宝宝上学了，她的妈妈卓如非常吃惊地意识到宝宝必须去的学校不是离她们家最近的那个小学，一街之隔，他们被划归到更远的另一个学校，也就是说宝宝跟幼时玩伴都脱了钩，要一个人去往那陌生之地，对妈妈来说，原先走路上学的准备被打破了，现在不得不坐车上学，而且她跟隔壁那个区完全没有交集。
尽管交际上有些迟钝，卓如还是很快意识到宝宝这个小学的规格与她日常的生活方式有些微不同。她们住在大路旁的公寓里，方便卓如到主街上去搭公共汽车，以及在附近的商场购物。家里只有一辆车，先生天天开车上班，早出晚归，卓如只能搭公交送女儿上学。这趟公交是深入隔壁这个富人区的唯一线路，基本上没有人坐， 常常是卓如和宝宝的专车。但是一小时才来一趟，而且不按照宝宝上学的时间来排，卓如只能提早半个小时到达学校，和宝宝孤零零地在学校操场上等待上课，看着其他孩子陆续到达。
这所学校的妈妈们多半不上班，专职在家带着三四个孩子，孩子的活动很多，所以装备也丰富，她们往往开着巨大的四轮驱动，崭新干净，都是宝马、奔驰、奥迪、保时捷，在学校四周狭窄的小路上，这些巨大的车辆灵活却也野蛮的穿插，为了及时放下孩子，有时也不得不干脆停在路中间，前后左右的人都明白那份急迫的心情，没有人按喇叭，后面的人也趁机跳出下车。一切都在安静有序的气氛中进行，直到小朋友被领进校园里，亲吻告别 ，说完I love you， I love you too，车流再次得以通行。卓如庆幸自己无车可开，目睹这纷乱的场面，她知道自己全无招架之力。
妈妈们似乎都互相认识了几百年，进到学校操场的她们牵着狗，带着更小的孩子，一群群地热聊着，学校上课铃都打响了才缓缓离去，有的依旧滞留在校园周边的街道上，有的已经一群群前往咖啡馆。 卓如友善地向每一个人微笑， 她也曾被邀请参加过送完孩子的一次咖啡聚会，一位妈妈还热情地载她一程，同到咖啡馆。她像一个本分的小女孩坐在一圈女人里听她们叽叽喳喳，扮出全神贯注的样子，嘴角露着随时可以改变幅度的笑纹，以显见得她颇能跟得上谈话。但她也经常走神的，往往这个时候，最擅长交际、八面玲珑的那一位妈妈就会体恤下情，冷不丁叫着她的名字问道：你最近在读什么书呢？
所有的女人都扭脸来看着她，时间和空气在那一刹那都凝住了，卓如明明走了神，什么也没听见，却知道问题是什么，如在梦中那么神奇。她快速的搜索自己最近接触的人类智慧产品，的确复习了几回《红楼梦》，还追了好几集《甄嬛传》，但是这些东西对这些人说了等于没说。可是她实在没有读什么英文书，连本地的主流报纸都很少看，所有的新闻都是从中文网站上获取的。不是她看不懂英文，是图快捷好省。
没有等她憋出一个字来， 谈话又起飞了，并且迅速的离开读了什么书，转移到健身教练上，她们谈的是健身教练，透露的是不同的家底，有的去健身房，有的有私人教练上门，在自己的游泳池和健身房里学习健身。这个主题她们没有在卓如身上表现礼貌的问候，估计着她的生活里没有这个项目，不问也是一种厚道，令卓如如释重负，至于前面的一个问题没有回答也完全顾不上了，其实谁真正关心她读什么书了呢？这只是交际场合的客套，有人必要在这种场合里左右逢源。从那以后，卓茹便不敢再参加妈妈们的聚会，像一座沉默的大山似的坐在这圈小鸟般的女人里真是挺不自在的。
妈妈聚会可以推托不去，孩子们的生日聚会却躲不过，卓如放弃了自己的融入， 绝对还没到放弃宝宝融入的地步。开学伊始，便有几个生日派对，不管男孩女孩都一股脑的请了全班同学参加。宝宝生日迫近，卓如和先生商量，借着生日邀请全班同学参加，是帮助宝宝交到朋友融入全班的一个机会，至少是一个好的表态。 先生全权请卓如定夺， 卓如不禁犯愁，往年宝宝生日都是熟知的朋友参加，基本都是华人，互相知根知底，经济水平都差不多， 参加的人少就在家里，人多就去公园， 买一点零食， 再自己做个蛋糕，就过了。 这次看来不能这么应付， 规格要提高，跟其他孩子的一样， 至少不能差得太多。 请到家里来不可能， 没有后院可以放置那些大型的设备， 只能在外面机构里花钱定整套的生日派对。 卓如没有组织过这些活动， 上网查了一下，挑选近的、不太贵的，也颇花了一些力气，下一步发邀请，幸好老师都参与了，像作业一样发给了每人一份。
直到生日的前两天卓如才发现宝宝班上的新同学是华人面孔，放学时刻，茫茫人海中卓如好像一块铁被直直地吸到了那位同学的妈妈那里。
“你好”这句试探其实没有多少底气，这个学校的亚洲面孔都被卓如试过了，只有一个是华裔，却已经好几代下来，早丢了华人的语言和文化。
”你好“，非常温柔的嗓音，笑容可掬，卓如坚信她的笑容比自己每天一到校园里就挂在脸上的融入式笑容更专业。”我是美惠，英英的妈妈。“
卓如感觉到全身都暖了，就因为一张华人的脸，一副台湾腔的汉语。
搬到这个区来不光是为了先生的工作，卓如也极力要搬出那个乱糟糟的华人聚居区。宝宝出生之前他们住在一个充斥着华人居民的郊区，这个区一幢接一幢的陈旧的公寓楼使得人口密度非常大，加上每一个单元房里都超额入住，街道上廉价二手车停得满满的，公共垃圾桶总是溢出来，大楼前成片的广告单躺在地上，满脸苦大仇深的华人务工者来来往往，不断提醒卓如自己生存的阶层。还有这些华人发扬了优良传统，把父母也千里迢迢接过来带孩子，三代人挤在单元房里。老人家用他们传统的方式把孩子厚厚的捆绑起来，自己就衣衫褴褛的在住宅区附近公园游逛，以最廉价的方式打发时间；去附近华人超市买最便宜的菜，一切以现金交割；图书馆里沦为老人和孩子休闲的地方，不可能静心阅读。当时华人普遍房屋窄小，老人们到宽敞的图书馆里一聚不免话多，聊个没完没了，对卓如那样的上进青年是一种亵渎。
搬到这个区，逃离了旧的烦恼，新的烦恼又扑面而来。首先是所有的东西都贵了，日常消费上去得还不算多，按摩、美容、美发这些项目，卓如碰都不敢碰了，贵了两三倍，还不能玩华人惯常使用的省钱伎俩。结果形成了一个回流，就是周末一家人会回到那个曾经被厌弃的华人区，买便宜的菜，做便宜的头，下一次便宜的馆子，有时间再来一个便宜的按摩或者美容，熟门熟路的，都知道价格和老板的人品，先生也每年回来做个便宜的汽车维护。
宝宝生日派对那天，卓如精心打扮了自己和宝宝，与先生早早到了生日派对的场地。同学和她们的妈妈陆续到来，美惠是头几个之一，她帮卓如接收礼物，一个大筐子很快就满了，礼物都很大，包装的也漂亮。
看，全班最和蔼可亲的妈妈来了，她和每位妇女都行了贴面礼，美惠和她抱着几乎拆不开了，耳语了很久，令卓如十分吃惊。
那个金发高挑的女郎也来了，她没有跟卓如对视，直接加入了其她妈妈的群里，好像她是来参加妈妈聚会的。她的女儿在学校的第一天就拿书包来撞正在专心听别人说话的卓如，卓如吓了一跳，大声叫道：hi, don’t ….下面的话她说不出来，情急之下只能瞪着眼睛俯视那孩子。金发女郎注意到了，并没有拉开那孩子，也没有向卓如道歉，只是温柔的看着孩子说“她有点紧张”。简直是莫名其妙，卓如被她的态度震惊了，都说中国人管孩子糊里糊涂，老拿孩子小说话，不管不教，这金发女看上去漂漂亮亮，原来跟中国糊涂老妈子一个层次。从此，卓如没拿正眼看过她，她也似乎没有注意到这异族妇女对她的态度，她太高了，跟卓如不在一个视平线上。美惠不紧不慢的对卓如说道：她从英国来的，住的房子很大，不过是租的。这些人有一半都租房住，平日开销太大了，存不下钱来买房。
卓如惊讶得没法掩饰，美惠刚刚加入这个班，怎么就把情况摸得一清二楚了？
小个子的以意大利人自居的漂亮妈妈和她的金发女儿摇摇地走来， 到了卓茹面前还是眼神乱晃，使卓如无法和她正常对视说话，当然更不了解她内心的想法。说实在的，卓如真不在乎这女的怎么想，但是关系到宝宝的社交生活，她不得不猜这女的到底怎么回事。两家女儿相互产生了好感，私下约了一起玩，宝宝从学校回来要求妈妈帮着约时间去她家里玩，卓如非常单纯的发了短信希望对方安排个日子，对方很快回短信说容她看一看，但是这一看就没声了。 卓如想提醒她一下，从此这位见了卓如就眼神乱晃，使卓如相信她没有忘记这事情，只是不愿提起罢了。她为什么不能干脆拒绝呢？随便找个理由说no也行，从此大家撂开手算了，这么闷着，眼神乱晃算个什么事呢？卓如跟先生抱怨，先生就说：中国女人我就已经很困惑了，洋女人我连想都懒得去想，不要问我。
幸好如今有了美惠，卓如向她请教，美惠细声细语的笑道：一般来说呢，你的女儿要去她家，应该是等她邀请你，而不是你自己申请，要么你就请她女儿来你家喽。
这个建议使得卓如放眼望去，看到了那个黑头发的妈妈，非常漂亮高傲的样子，这个学校的妈妈几乎个个都苗条漂亮。她的女儿很喜欢宝宝，前几天卓如去学校接孩子时便要求跟宝宝回家玩，卓如依言给她妈妈发短信邀请孩子来家玩，妈妈回信说孩子今天下午有事，不能赴约。孩子急得哭了，非说自己没事。很快到达现场的妈妈严厉的看着女儿，再次强调今天下午的确有事，女儿不敢再闹，被妈妈带回了家。母女之间的那番交流，卓如不会不理解，妈妈的意思没得到孩子的配合都是那个表情。可是宝宝怎么就不能跟这个女孩玩呢？这个女孩怎么就不能到宝宝家来呢？
美惠一边整理筐子里的礼物，好像看透了卓如的心思，一边慢悠悠的说：当然啦，邀请别的孩子到你家来玩，还是要有一点相识相知的基础，这里的孩子都是宝贝，家长不会让孩子随便去什么家庭。想来你已经发现，这个班上有一群孩子早就认识，他们要么住在一条街上要么在妈妈小组就认识了，每个家庭的财力和背景都差不多，小孩子才会玩到一起。
卓如问她：你刚来怎么就跟她们混得这么熟了？
美惠轻声说：为了女儿能够快点融进去，我当然要格外努力了。你没有看见我发给全班的Email吗？英英刚加入这个班的时候，我请每个妈妈去我家喝茶，好像只有你没去。
卓如吃惊道：我没有收到这样一封email，哦，我几乎都不看家长发的邮件了，这些妈妈都不上班，一个星期出去喝咖啡、喝酒、吃饭，至少三五次吧，我还要上班呢，哪有那么多时间跟她们混？所以就不怎么看家长群的email了。
美惠说：出去喝咖啡、喝酒我也去的，为了孩子能在学校popular，家长还是应该帮忙。现在不比从前，社交压力越来越大，尤其是这个区，家长一个比一个努力。我在家里请客就是为了让她们来看看家里的条件，小孩子的交际需要家长同意，家长放心了孩子才能开始交际嘛。招待这些人我用的是台湾最精贵的点心，最好的茶叶，虽然她们不懂我们的茶叶，但是她们看得出来茶具有多贵， 点心有多好。 我家的海景应该是全班最好的海景，而且我们买下来了。我在美国读完了博士，本来要留在美国教书的，先生娶了我，当然要跟着先生走，住在这里， 我每天只是看看书，接送英英和弟弟，大把时间够我跟这些太太们交际的，好茶好饭地招待，又有好玩的，亚洲的玩意儿比这里多得多，有谁会不喜欢？现在英英安排play date根本都安排不过来，班上同学都要排队呢。
最后一个到达的是那个个子最高的北欧人，卓如根本不敢跟她说话，这女人一脸严肃，毛发几乎都是白色， 又窄又小的脸上也都是一层茸茸的白毛，活像一只猴子。第一次全班聚会的时候，卓如还非常努力地伺候小的，因为她跟大的无话可说。正当她热情似火的给孩子们拿糖拿果时，这女人非但没有感激，反而严肃冷酷的出现在她面前，说道：我儿子对很多东西过敏，除了我没有人应该给他拿东西吃，因为你不知道他能吃什么不能吃什么，你能为自己的行为负责吗？
卓如只能一连声地道歉，真是好心被当作驴肝肺，叫她气不打一处来。但是人家说的还真是难以驳回，在这个过敏频发的年代里真不敢为自己的任何奉献行为负责。从此以后她再也没和这个毛茸茸的女人有过任何交道，人兽两隔，无法沟通，她这么安慰自己。
接下去的时间里，卓如忙着拍照录像，配合场地工作人员组织活动，掀起高潮，也没有时间和心情跟美惠再谈什么。直到活动全部结束，一家三口回到他们的小窝，一个两房一厅的单元房里，宝宝开心地打开所有的礼物，沉浸在极大的物欲满足中。卓如面带微笑，心情沉重的看着宝宝，觉得自己和女儿都实在太可怜， 想想宝宝实在是一个又漂亮又聪明的孩子，只是囿于她父母的财力位置不得popular， 于是不由得悲从中来， 为宝宝日后在班上的生存担忧不已。
但是英英很快就申请来宝宝家玩，卓如接到美惠的电话，一个全班拥有最好海景的同学要临幸最没有海景的同学家了，压力顿时笼罩下来，卓如颇费了些力气摆平自己的心态，而她也不再像以前那么单纯，两个学期的经验使她头脑复杂了一些，她及时地告诉美惠她没有汽车接送孩子，如果英英要来家里玩，必须跟他们坐公交车回家。美惠当即决定那天她会接上两个孩子送去宝宝家里，卓如邀请美惠留下来喝杯茶，美惠非常有教养的停留了半个小时，之后便以健身为理由告辞而去，临行嘱咐英英要懂礼貌。但是英英还是忍不住非常有礼貌的问了卓如，你们打算什么时候从这个小盒子里搬出去，换个正常的房子呢？卓如和蔼可亲的告诉她，我们不打算搬出去，这就是一个正常的住房。但是背后卓如把英英犀利的评语跟先生嘀咕了三次，使得整个周末夫妻俩都很烦，一向好脾气的先生甚至摔门出去一次。
卓如在以后的几天里跟美惠失去了老乡见老乡两眼泪汪汪的亲切，她跟美惠的阶级鸿沟是显而易见的，再加上美惠有意无意的总要告诉她一点自己的优越条件，比如在海边还有一个豪宅空在那里，因为海水的腐蚀作用，并不屑于去住，却苦于常常要去打理，或者指出公公的某一次急诊居然是台湾空军直接派飞机来进行的，凸显出美惠一家人的政治地位实在了不得。
而宝宝终于交到了两个朋友，都是住在公寓房里的新移民孩子，虽然不是中国人，家长跟卓如的中国朋友一样通情达理，宝宝可以自由地去他们家玩，这两个孩子也常常上宝宝家里来玩。 家长们也都操着不同的英语口音谈到他们在澳大利亚的生存挑战，有的时候三个家庭还在一起举行一个烧烤活动，三个不同的种族，肤色， 因为孩子的友谊联系到了一起。
将近年末的时候，卓如经历了全班同学各式各样的生日派对之后已经颇有些淡然的心态，在采买生日礼物上从最初的诚惶诚恐逐渐成熟到如今的本色斐然，小屁孩不值得什么珍贵的礼物，更不配昂贵的礼物，给他们一点生活日用品，生日卡则是宝宝自己手绘的，不是外面卖的从两块到几十块的卡片，包装纸也是卓如平日里画国画的练习品，给他们一点中国特色看看。对于靠生日派对建立友谊的奢望卓如不再持有，所以才有了如此的平常之心。就在这个时候，英英的生日派对向全班发出了邀请，宝宝高兴得不得了，她说，英英会给每一个参与者送他们最渴望的玩具，但她不会告诉大家是什么，这是一个惊喜。宝宝在参加英英的生日派对的前一个晚上向妈妈耳语：我猜英英会给我一个会跑会叫的电动狗，因为我告诉过她这种电动狗太贵了， 妈妈不会给我买的。
卓如问宝宝：英英为什么要送这么贵重的礼物给同学呢？大家的生日派对送给每个参与者的都只是糖果而已，你不觉得太奢侈了吗？
宝宝很无辜的说：英英家太有钱了，她想做什么就做什么。
卓如有些紧张的问宝宝：我们家没有那么多钱，你觉得委屈吗？
宝宝问：委屈是什么意思？
卓如想了半天道：就是别人能得到你却得不到的感觉。
宝宝打着哈欠说：我不知道。
这是宝宝第一次来到英英的家里， 他们在狭窄的小路上一直开到悬崖边上，一座风格别致的房子临风临海而立，果然是无敌海景，270度眺望南太平洋。三层楼的房子显得格外壮丽，停车道起码有30度角，开门都有些困难，卓如害怕车门打回来砸在腿上，不由得战战兢兢做好一切防护准备。宝宝仰望着灯火通明的大楼不停的尖叫， 艳羡之情不加掩饰，使得卓如内心又打翻了五味瓶。
美惠精心布置了这次生日派对，不仅邀请了一组人马来组织这次派对，租的设备更是摆满了整个后院，各种游戏节目丰富多彩。 同学的家长也被盛情挽留，美食和美酒使得家长们难以挪步，竟然也大吃大喝起来。美惠，拉着卓如的手说：跟我到楼上吃中餐去，这里都是给鬼吃的，他们只要有酒就高兴。
楼上又有一个平台，几个有了年纪的华人看上去都是美惠家的亲戚，正开小灶吃华人平日最爱的小食。卓如对食物没有那么大的兴趣，却被眼前的无敌海景震撼，掠过众人，凭栏而望，舍不得离去，正值夕阳西下之时，海天各有色彩，真正绚烂无比。有钱人是懂得享受的，卓如恨恨地想，每天站在这里一个小时怎么会没有对世间的优越感？人生而不平等，宝宝明明比英英更聪明可爱，生在不同人家就有如此不同命运，穷尽几辈子也不一定能改变。
美惠前前后后亲自服侍，温柔的嗓音和笑容可掬的脸十分到位，平台上的几位华人老者被她伺候得妥妥帖帖，吃完饭之后径自打起麻将来，茶水供应充足，可见是家族里的长辈，也不知道哪位是她公公。
卓如看着美惠不由得又心生一念，给这种人家做媳妇一定不止是无敌海景的体验吧，小户人家的女儿还不一定能撑得起这种生活。习惯了两代人，三口之家的生活，有什么情绪都撂给先生，打打闹闹纠缠不清， 哪里能够永远保持那温柔的嗓音和笑容可掬的脸？
卓如想起母亲告诉她的过去，当年印度尼西亚反华的时候大批橡胶园主的儿子回到中国上大学，其中一个对母亲颇有好感，两个人也约过会，可是当他拿出全家福的时候，母亲难以相信这家人居然有15个孩子，全是一个母亲所生，这位还是老大， 在这种家庭做大儿媳养老送终，扶持弟妹是一项终身的事业，艰巨而且光荣，但绝非小儿女可以实现胜任。每个人都只能尽自己的能力扮演自己的角色，母亲曾经落寞地说。卓如理解她的落寞，一个六十年代在北京上了大学的美丽女子，自从嫁给了一个湖南农民出身的公务员之后，几十年的岁月呼啸而去，只剩下了一个身材臃肿、穿着朴素、每天忙里忙外打扫卫生、做饭洗菜的中年妇女。母亲相中父亲的一个重要原因就是没有婆婆和小姑。
卓如出国的时候还庆幸自己终于摆脱了先生那位聒噪的妈，来到自由的领地，可以随意使用人家养大的儿子。如今领悟，原来自己就是母亲的再版，小儿女情态，担负不起大家庭光荣而且艰巨的任务，自然也不配享受这无敌海景。那就多走十分钟，从自己那大路上小小的单元房里爬上山坡去看海景吧。
美惠已经把送给同学的礼物放在礼物袋里，袋子上贴着同学的名字，一条线排好，整整齐齐，精精致致。英英到底花了多少时间了解每位同学的玩具爱好不得而知，这家人做人可以说是做到了极致，卓如难以望其项背。有美惠这样的母亲才会有英英那样的女儿，宝宝命中注定了是卓如的女儿，最开始的聪明漂亮并不能跟一生的坚持相提并论。
卓如与宝宝离开生日派对的时候，宝宝忍不住在车上就打开自己的礼物袋，尖叫起来：就是我最想要的电动狗，连颜色都对了。英英是我最好的朋友！
当晚宝宝抱着她的电动狗入睡，卓如与先生在客厅里感慨万分：我们总是在努力融入，究竟也不知道自己想融入什么，白人文化？上层社会？其实只是个羡慕的念想而已，终究只能退回来做自己，跟自己圈里的人混才落得舒服。全世界的无产阶级团结起来！卓如叫道：我要融入公寓阶层。
算了吧，先生说：你总是这山看着那山高，住在华人区的时候要搬进白人区，我相信你接下来就会逼着我挣钱买大房了。
卓如说：我是想逼你挣钱买大房，可是对你的心疼超过了我的野心，我只是一个小女人。
先生笑着说：好的，谢谢你，我们洗洗睡吧。
