虞美人】卞玉京
风流教得千夫慕，依旧矜持驻。
俊才偶遇动春心，却是镜中花月、枉情深。
辛酸挣扎谁知晓，遁入空门了。
秋风瑟瑟落云英，踯躅坟前孤影、泪纵横。
（云英，出自吴梅村的临江仙：落拓江湖常载酒，十年重见云英）
【虞美人】马湘兰
并非绝色教心动，才艺堪超众。
民艰为济解私囊，纵跌烟花犹自、不寻常。
繁华更品清寥味，滴尽相思泪。
倚望卅载梦难圆，落落兰花端坐、上仙山。
【长亭怨慢】柳如是
望菱镜、朱颜憔悴。问我情怀，有谁知会。
唱和诗歌，漫谈时势，剩回味。几番真意，唯赚得、伤心泪。
幸有探花怜，始别去、风尘淮水。
沉醉，正吟书对酒，岂料恶狼飞至。焉能屈膝，但一死、不求华贵。
这玉洁、浊世何寻，纵千古、断魂犹魅。
看今日虞山，杨柳年年青翠。
这首《秦淮八艳》很特别，原唱玉璇玑是位男士，用吴语唱的女声（类似李玉刚）。这吴语实在学不了，就只好用普通话来唱了。
