（一）
我不是这个故事的主人公，不过这里要先交代一下我跟主人公的关系。千禧年之初的一个夏天，我和家人搬到美国中西部的一个州，开始为一家欧洲公司工作。我们大部门里有个经理级别的美国人，叫Joe，他那时候大概不到40岁，比我大个10岁的样子。我和Joe将近二十年的友谊开始于那次他帮着给我那苟延残喘的二手Camry换电池。
那时我刚到公司没多久，还没来及跟同事们混熟，所以肯定不会张嘴求人帮我什么忙。有一天我在lounge里碰到秘书Michelle也在从冰箱里拿午餐，就顺便问她知不知道附近哪里给车换电池比较经济实惠。我的车本来就属于老弱病残，加上这个地方能热死人的气温，电池已经开始向我示威了。我可不想等哪天上班之前打不着车，所以想干脆把电池换了，也快五年了。Michelle倒是挺热心，说她回家问问她老公，因为家里车子的事情归老公管。我正跟Michelle千恩万谢，在旁边倒水的Joe搭话了。我那时还不知道他的名字，只知道他是经理之一，因为看到他有自己的小办公室。
他端着水杯转过身来，“Hi, 我们还没正式见过面，我是Joe，欢迎来到我们的大团队，你的名字是？”说着他一只手已经伸过来。
我赶紧握住他的手，“你好Joe，我是David，很高兴认识你。”
他身高看上去差不多六英尺，淡棕色头发打理得纹丝不乱，人长得挺精神。灰色暗纹衬衫扎在黑色的西裤里，看看他皮带扣还是朝前的，身材还保持得不错。在我们握手时最接近的那一瞬间，我闻到了他身上隐隐散发出的古龙水的味道。
Joe那双暗绿色的眼睛很真诚地注视着我，“非常高兴认识你David。很抱歉听到你的车需要换电池，有什么我能帮忙的吗？”
我脑子里飞速地评估了一下他的这个offer是不是单纯的客气。我觉得如果只是为了客气，他大可不必挑起这个话题，你好我好一番也就可以了。所以我认为他是真心想帮我的。而且Michelle这时候已经拿着她的lunch box没了踪影，我也不会有一女二嫁的尴尬。
“谢谢你Joe！我估计我的汽车电池寿命快到了，我想在它死之前把它换了。请问你知道我们附近哪里换电池比较可靠，价钱也合适呢？”
“你可以到Walmart去买，他们会给你换。你也可以去汽车配件商店买，价钱嘛，你知道，便宜些的保质期就短些。我一般在我家附近的xxx汽车配件商店买，他们给我不错的折扣，所以挺划算的。如果你愿意，我可以帮你买。然后我们可以在我的shop里把电池换上。明天就是星期五，你看我们星期六换电池怎么样？“
等等，他offer的这个help还是带service的？我愣了一下，心想他还有自己的shop，没准是第二职业吧？难怪他主动搭腔，揽生意呢呗！可是，他们做生意不都明码标价吗？他没提钱的事啊？那我可不得问一下？到时候活儿干完了再谈价钱我不就被动了？
于是我微微直了一下腰，”太谢谢你了！我能问问你怎么收费吗？“
这下轮到他发愣了，”收费......”然后他似乎明白了，”哦，你是说电池的价钱...”
“不不不，“我打断他，”我是说换电池，你怎么收费？“
他彻底明白了， “哈哈哈，你误会了！哈哈哈！”他笑得爽朗，仿佛真发生了什么可笑的事，连手里的水杯都在他的笑声里晃了起来。Joe一边笑一边用两只手稳住水杯。“David, 我是机械工程师出身，摆弄汽车是我的爱好。等你去我的shop里看看就知道我的业余时间都花在了哪里。BTW, 你还会看到我的homemade car。所以，给汽车换电池对我来说就像你们中国人用筷子吃饭那么简单，我怎么会问你收钱呢？哦，对不起！”他稍微有些尴尬地停顿了一秒钟，“你是中国人吧？我没有冒犯你的意思...”
“是的是的，我是中国人。“我一点儿没觉得有什么被冒犯的，于是赶紧又把话题引回换电池这件事上面，”那怎么好意思，你周末肯定也挺忙的。我不想打扰你和你的家人...”
幸亏我没继续多嘴，因为Joe马上接茬儿说： “不会不会，我就一个人住。我女朋友这个周末去看她父母，我们不约会。所以星期六一点儿问题都没有！” 他用非常确定的眼神鼓励着我。
如果我再推脱就有点儿矫情了，我可不想让他觉得我一个大男人唧唧歪歪的。于是我也诚恳地回望着他，“我非常感谢你的帮助！我的车是1992年的Camry, 那就请你帮我先买个你觉得合适的电池。我星期六去你家，也学习一下怎么给车换电池。”
“那太好了！”Joe拍了拍我肩膀，”我家离公司20分钟的路。我过会儿把我家的地址email给你！你的last name是...?”
我知道他需要我的last name来查找我在公司的email地址，“Xing, 我的last name是X-I-N-G。不过不读成crossing。”我每次解释我的last name一般都加上这个小注释，一方面更容易让人记住，另一方面也想表现得有点儿幽默感。”
Joe又哈哈大笑起来，”哈哈哈，谢谢你解释，我一下子就记住了！“ 他又重复了几遍，“Xing, Xing...其实就是crossing的第二个音节嘛！” 他很自信地点了点头。
我们一起往我们部门方向走，必须分开的时候Joe说：“星期六早上10点你过来怎么样？”他紧接着又说：“我会提前把电池准备好。”
